A Arábia Saudita desistiu discretamente do plano de criar o maior complexo cinematográfico da região, após os incentivos não atraírem estúdios.

Numa manhã poeirenta nos arredores de Riade, os guindastes estavam parados. Sob o sol implacável, alinhavam-se estruturas de aço a meio construir, cercadas por outdoors que, há pouco tempo, vendiam a promessa de uma “Hollywood no deserto”. Um ano antes, olheiros de localizações e produtores tinham sido levados em jatos privados para visitar o local - a grande ambição saudita de acolher o maior complexo de produção cinematográfica da região. Tiraram selfies, beberam café com cardamomo e assentiram perante maquetas e renderizações 3D de backlots futuristas. Depois, regressaram a casa.

As passadeiras vermelhas nunca apareceram. As câmaras não arrancaram.

Hoje, os slogans oficiais deslocaram-se para outros gigaprojetos, e o assunto do mega-estúdio foi desaparecendo discretamente da agenda pública. Ainda assim, a forma como esta ideia se foi esvaziando diz muito sobre o que acontece quando o dinheiro encontra a cultura, a velocidade choca com a confiança e um reino tenta escrever uma identidade nova. Algo nesse guião não resultou.

Quando o maior talão de cheques do mundo não chega

A premissa era, por si só, cinematográfica. A Arábia Saudita queria uma montra: o maior complexo de produção de cinema do Médio Oriente, capaz de ofuscar os estúdios do Dubai e de competir com polos de produção que alimentam plataformas globais na Europa. A proposta foi apresentada sem timidez - subsídios volumosos, isenções fiscais, hotéis de cinco estrelas dentro do recinto e até a ideia de uma “zona franca criativa”. Fundos com apoio estatal abordaram estúdios norte-americanos, produtores europeus e plataformas de streaming regionais com apresentações brilhantes e visitas VIP.

No papel, parecia inevitável.

Mas, longe dos holofotes, a resposta foi mais cautelosa. Alguns executivos assinaram memorandos de entendimento, compareceram a reuniões e elogiaram a ambição. Ainda assim, ao preparar as suas produções, muitos acabaram por transferir calendários para Abu Dhabi, a Jordânia ou, simplesmente, de volta a estúdios já testados em Praga e Londres. O mega-estúdio saudita nunca ultrapassou a fronteira invisível entre “ideia inspiradora” e “data de rodagem confirmada”.

Um produtor que visitou o local no final de 2022 resumiu o ambiente como “um misto de maravilha e vertigem”. Percorreu cenários provisórios perto de Riade, acompanhado por uma pequena “equipa de apoio” de facilitadores, tradutores e responsáveis sorridentes que falavam em reembolsos até 40% e licenças aceleradas. Mostraram-lhe óculos de realidade virtual com um voo animado sobre o futuro complexo: palcos gigantes, tanques de água, uma cidade inteira em backlot. Até que ele fez uma pergunta básica - “a quem ligo se um guindaste avariar às 02:00?” - e a sala ficou em silêncio.

Os números impressionantes existiam.
O ecossistema vivido - equipas experientes, cultura de segurança “à sindicato”, fornecedores aborrecidos mas essenciais - ainda era um esboço num slide.

Esse desfasamento entre visão e infraestrutura foi o que foi drenando o entusiasmo. Os grandes estúdios já se queimaram noutras geografias com incentivos vistosos que falham quando a pressão aumenta: reembolsos atrasados, surpresas de censura, vistos complicados para equipas estrangeiras. A indústria tem memória longa. E a Arábia Saudita, recém-regressada às salas de cinema após uma proibição de 35 anos, pedia-lhes que arriscassem num país que ainda estava a definir, na prática, as suas linhas vermelhas.

Ao mesmo tempo, a concorrência vinha de locais que fizeram o trabalho lento e pouco glamoroso. Abu Dhabi não oferecia apenas reembolsos; apresentava histórico: Dune, Missão: Impossível, Velocidade Furiosa. A Jordânia apontava para The Martian e Aladino. Marrocos acumulava décadas de épicos no deserto. O projeto saudita não falhou por falta de dinheiro - foi enfraquecido por falta de tempo e, sobretudo, de confiança.

Há ainda um detalhe que raramente entra nas brochuras: filmar no deserto exige mais do que paisagens. Calor extremo, poeira fina e longas distâncias aumentam custos, desgaste técnico e risco. Sem uma rede madura de manutenção, substituição de equipamento e logística redundante, cada incidente pequeno pode virar um dia perdido - e, para um estúdio global, dias perdidos são o inimigo.

