O que os satélites detetaram sobre a China continua a preocupar os especialistas militares.

A hidden city grows beneath Beijing’s suburbs

À primeira vista, é apenas mais um ponto no mapa nos arredores de Pequim. Mas para quem acompanha assuntos militares, aquelas imagens de satélite viraram um quebra-cabeças inquietante: uma obra gigantesca, sem placa, sem anúncio e com detalhes que não batem certo com um projeto comum.

De uma semana para a outra, a terra nua dá lugar a betão, estradas novas e escavações profundas. E, apesar de tudo acontecer à vista de satélites comerciais e de investigadores de fontes abertas, Pequim não dá nome ao local, não comenta e não explica - o silêncio é parte do sinal.

A hidden city grows beneath Beijing’s suburbs

Para um observador casual, a zona a sudoeste de Pequim continua a parecer um terreno periurbano sem grande interesse. Para analistas militares, tornou-se uma das coordenadas mais escrutinadas do mundo. Satélites comerciais, constelações de espionagem governamental e investigadores open-source convergem para o mesmo retângulo de terra, imagem após imagem, semana após semana.

As imagens mais recentes mostram uma área de construção a expandir-se por cerca de 1.500 hectares, ligada por novas vias de acesso e escavações extensas. O local fica a cerca de 30 quilómetros do centro - suficientemente perto do poder político e, ao mesmo tempo, com distância para escavar com discrição. Não há sinalética nem marcas de empresas; apenas avisos a proibir drones e fotografias, e controlos com guardas que não dizem nada.

A escala, a localização e o secretismo apontam para algo mais do que uma instalação militar de rotina: uma cidade de comando reforçada, desenhada para a guerra e para continuar a funcionar quando tudo o resto parar.

Responsáveis de serviços de informações ocidentais, falando sob anonimato a vários jornais, descrevem o complexo como “Beijing Military City”. O apelido sugere a função esperada: uma malha densa de bunkers subterrâneos, túneis e centros de operações capazes de acolher a liderança, oficiais superiores e ativos críticos de comunicações no pior cenário possível - desde ataques convencionais com mísseis até uma troca nuclear.

What the satellites actually show

As imagens de satélite não atravessam a rocha, mas revelam padrões. Analistas especializados em infraestruturas subterrâneas destacam várias características que diferenciam este local de uma base ou de um simples armazém:

• Cortes longos e lineares em encostas, que sugerem portais de túneis e galerias de acesso.
• Conjuntos de poços de ventilação e chaminés de exaustão, muitas vezes associados a salas profundas no subsolo.
• Múltiplas subestações elétricas e zonas de armazenamento de combustível, a indicar um sistema energético autónomo.
• Entradas fortemente reforçadas, orientadas para longe das direções mais prováveis de ataque.

Veículos de construção aparecem em longas colunas, e a densidade de gruas muda mês a mês à medida que novos setores abrem. Algumas imagens mostram grandes fossos de escavação retangulares que mais tarde desaparecem sob coberturas de betão e aterro. Essa sequência costuma apontar para estruturas enterradas, e não para armazéns à superfície.

Planeadores militares dos EUA e da Europa já mantêm bases de dados destas “grandes muralhas subterrâneas” na China: túneis de mísseis, cavernas de armazenamento, bunkers de comando. Este novo complexo parece destacar-se pelo tamanho e pela organização, alimentando receios de que se torne o centro nervoso de grandes operações - incluindo um cenário de contingência em torno de Taiwan, ou um conflito que se alastre pelo Indo-Pacífico.

A long Chinese tradition of going underground

A China investe em infraestrutura de defesa subterrânea desde a era de Mao. Nos anos 1960 e 1970, quando a liderança temia ataques nucleares soviéticos ou norte-americanos, engenheiros escavaram redes inteiras de defesa civil sob grandes cidades. A “cidade subterrânea” de Pequim, segundo relatos, estendia-se por dezenas de quilómetros e poderia abrigar centenas de milhares de civis.

Esses projetos, inspirados em parte por práticas soviéticas, dependiam de betão espesso e de escavação em força. A geração atual vai muito além. Em vez de abrigos simples, os planeadores desenham sistemas integrados que combinam bunkers reforçados, centros de ciberdefesa, postos de comando redundantes e retransmissores de comunicações de precisão. O objetivo não é só sobreviver ao primeiro ataque, mas continuar a dar ordens, mover forças e responder.

