Tem um adolescente irritado? Estes suplementos podem ajudar.

A irritabilidade é um dos problemas mais frequentes e angustiantes com que os adolescentes e as suas famílias se deparam.

O sinal mais característico é uma resposta desproporcionada a estímulos emocionais negativos, que pode traduzir-se em explosões de raiva e num humor persistentemente irritável e intenso.

Apesar de opções terapêuticas atuais, como a psicoterapia e a medicação, ajudarem algumas pessoas, nem sempre são fáceis de obter, nem são bem toleradas por todos.

Uma investigação recente nossa, assente num ensaio clínico duplo-cego, controlado por placebo, indica que micronutrientes de largo espetro (ou seja, vitaminas e minerais) podem reduzir de forma significativa a irritabilidade grave em adolescentes. As melhorias foram particularmente marcadas em jovens com comportamento disruptivo muito acentuado.

Este resultado aponta para uma alternativa segura, escalável e com base biológica, que pode complementar ou, em alguns casos, oferecer uma via diferente dos tratamentos psiquiátricos convencionais.

Porque é urgente melhorar os tratamentos para a irritabilidade

A irritabilidade atravessa múltiplos quadros psiquiátricos, incluindo ansiedade, depressão, perturbação de défice de atenção/hiperatividade (PDAH) e outras perturbações do comportamento disruptivo.

Há uma necessidade premente de intervenções que atuem diretamente sobre a irritabilidade, provoquem menos efeitos adversos e possam chegar a todas as comunidades.

Os indicadores de saúde mental em jovens são particularmente inquietantes. A saúde mental juvenil tem vindo a piorar a nível mundial ao longo das últimas duas décadas e, segundo uma comissão da revista Lancet, entrou numa “fase perigosa”.

Ainda assim, a literatura científica continua a sublinhar a escassez de tratamentos eficazes e acessíveis para jovens com irritabilidade grave, o que aponta para uma lacuna relevante em saúde pública.

Micronutrientes de largo espetro e irritabilidade: resultados do ensaio BEAM

As conclusões baseiam-se no ensaio Equilibrar as Emoções de Adolescentes com Micronutrientes (BEAM). Participaram 132 adolescentes sem medicação (dos 12 aos 17 anos), com irritabilidade moderada a grave, que foram distribuídos aleatoriamente para receber:

• micronutrientes de largo espetro (tomados como quatro comprimidos, três vezes por dia), ou
  
• um placebo ativo, durante oito semanas.

O acompanhamento foi feito mensalmente, em linha, por um psicólogo clínico.

A resposta ao placebo foi elevada, sugerindo que o simples envolvimento no estudo - com monitorização e estrutura - ajudou muitos adolescentes a sentirem-se mais capazes de ajustar o seu comportamento. Ainda assim, os micronutrientes superaram o placebo em medidas clínicas essenciais, como:

• irritabilidade,
• reatividade emocional,
• melhoria global.

Os efeitos mais robustos observaram-se em adolescentes com perturbação de desregulação do humor disruptiva (DMDD): 64% responderam aos micronutrientes, comparando com 12,5% no grupo placebo. Trata-se de um efeito invulgarmente expressivo para uma intervenção psiquiátrica.

Além disso, os pais dos participantes que receberam micronutrientes classificaram a conduta e o comportamento pró-social dos adolescentes de forma bastante mais favorável do que os pais de adolescentes no placebo.

O uso de micronutrientes associou-se também a progressos mais rápidos em várias dimensões, incluindo:

• irritabilidade avaliada por clínicos,
• disforia reportada pelos pais,
• qualidade de vida reportada pelos adolescentes,
• stress reportado pelos adolescentes,
• comportamentos pró-sociais reportados pelos adolescentes.

Um dos resultados mais marcantes - e tranquilizadores - foi a evolução da ideação suicida. Cerca de um quarto dos participantes referiu ideação suicida no início do ensaio; ao longo do tempo, este indicador melhorou em ambos os grupos, mas com uma redução mais acentuada nos adolescentes que tomaram micronutrientes. Os comportamentos de autoagressão também diminuíram nos dois grupos.

Tolerabilidade e efeitos adversos

Apenas um efeito secundário diferiu de forma clara entre os grupos: a diarreia foi mais frequente com micronutrientes (20,9%) do que com placebo (6,2%). No entanto, este efeito foi geralmente transitório e resolveu-se ao tomar os nutrientes com comida e água.

Uma minoria (menos de 10%) considerou difícil engolir comprimidos. Outros efeitos secundários, reportados com frequência semelhante em ambos os grupos, incluíram:

• dores de cabeça ocasionais,
• dores de estômago ocasionais,
• boca seca.

