Começa, muitas vezes, com uma ligeira sensação de arranhar no fundo da garganta.
A seguir, vem um espirro.
Depois surgem a tosse, o nariz a pingar e uma congestão completa - com ou sem febre - durante alguns dias verdadeiramente penosos.
As infeções virais do trato respiratório superior, também conhecidas como constipação, acabam por atingir praticamente toda a gente: em média, cerca de três episódios por ano, com uma duração típica de nove dias.
O problema é que as constipações não melhoram com antibióticos, e a maioria dos medicamentos de venda livre oferece, quando muito, um alívio discreto.
Nos últimos anos, foi-se acumulando evidência científica a favor de uma prática antiga: a irrigação nasal com soro fisiológico. Em adultos e em crianças, esta abordagem pode ajudar a combater a constipação e a reduzir o impacto dos vírus respiratórios.
Para além de encurtar a doença, a irrigação nasal com soro fisiológico pode diminuir a transmissão a outras pessoas, reduzir a necessidade de antibióticos e até baixar o risco de hospitalização. E há uma vantagem adicional difícil de ignorar: custa cêntimos e não exige receita médica.
Sou docente assistente convidada de Medicina e também médica no exercício clínico. Como médica de família, lido com a constipação diariamente - e, quando sugiro a irrigação nasal com soro fisiológico, muitos doentes mostram-se desconfiados no início.
Ainda assim, é comum voltarem mais tarde a dizer que esta simples rotina lhes mudou o dia a dia. Além de ajudar nas infeções virais do trato respiratório superior, é útil para controlar alergias, congestão crónica, gotejamento pós-nasal e infeções sinusais recorrentes.
Irrigação nasal com soro fisiológico: o que é?
A irrigação nasal com soro fisiológico consiste em lavar a cavidade nasal com uma solução de água salgada. Em alguns estudos, este procedimento é feito com frascos de spray de pressão (tipo “bomba”). Noutros, os participantes recorrem ao tradicional neti pot, um recipiente semelhante a um bule.
O neti pot tem registos que remontam ao século XV. Ganhou notoriedade nos Estados Unidos em 2012, depois de o Dr. Oz o ter demonstrado no programa da Oprah Winfrey.
Ainda assim, esta não foi a única ferramenta usada ao longo da história. Médicos da Grécia e de Roma antigas já utilizavam dispositivos próprios para lavagens nasais. E estas práticas chegaram a ser discutidas em publicações médicas há mais de um século, incluindo na revista Lancet, em 1902.
Como funciona a irrigação nasal com soro fisiológico?
A irrigação com soro fisiológico traz benefícios por várias vias:
Efeito mecânico de limpeza. A solução ajuda a remover fisicamente resíduos das fossas nasais - não só muco e crostas, mas também o próprio vírus, além de alergénios e outros contaminantes ambientais.
Ambiente menos favorável ao vírus. A água com sal é ligeiramente mais ácida (pH mais baixo) do que a água doce. Essa acidez torna o meio menos “amigável” para os vírus e dificulta a sua replicação.
Apoio às defesas naturais do nariz. As fossas nasais são revestidas por estruturas microscópicas semelhantes a pelos, chamadas cílios. Estes cílios batem de forma coordenada, como um tapete rolante, empurrando vírus e partículas estranhas para fora do corpo. A irrigação nasal com soro fisiológico ajuda a manter este mecanismo a funcionar de forma eficiente.
O que mostra a investigação
Um estudo com mais de 11.000 pessoas, publicado em 2024 na Lancet, concluiu que iniciar a irrigação nasal com soro fisiológico ao primeiro sinal de sintomas e repeti-la até seis vezes por dia reduziu a duração do período sintomático em cerca de dois dias.
Outros estudos mais pequenos apontaram para reduções ainda maiores, chegando a sugerir até quatro dias a menos de doença.
A evidência também indica que a irrigação pode contribuir para limitar a propagação. Num estudo com doentes hospitalizados, após deteção de COVID-19 por zaragatoa nasal, a irrigação nasal com soro fisiológico realizada de quatro em quatro horas, ao longo de um período de 16 horas, reduziu a carga viral em 8,9%. No grupo de controlo, pelo contrário, a carga viral continuou a aumentar nesse intervalo.
Os benefícios não se ficam pelas infeções agudas. Em doentes com rinite alérgica (a chamada febre dos fenos), uma meta-análise de 10 ensaios clínicos aleatorizados mostrou que a irrigação nasal com soro fisiológico pode permitir uma redução de 62% no uso de medicação para alergias.
