Esta semana na ciência: investigadores japoneses perceberam até que ponto é possível clonar um clone; o CERN levou antimatéria pela estrada, pela primeira vez; cientistas australianos descobriram que o esperma se desorienta em microgravidade; e há ainda novos dados sobre evolução humana, café e um fármaco experimental contra o cancro.
Antes de tirar conclusões definitivas, vale lembrar que muitos destes resultados dependem de condições muito específicas (modelos animais, protocolos de laboratório, doses e amostras). Ainda assim, em conjunto, estes estudos ajudam a mapear limites biológicos e oportunidades tecnológicas que podem marcar as próximas décadas.
“Beco Sem Saída”: Estudo Radical de 20 Anos Mostra que a Clonagem Genética Tem um Limite
Um estudo com ratos, acompanhado ao longo de 20 anos, chegou ao ponto em que a clonagem genética deixa de ser sustentável. Ao longo de 25 gerações, foram-se acumulando mutações genéticas, e os ratos da 58.ª geração revelaram-se inviáveis.
Segundo os autores, apesar de a clonagem em série não ter prosseguido para além da geração G58, os animais re-clonados mantiveram-se saudáveis (com excepção da própria G58). Isto abre a possibilidade de que gerações seguintes possam, em teoria, ser obtidas através de reprodução sexuada, em vez de dependerem continuamente do processo de clonagem.
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A Evolução Humana Pode Estar a Mudar de Forma Profunda Diante dos Nossos Olhos
Um estudo controverso propõe que a evolução humana está a entrar numa fase em que o motor principal deixa de ser o ambiente e passa a ser a cultura e a tecnologia.
O investigador em evolução cultural Tim Waring, da Universidade do Maine, explica que, quando partilhamos entre nós competências úteis, instituições ou tecnologias, estamos a “herdar” práticas culturais adaptativas. Ao rever as evidências, argumenta que a cultura resolve problemas com muito mais rapidez do que a evolução genética - o que sugere que a nossa espécie poderá estar a meio de uma grande transição evolutiva.
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Estudo de Grande Escala Aponta a Quantidade Ideal de Café para Reduzir o Stress
Uma análise de grande dimensão associou o consumo de duas a três chávenas de café por dia a um menor risco de depressão e ansiedade. No entanto, quando o consumo ultrapassou cinco chávenas diárias, esses riscos voltaram a aumentar.
A ligação manteve-se semelhante entre diferentes tipos de café - moído, solúvel e até descafeinado. Outro detalhe relevante: os benefícios associados ao consumo de café pareceram ser mais elevados nos homens do que nas mulheres.
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CERN e Antimatéria: Primeira Entrega por Camião Abre uma “Nova Era” na Física
Pela primeira vez, o CERN realizou o transporte de antimatéria por estrada: um camião percorreu 10 km numa operação inédita, considerada um marco importante para estudar este material raro e desafiante.
Após a viagem, o físico do CERN Stefan Ulmer reagiu com entusiasmo, sublinhando que as partículas se mantiveram exactamente no lugar esperado. Segundo ele, correu tudo sem incidentes - um resultado que descreveu como um enorme sucesso.
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Microgravidade e Esperma: Porque se “Perde” no Espaço e o que Isso Significa para a Viagem Espacial
Experiências indicam que o esperma humano tem dificuldade em orientar-se até ao óvulo em condições de baixa gravidade. Se confirmado e generalizado, este efeito pode tornar-se um obstáculo sério para a viagem espacial humana a longo prazo.
A bióloga Nicole McPherson, da Universidade de Adelaide, relata que foi observada uma redução significativa no número de espermatozóides capazes de atravessar com sucesso um labirinto numa câmara experimental em microgravidade, quando comparado com condições de gravidade normal.
Estes resultados também levantam uma questão prática: se a reprodução humana fora da Terra vier a ser necessária, será crucial compreender como a microgravidade afecta não só a navegação dos espermatozóides, mas também outros passos do processo reprodutivo - desde a fecundação ao desenvolvimento inicial.
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Novo Fármaco Experimental Reduz Tumores em Ensaio Clínico de Cancro da Próstata
Num novo ensaio clínico, um medicamento experimental chamado VIR-5500 mostrou capacidade para reduzir tumores e diminuir biomarcadores associados ao cancro da próstata avançado.
De forma particularmente marcante, os resultados iniciais indicaram que, entre os doentes que receberam as doses mais elevadas, 82% apresentaram descidas nos níveis de PSA (antigénio específico da próstata) - um indicador frequentemente usado para acompanhar a doença.
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