Como é, na prática, um recuo silencioso do mega-estúdio da Arábia Saudita

Ninguém subiu a um palco para anunciar “cancelado”. O recuo foi burocrático e gradual. Reuniões foram “adiadas”, comissões “reorganizadas”, e páginas de projeto desapareceram de alguns sites oficiais. A linguagem também mudou: de “o maior da região” passou-se para frases mais vagas sobre “desenvolver um ecossistema cinematográfico vibrante”. Nos bastidores, parte do orçamento foi redirecionada para objetivos menos espetaculares e mais rápidos: formação de equipas locais, apoio a cineastas sauditas e melhoria de espaços já existentes, em vez de construir um mega-campus de raiz.

Do sonho original restam ossos: alguns terrenos reservados e planos em fase inicial. Mas a promessa grandiosa foi reduzida sem alarde. Nota-se isso nas conversas com profissionais que, há meses, se preparavam para se mudar e que agora respondem com uma cautela educada.

Um diretor de produção libanês, que chegou a relocalizar-se para Riade, acreditou estar a entrar num boom irrepetível. Recorda um pacote de mudança, um título apelativo e a missão de “preparar milhares de dias de rodagem por ano”. Visitou lotes meio desenvolvidos no deserto, participou em workshops e ajudou a desenhar tabelas de honorários para equipas que ainda não existiam. Depois, os meses passaram com poucas reservas confirmadas. Acordos com grandes estúdios dos EUA ficaram à espera de regulamentação atualizada e de parceiros prometidos que nunca assinaram.

Foi vendo colegas regressarem ao Dubai e a Amã, onde o trabalho era constante e a logística previsível. O seu contrato terminou discretamente. O complexo que tinha sido apresentado como protagonista transformou-se numa linha num documento mais amplo da Visão 2030, já não no centro do cartaz.

Por trás desta retirada está uma regra que os planeadores subestimaram: os estúdios procuram certeza ainda mais do que procuram incentivos. Um reembolso de 30–40% pode soar fantástico numa apresentação, mas se houver receio de cortes de guião em cima da hora, regras de conteúdo pouco claras ou atrasos na importação de equipamento, muitos preferem um reembolso menor noutro sítio. O cinema pode ser arte, mas a produção cinematográfica é, sobretudo, gestão de risco.

Também pesaram as realidades locais. Construir “o maior da região” num país que ainda está a formar uma classe média criativa é um salto gigantesco. É possível contratar especialistas estrangeiros durante alguns anos, mas sem uma base consistente de maquinistas, eletricistas, contabilistas de produção e gestores de localizações, acaba-se a importar o ecossistema inteiro - e a pagar um prémio por isso.

E há um fator adicional que se aprende com o tempo: a confiança não se decreta. Mesmo com sinal político e dinheiro, a indústria pede repetição - projetos pequenos que corram bem, contratos que se cumpram, rotinas que se provem. Nenhuma cadeia global se reconfigura com um único anúncio.

Lições de um gigaprojeto que piscou primeiro (mega-estúdio, confiança e ecossistema)

Se esta viragem discreta deixa uma lição prática, é a seguinte: iniciativas de soft power precisam, antes de mais, de competências “macias” - consistência, previsibilidade e relações de longo prazo. Por trás do complexo cancelado (ou reduzido ao mínimo) está um guião que outros países seguiram com mais eficácia: construir credibilidade com vitórias pequenas e repetíveis. Começar por coproduções. Receber rodagens estrangeiras em instalações existentes. Formar equipas juntando talento local e profissionais experientes em sets reais, não apenas em salas de aula. E só depois escalar.

A Arábia Saudita parece estar a inclinar-se, aos poucos, nessa direção: mais bolsas para projetos independentes, mais festivais, mais parcerias com plataformas de streaming para histórias sauditas. É menos vistoso do que proclamar “o maior estúdio da região”, mas aproxima-se mais da forma como nascem polos de produção resilientes. O sonho do mega-estúdio está a dar lugar a algo mais desarrumado, mais lento e, provavelmente, mais verdadeiro.

Para criadores e técnicos que acompanham à distância, este tipo de mudança pode ser cansativo. Faz-se as malas para um boom anunciado e, quando se chega, a estratégia já mudou. É fácil cair no cinismo e reagir com indiferença a cada nova “cidade criativa” ou “hub global”. No entanto, por baixo das palavras de marketing, continuam a surgir oportunidades: a comissão de cinema saudita a apoiar curtas-metragens de forma discreta, investidores privados a testar séries dramáticas, plataformas regionais à procura de histórias sauditas que soem autênticas.

A armadilha é acreditar que a única porta aberta é a do projeto mais brilhante e ruidoso.

Um distribuidor regional colocou-o de forma direta:

“A Arábia Saudita percebeu que não basta largar um mega-estúdio no deserto e esperar que a indústria apareça por magia. As equipas precisam de experiência, os argumentistas precisam de espaço para falhar e os estúdios precisam de dez reuniões aborrecidas antes de assinarem seja o que for.”

