A água fria chicoteava as amarras enquanto, ao fundo, o motor a gasóleo pulsava num compasso grave. Um a um, os covos de marisco voltavam a bordo do barco de pesca - quase todos vazios, aqui e ali com restos de pinças e carapaças de caranguejo e lagosta.
Havia algo de anormal.
Pouco depois, o responsável deu-se a conhecer: um corpo alaranjado a contorcer-se, rodeado por um emaranhado de tentáculos em constante movimento.
Minutos mais tarde, surgiram mais três destes habitantes das profundezas no mesmo covo. E, de forma quase inacreditável, o último covo ergueu-se da água completamente atulhado: mais de uma dúzia de indivíduos juntos, numa massa viva e agitada.
Este cenário tornou-se familiar ao largo das costas do sul de Devon e da Cornualha no início do ano passado, quando apareceu uma floração de polvo-comum (Octopus vulgaris) - a primeira vez que se observou algo semelhante em 75 anos.
Em 2025, as capturas comerciais de polvo-comum foram, de facto, quase 65 vezes superiores à média anual recente. Um novo relatório ajuda agora a compreender melhor estas florações: o seu historial, as causas prováveis e as consequências.
Porque é que o polvo-comum (Octopus vulgaris) aparece em “explosões” no sudoeste de Inglaterra?
Apesar do nome, o polvo-comum não é, por norma, abundante nas águas britânicas. Prefere ambientes mais quentes - como o sul da Europa, o Mediterrâneo e o norte de África. Ainda assim, em alguns anos específicos (como 1900, 1950 e agora 2025), as suas populações aumentam de forma abrupta ao largo do sudoeste de Inglaterra, alterando cadeias alimentares marinhas e causando perturbações na actividade pesqueira local.
A espécie segue uma estratégia de vida extrema: “viver depressa e morrer cedo”. Mesmo podendo atingir dimensões consideráveis, em geral vive menos de dois anos. As fêmeas morrem depois da eclosão dos ovos, e os machos também morrem após a reprodução. Este ciclo curto faz com que as populações de polvo sejam particularmente sensíveis a mudanças nas condições ambientais.
No Reino Unido, estas florações foram historicamente raras. No entanto, evidência emergente baseada em monitorização marinha de longo prazo no Canal Ocidental sugere que estes episódios coincidem com períodos prolongados de calor invulgar, tanto no oceano como na atmosfera.
Estas ondas de calor marinhas podem desencadear um crescimento populacional rápido - quer os polvos já estejam instalados localmente, quer tenham chegado recentemente vindos de latitudes mais a sul. Frequentemente, estas condições quentes vêm acompanhadas de salinidade costeira anormalmente baixa, sinal de que água mais doce está a entrar na região. Embora a salinidade, por si só, dificilmente seja a causa directa das “explosões”, funciona como um marcador útil para rastrear a origem das massas de água.
As condições de menor salinidade podem resultar de caudais elevados de grandes rios atlânticos franceses, como o Loire, ou de ventos persistentes de leste sobre o Canal durante os meses mais frios (de Outubro a Março). Estes mecanismos podem contribuir para transportar larvas de polvo através do Canal, desde o norte de França e das Ilhas do Canal.
Em conjunto, a combinação de calor anómalo, circulação alterada e assinaturas de baixa salinidade aponta para um pano de fundo de mudanças climáticas que está a modificar a dinâmica oceânica e atmosférica, criando condições favoráveis a estes surtos.
Um ponto adicional relevante é que a rapidez com que as populações aumentam pode ser amplificada pela própria biologia do polvo-comum: com gerações curtas, um ano com condições especialmente favoráveis pode traduzir-se num salto de abundância em poucos meses - e, do mesmo modo, uma mudança nas condições pode provocar uma queda acentuada no espaço de uma estação.
Também importa notar que alterações na distribuição de presas e predadores, associadas ao aquecimento, podem facilitar a instalação temporária da espécie em áreas onde, noutros períodos, teria menor sucesso. Assim, estas florações devem ser vistas não como um fenómeno isolado, mas como parte de uma reorganização mais ampla dos ecossistemas costeiros.
De crise a oportunidade?
As primeiras cenas - polvos a consumirem capturas dentro de covos destinados a caranguejo e lagosta - repetiram-se ao longo de 2025. E o impacto não se limitou aos crustáceos. Em muitos covos apareceram montes de conchas vazias de vieira, por vezes ainda com restos de carne aderida.
As vieiras não entram normalmente em covos de caranguejo e lagosta (a menos que tenham luzes no interior, o que não era o caso). A explicação mais plausível é que os polvos estavam a colocar activamente vieiras dentro dos covos para “abastecer” a sua despensa, consumindo-as mais tarde com calma.
Ainda assim, se há algo que caracteriza os pescadores é a capacidade de adaptação. Rapidamente perceberam que existia um mercado de exportação lucrativo para o polvo e começaram a direccionar a pesca para esta espécie. Um barco a operar a partir de Newlyn, na Cornualha, desembarcou mais de 20 toneladas de polvo, avaliadas em 142.000 libras, após apenas três dias de pesca.
Entre Janeiro e Agosto de 2025, foram desembarcados na costa sul do Reino Unido entre 6,7 milhões e 9,4 milhões de libras em polvo-comum. Contudo, nem todos beneficiaram: para a maioria das embarcações, as capturas de polvo caíram subitamente em Agosto.
A preocupação aumenta porque, no ano passado, outras pescarias de marisco também recuaram de forma marcada - as lagostas caíram 30% e os caranguejos-castanhos e as vieiras desceram mais de 50%. Muitos pescadores receiam um futuro em que “não haja nada para apanhar”.
O que esperar daqui para a frente?
Então, que futuro se desenha? Tendo em conta a ligação ao aquecimento associado às alterações climáticas, os numerosos relatos de reprodução e o aparecimento recente de juvenis de polvo em águas do Reino Unido, é provável que a presença do polvo-comum se mantenha.
Se uma floração com a dimensão da do ano passado voltar a ocorrer em breve, as pescarias futuras deverão ser orientadas por princípios sustentáveis e éticos. Isso inclui criar oportunidades mais diversificadas para as frotas, mas também assegurar que permanece polvo suficiente no mar - não só pelo seu papel no ecossistema, como para que centenas de mergulhadores e praticantes de snorkelling possam continuar a observar estes animais extraordinários, como aconteceu no ano passado.
Nesse planeamento, a recolha sistemática de dados (por exemplo, registos de capturas, observações no mar e monitorização ambiental costeira) será crucial para antecipar picos de abundância e reduzir conflitos entre sectores. Uma gestão adaptativa, capaz de ajustar regras e esforço de pesca à medida que as condições mudam, poderá fazer a diferença entre um choque económico e uma transição mais estável.
Bryce Stewart, Professor Associado, Ecologia Marinha e Biologia das Pescas, Universidade de Plymouth; Associação Biológica Marinha; Emma Sheehan, Professora Associada de Ecologia Marinha, Universidade de Plymouth; e Tim Smyth, Director de Grupo: Processos e Observações Marinhas, Laboratório Marinho de Plymouth
Este artigo é republicado a partir de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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