Em regra, estes sintomas tenderam a desaparecer nas primeiras semanas.

Para que uma abordagem deste tipo seja aplicada com segurança no mundo real, é importante articular com profissionais de saúde: a irritabilidade pode ter múltiplas causas e coexistir com outras condições, pelo que a avaliação clínica continua a ser relevante. Também vale a pena sublinhar que suplementação não substitui, por si só, uma intervenção psicossocial quando esta é necessária - pode, isso sim, integrar um plano mais amplo e ajustado ao adolescente e à família.

O contexto socioeconómico influencia a resposta

A resposta ao tratamento variou consoante o estatuto socioeconómico dos adolescentes.

Os participantes de contextos socioeconómicos mais baixos tenderam a beneficiar mais dos micronutrientes. Este dado é especialmente importante tanto para a prática clínica como para a saúde pública.

Em geral, um estatuto socioeconómico mais baixo associa-se a maior probabilidade de insuficiências nutricionais, stress crónico, menor acesso a serviços de saúde e taxas mais elevadas de dificuldades de saúde mental.

Os nossos resultados sugerem que os micronutrientes podem ajudar a atenuar vulnerabilidades nutricionais subjacentes, potencialmente mais comuns - ou mais intensas - em grupos desfavorecidos.

Este padrão também reforça a ideia de que a suplementação com micronutrientes, se fosse financiada publicamente, poderia funcionar como uma intervenção de baixo custo e facilmente escalável, com capacidade para reduzir desigualdades em saúde. Muitos tratamentos psicossociais ou farmacológicos com evidência exigem recursos - tempo, transporte, acesso a especialistas - que penalizam de forma desproporcionada famílias com rendimentos mais baixos.

No ensaio, todas as sessões entre o psicólogo e o adolescente (com a família) decorreram em linha, e os micronutrientes foram enviados por transportadora para todo o país, o que aumentou a acessibilidade, em particular em comunidades rurais.

Neste sentido, os micronutrientes podem constituir uma intervenção simultaneamente acessível e sensível às necessidades de jovens que correm maior risco, mas que muitas vezes são os menos bem servidos pelos percursos tradicionais de cuidados.

Outro ponto a destacar é o papel das rotinas e do ambiente: sono, regularidade das refeições, e redução do consumo de ultraprocessados podem influenciar energia, stress e autorregulação emocional. Melhorar a qualidade global da alimentação - em paralelo com suplementação de micronutrientes de largo espetro, quando apropriado - pode ser uma estratégia pragmática para apoiar a estabilidade do humor no dia a dia.

Enquadramento cultural e implicações

Este estudo foi desenvolvido em conjunto com prestadores de saúde Māori e enquadra-se num modelo Māori de tikanga (tradição). Incluiu uma proporção elevada de participantes Māori (27%) e trabalhou de perto com estes jovens, as suas famílias e os serviços de saúde, com o objetivo de apoiar melhores resultados em saúde mental.

O ensaio BEAM apresenta evidência sólida de que uma abordagem nutricional simples pode melhorar de forma significativa sintomas como reatividade emocional, dificuldades de conduta e até ideação suicida.

Estes resultados são úteis para pais, clínicos, professores e decisores políticos que procuram intervenções seguras e práticas - sobretudo para jovens que não conseguem aceder aos tratamentos existentes ou que não respondem bem a eles. As conclusões também sublinham implicações importantes ao nível da equidade, já que adolescentes de famílias com rendimentos mais baixos apresentaram respostas mais fortes.

No conjunto, os achados convidam a olhar de outra forma para a origem de alguns problemas psiquiátricos, frequentemente entendidos como desequilíbrios químicos ou disfunção familiar. Em parte dos casos, a irritabilidade pode refletir uma vulnerabilidade nutricional e metabólica - algo que pode ser abordado com maior atenção à qualidade da alimentação, em conjunto com alguma suplementação com micronutrientes de largo espetro.

Julia J. Rucklidge, Professora de Psicologia, Universidade de Canterbury; Angela Sherwin, Doutoranda em Nutrição, Universidade de Canterbury; Joseph Boden, Professor de Psicologia, Diretor do Estudo de Saúde e Desenvolvimento de Christchurch, Universidade de Otago; e Roger Mulder, Professor de Psiquiatria, Universidade de Otago.

Este artigo é republicado a partir da plataforma “A Conversa” ao abrigo de uma licença “Comuns Criativas”. Leia o artigo original.