E enumerou fatores simples - e quase sempre decisivos - que determinam onde as câmaras acabam por rodar:

• As licenças são rápidas, transparentes e consistentes?
• As equipas sabem o que fazer quando algo falha às 03:00?
• Os produtores conseguem prever o que será, de facto, permitido no ecrã?
• Existe habitação, creches e vida fora do set para elenco e equipa?
• O dinheiro, os incentivos e os contratos ainda estarão de pé daqui a cinco anos?

Isto raramente cabe num outdoor. Mas são estas fundações silenciosas que impedem uma “cidade do cinema” de se tornar apenas mais um cenário vazio.

O que este episódio antecipa para o próximo ato das ambições cinematográficas sauditas

O desaparecimento gradual desta história não significa que a experiência cinematográfica saudita tenha terminado. Pelo contrário: pode estar a empurrar a mudança que era necessária desde o início - do espetáculo para a substância. Há uma nova geração de cineastas sauditas a contar histórias mais pequenas e mais arriscadas, por vezes com apoio regional, por vezes com orçamentos apertados, filmadas em apartamentos reais em vez de backlots gigantes. Equipas estrangeiras continuam a chegar para cenas no deserto e paisagens urbanas, mesmo que aterrem em estruturas mais modestas do que as apresentações prometeram.

O soft power do reino não será decidido por um único mega-campus, mas pela capacidade de sustentar um ecossistema que sobreviva a mudanças de humor político e a ciclos do petróleo.

Para leitores, espectadores e profissionais, este caso serve de lembrete. Os gigaprojetos ocupam manchetes; as mudanças culturais verdadeiras acontecem em espaços muito mais discretos: salas apertadas de argumentistas, workshops ao fim da tarde, montagens noite dentro em portáteis a aquecer. Um complexo posto na gaveta pode parecer falhanço; também pode ser uma viragem - menos monumentos e mais pessoas.

Se os decisores sauditas se focarem menos em ser “os maiores” e mais em ser “os mais confiáveis”, este mega-estúdio adiado pode acabar por ser apenas um rascunho necessário. E algures, uma realizadora ainda vai captar o seu nascer do sol no deserto - só que não no set que, supostamente, ia mudar tudo.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A Arábia Saudita reduziu o plano do mega-estúdio	O maior complexo de produção cinematográfica da região saiu discretamente da agenda após não garantir compromissos firmes de grandes estúdios	Ajuda a perceber como projetos culturais mediáticos podem estagnar mesmo com financiamento maciço
A confiança pesa mais do que incentivos brutos	Estúdios preferiram polos estabelecidos como Abu Dhabi e a Jordânia, com histórico comprovado e regras estáveis	Mostra por que a fiabilidade - e não apenas dinheiro - orienta decisões de longo prazo
O jogo real é construir ecossistema	O país está a recentrar-se em formação, histórias locais e infraestrutura à escala certa	Indica onde podem surgir oportunidades sustentáveis para criadores e trabalhadores do cinema

Perguntas frequentes sobre o mega-estúdio e o complexo de produção cinematográfica

• Pergunta 1: A Arábia Saudita cancelou oficialmente o complexo de produção cinematográfica?
  Resposta 1: Não houve um anúncio público claro de cancelamento. No entanto, as referências ao complexo “maior da região” foram desaparecendo, as prioridades de financiamento mudaram e fontes do setor descrevem o plano original como, na prática, arquivado ou significativamente reduzido.

• Pergunta 2: Os incentivos financeiros eram mesmo tão atrativos?
  Resposta 2: Sim. No papel, os reembolsos e pacotes de apoio eram altamente competitivos e chegaram a níveis capazes de captar a atenção de grandes estúdios. A hesitação veio de preocupações práticas: regras, logística e fiabilidade no terreno.

• Pergunta 3: Porque é que os estúdios escolheram outros destinos no Médio Oriente?
  Resposta 3: Abu Dhabi, a Jordânia e Marrocos já têm equipas experientes, sistemas de reembolso testados e um historial de produções internacionais de grande escala, o que torna os estúdios - naturalmente avessos ao risco - mais confortáveis.

• Pergunta 4: Isto quer dizer que a Arábia Saudita está a recuar no cinema?
  Resposta 4: Não. O país continua a investir em salas de cinema, festivais, programas de formação e conteúdos locais. O que está a mudar é o foco: sai a aposta num único complexo gigantesco e entra uma abordagem mais ampla e gradual, centrada em ecossistema.

• Pergunta 5: O que significa isto para cineastas e equipas que ponderam trabalhar na Arábia Saudita?
  Resposta 5: Sugere que as melhores oportunidades podem surgir através de coproduções, séries locais e rodagens de menor escala, em vez de um único mega-hub. Quem for paciente e flexível pode encontrar um mercado em crescimento - apenas não a fantasia instantânea de “Hollywood no deserto” que chegou a ser anunciada.