Além disso, é uma opção eficaz em situações de congestão crónica, gotejamento pós-nasal e infeções sinusais recorrentes.
Porque é importante (e o impacto nos antibióticos)
Para lá de ajudar as pessoas a sentirem-se melhor mais depressa, um dos ganhos mais relevantes da irrigação nasal com soro fisiológico é reduzir a prescrição desnecessária de antibióticos - um fator importante para a resistência aos antibióticos.
Sabe-se há muito que os antibióticos não encurtam a duração nem diminuem a gravidade das infeções do trato respiratório. Apesar disso, vários estudos indicam que muitos doentes ficam mais satisfeitos quando saem da consulta com uma receita de antibiótico.
Esse padrão pode ajudar a explicar por que motivo se passam cerca de 10 milhões de prescrições inadequadas por ano para infeções virais respiratórias. Num estudo com mais de 49.000 episódios de consulta por infeções respiratórias, os antibióticos foram prescritos sem necessidade a 42,4% dos doentes.
Uma razão pela qual alguns doentes referem melhoria inicial com antibióticos, mesmo em infeções virais, prende-se com efeitos anti-inflamatórios “fora do alvo”. No entanto, essa vantagem pode ser alcançada de forma mais apropriada com anti-inflamatórios como ibuprofeno ou naproxeno, que podem ser usados em conjunto com a irrigação nasal com soro fisiológico.
No balanço final, a irrigação nasal com soro fisiológico é uma alternativa barata, eficaz e sustentada por evidência: pode encurtar a doença, limitar a sua disseminação, reduzir o recurso a antibióticos desnecessários e ajudar a evitar idas ao hospital.
Como fazer irrigação nasal com soro fisiológico
Para experimentar, não é preciso equipamento sofisticado - e nem sequer é obrigatório usar neti pot. Em muitas farmácias encontra-se água salgada em recipientes com aplicador, assim como frascos spray que podem ser reabastecidos com uma solução caseira.
Para preparar em casa, misture aproximadamente meia colher de chá de sal não iodado com 1 chávena de água. Por segurança, é essencial que a água seja destilada ou que seja fervida durante pelo menos cinco minutos e depois deixada arrefecer, para eliminar possíveis bactérias nocivas. Pode também acrescentar uma pitada de bicarbonato de sódio para diminuir a sensação de ardor.
Tenha em conta que soluções com mais sal não são mais eficazes. Ainda assim, alguns estudos sugerem que a água do mar natural, por conter minerais adicionais como magnésio, potássio e cálcio, poderá proporcionar benefícios acrescidos.
Também existem soluções comerciais além do soro fisiológico simples - o que pode valer a pena para quem não obtém resposta suficiente apenas com a solução salina.
A irrigação nasal com soro fisiológico pode ser feita após uma possível exposição a uma doença infecciosa. Para melhores resultados, é aconselhável começar a lavar as fossas nasais logo aos primeiros sinais de infeção.
As lavagens podem ser repetidas ao longo do dia, tantas vezes quantas as necessárias, enquanto durarem os sintomas. No mínimo, é útil irrigar de manhã e à noite.
Como complemento, pode ainda considerar gargarejar com água salgada.
Segurança e boas práticas (para maximizar benefícios)
Para manter o procedimento seguro e confortável, lave bem o recipiente/frasco após cada utilização e deixe-o secar completamente ao ar. Evite partilhar dispositivos e substitua-os se houver desgaste, fissuras ou acumulação difícil de remover, pois isso aumenta o risco de contaminação.
Em crianças, a irrigação nasal com soro fisiológico pode ser útil, mas deve ser feita com supervisão e com um método adequado à idade. Se ocorrer dor intensa, sangramento nasal frequente, dor no ouvido ou agravamento marcado dos sintomas, é prudente interromper e pedir orientação clínica.
Quando procurar avaliação médica
A constipação costuma resolver-se sozinha, mas procure ajuda se houver falta de ar, febre alta persistente, sinais de desidratação, dor facial intensa, agravamento progressivo, ou sintomas que se prolonguem por mais de 10 dias sem melhoria - situações em que pode ser necessário excluir outras causas e orientar o tratamento.
Mary J. Scourboutakos, Professora Assistente Convidada de Medicina de Família e Comunitária, Macon & Joan Brock Virginia Health Sciences, Old Dominion University
Este artigo é republicado a partir da The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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