Porque Ficam Músicas Presas na Cabeça? Psicólogo Explica Earworms

Está a ler um relatório e a tentar concentrar-se. A sala está em silêncio. Ainda assim, por mais que se esforce para manter o foco, um pequeno excerto de melodia - uma “música presa na cabeça”, também conhecida como verme do ouvido - continua a dar voltas dentro da sua mente.

A investigação indica que a maioria das pessoas tem vermes do ouvido com regularidade - e que são mais frequentes em quem ouve muita música.

Um estudo finlandês concluiu que mais de 90% das pessoas referem ter vermes do ouvido pelo menos uma vez por semana. Cerca de 60% disseram senti-los todos os dias.

Mas porque é que o cérebro insiste em “impor” trechos de canções como Sinos de Natal, Rapsódia Boémia ou Dourado quando tenta limpar a mente - ou até em momentos aleatórios ao longo do dia?

E de que forma é que pessoas com condições como o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) são afetadas?

Vale também lembrar que estes episódios nem sempre surgem apenas por exposição musical: fatores como stress, fadiga e períodos de maior carga cognitiva podem tornar a mente mais “susceptível” a repetições internas. Quando o dia exige muito da atenção, um refrão simples pode aproveitar a menor disponibilidade mental para se instalar e repetir.

O que transforma uma canção num verme do ouvido?

Uma música tem mais probabilidade de se tornar um verme do ouvido quando a ouviu muitas vezes ou quando a escutou há pouco tempo.

Num estudo de 2015, foi apresentada aos participantes uma canção desconhecida, ouvida duas vezes ou seis vezes. Depois, ao longo dos três dias seguintes, os investigadores contactaram-nos em momentos aleatórios para perguntar se a música estava “presa” na cabeça.

Cerca de um terço dos participantes relatou estar a experienciar um verme do ouvido no momento do contacto. Verificou-se ainda que os vermes do ouvido associados às canções do estudo eram mais comuns quando os participantes tinham ouvido a música seis vezes, e atingiam o pico no dia imediatamente a seguir.

O que se passa no nosso cérebro?

Os estudos mostram que o funcionamento cerebral é, em termos gerais, semelhante quando as pessoas estão a ouvir música e quando experienciam imagens musicais, como os vermes do ouvido. Aqui, “imagem” refere-se ao facto de o verme do ouvido ser imaginado: não é um som que esteja a ser ouvido no exterior, mas sim algo que acontece dentro da mente.

No entanto, parece que uma área chamada córtex auditivo de associação (mais envolvida em tarefas complexas ligadas à audição musical) assume um papel mais importante na imagem musical do que o córtex auditivo primário (mais associado a tarefas básicas).

Outro resultado interessante diz respeito a pessoas com amusia congénita, uma condição em que a perceção musical é menos eficaz do que na maioria das pessoas. Isso pode significar maior dificuldade em detetar quando algo está desafinado e em recordar melodias acabadas de ouvir.

Os investigadores verificaram que, apesar de os seus cérebros poderem ser menos eficientes a analisar música, estas pessoas ainda assim tinham vermes do ouvido - embora com menor frequência.

Vermes do ouvido e memória de trabalho: porque é que interferem?

Quando um verme do ouvido surge, parece “entrar” numa parte da nossa arquitetura cognitiva chamada memória de trabalho. Usamos a memória de trabalho quando precisamos de reter algo que alguém acabou de nos dizer ou quando fazemos cálculos mentalmente.

Investigadores australianos observaram que pessoas a realizar tarefas que avaliam a memória de trabalho tendem a ser menos precisas a recordar informação se tiverem uma canção presa na cabeça. O verme do ouvido ocupa espaço e “empurra” outras informações para fora da memória de trabalho.

Num outro estudo, os mesmos investigadores concluíram que, quanto mais familiar a pessoa é com as canções, maior a probabilidade de a música presa na cabeça interferir com a memória de trabalho.

Para que servem os vermes do ouvido?

Embora os vermes do ouvido de que não gostamos possam ser particularmente irritantes e chamar muito a atenção, a investigação sugere que, na maioria das vezes, são uma experiência relativamente agradável.

Investigadores alemães defenderam que os vermes do ouvido são, essencialmente, uma espécie de resposta de “abstinência” à falta de música. Por vezes apetece-nos ouvir música, mas não podemos; nesse caso, o sintoma dessa abstinência pode ser precisamente um verme do ouvido.

Investigadores britânicos também descobriram que os vermes do ouvido tendem a refletir as razões pelas quais as pessoas ouvem música. Assim, se alguém costuma ouvir música para ganhar energia e “ativar-se”, é provável que os seus vermes do ouvido também sejam canções que produzem esse efeito.

Um aspeto adicional é que algumas músicas são, por natureza, mais “pegajosas”: refrões curtos, padrões rítmicos repetitivos e intervalos melódicos previsíveis facilitam a reprodução mental. Isto não cria o fenómeno por si só, mas pode aumentar a probabilidade de um tema se fixar quando se junta a repetição recente ou a elevada familiaridade.

Vermes do ouvido no TOC: o que muda?

Em algumas pessoas com condições como o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), os vermes do ouvido podem ser particularmente perturbadores, uma vez que o TOC envolve pensamentos intrusivos e indesejados. Nesse contexto, um verme do ouvido pode tornar-se apenas mais um conteúdo mental intrusivo.

Ainda assim, os resultados científicos não são totalmente consensuais quanto a saber se pessoas com TOC têm mais vermes do ouvido do que outras pessoas devido à condição. Alguns estudos sugerem que, apesar de quem tem TOC se sentir mais incomodado com os vermes do ouvido, não os experiencia necessariamente com maior frequência do que a população geral.

Outras investigações indicam que podem ocorrer mais vezes. No entanto, é possível que pessoas com TOC estejam simplesmente muito mais atentas aos seus vermes do ouvido, e que alguns resultados reflitam sobretudo essa maior consciência do fenómeno.

Foi sugerido que, quando os vermes do ouvido são um problema no TOC, a melhor abordagem terapêutica deve ser enquadrada em tratamentos mais amplos, como a exposição e prevenção de resposta. O objetivo é diminuir padrões de resposta negativa que surgem perante pensamentos intrusivos.

Como eliminar um verme do ouvido indesejado?

Alguns investigadores britânicos concluíram que mascar pastilha elástica pode ser a solução para afastar vermes do ouvido indesejados - por estranho que pareça.

Se estes vermes do ouvido circulam na nossa memória de trabalho, isto faz sentido: parte da memória é mantida pela “voz interior”, que envolve a utilização da garganta para “subvocalizar”.

Assim, ao envolver os músculos da garganta ao mastigar pastilha elástica, pode interromper-se o ciclo repetitivo o suficiente para o fenómeno terminar. Se a música presa na cabeça o estiver a incomodar, vale a pena experimentar.

Outra opção é ouvir outra coisa, já que as pessoas tendem a não ter vermes do ouvido enquanto estão a ouvir música diferente. Isto pode resultar para tirar a canção da cabeça naquele momento - mas depois pode acabar com vermes do ouvido de outras músicas.

Por outro lado, há pouca evidência de que ouvir a canção inteira elimine um verme do ouvido. Pelo contrário: os estudos sugerem que ouvir a música aumenta a probabilidade de ela ficar, a seguir, presa na cabeça.

Timothy Byron, docente de Psicologia, Universidade de Wollongong

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