A lógica estratégica é simples: se o comando e controlo sobreviverem, a dissuasão fica mais forte. A mensagem aos rivais é que a “decapitação” vai falhar.

Sob o Presidente Xi Jinping, o Exército de Libertação Popular (PLA) tem avançado nessa doutrina. Pequim liga a modernização a marcos políticos, incluindo 2027, o centenário do PLA - uma data frequentemente citada em ligação à prontidão militar chinesa para uma contingência em Taiwan. Uma “cidade militar” reforçada perto da capital encaixa nesse calendário como espinha dorsal para gestão de crises e liderança em tempo de guerra.

Inside a potential ‘apocalypse bunker’

As autoridades em Pequim mantêm-se em silêncio, por isso muitos detalhes resultam de inferências especializadas e não de confirmações diretas. Ainda assim, algumas capacidades quase de certeza aparecem nos planos. Engenheiros militares a desenhar um complexo subterrâneo de comando de nova geração normalmente incluiriam:

Capability	Likely purpose in the Beijing complex
Hardened communication hubs	Maintain secure links with nuclear forces, navy, air and rocket units during heavy attacks.
Electromagnetic protection	Shield electronics from EMP effects generated by nuclear bursts or directed-energy weapons.
Independent power and water	Allow leadership to operate for weeks or months without external grids.
Cyber-defence centres	Defend Chinese networks while running offensive cyber operations against adversaries.
Multi-layered access tunnels	Provide secure entry for convoys, with blast doors and deception routes.

Think tanks ocidentais alertam que um bunker destes, protegido contra ataques convencionais e nucleares, torna as contas da dissuasão mais complexas. Qualquer tentativa de “decapitar” a liderança chinesa durante uma crise torna-se muito mais arriscada e menos previsível. Isso, por sua vez, pode levar adversários a planear ataques iniciais maiores ou opções preventivas mais agressivas, aumentando os riscos de escalada.

Link to China’s expanding nuclear posture

O complexo subterrâneo não existe isolado. Nos últimos anos, investigadores de fontes abertas identificaram novos campos de silos de mísseis chineses em províncias remotas, bem como instalações que parecem armazenar ogivas nucleares e lançadores móveis em estrada. Embora Pequim diga manter uma “dissuasão mínima”, o reforço sugere uma mudança para um arsenal maior e mais diversificado.

Um bunker de comando seguro perto da capital permite que esse arsenal funcione sob pressão. Forças estratégicas precisam de linhas de comunicação robustas e sobreviventes para autorização e controlo de lançamento. Enterrar essas ligações a grande profundidade torna-as mais difíceis de interromper com ciberataques, guerra eletrónica ou ataques cinéticos.

Why regional militaries feel nervous

A notícia da “cidade militar” reforça receios já existentes na Ásia. Governos em Tóquio, Taipé, Nova Deli e Camberra veem a ascensão chinesa através de fronteiras contestadas, disputas marítimas e rivalidade tecnológica. Uma fortaleza gigantesca escavada na rocha perto de Pequim parece, para eles, preparação para uma competição longa e dura - não algo passageiro.

O Japão aumentou o investimento em defesa e flexibilizou algumas restrições do pós-guerra. Taiwan aposta fortemente em defesas costeiras, redes de defesa aérea e nos seus próprios locais reforçados. A Índia expande forças de mísseis e aprofunda laços de segurança com os Estados Unidos, o Japão e a Austrália através do formato Quad.

Cada quilómetro de túnel perto de Pequim envia um sinal por toda a Ásia: preparem-se para uma crise que pode durar meses, não apenas dias.

Os planeadores dos EUA também ajustam. Jogos de guerra conduzidos por think tanks americanos já mostram como seria difícil neutralizar o sistema de comando chinês se nós críticos estiverem muito abaixo da superfície. Quanto mais profundos e distribuídos esses nós forem, mais os EUA terão de apostar em operações cibernéticas, guerra eletrónica e pressão prolongada - em vez de campanhas rápidas de “choque e pavor”.

Knock-on effects for alliances and arms control

A tendência empurra alianças regionais para um novo território. O pacto AUKUS entre a Austrália, o Reino Unido e os EUA, inicialmente centrado em submarinos de propulsão nuclear, estende-se agora a tecnologias avançadas como drones subaquáticos, sensores quânticos e ferramentas cibernéticas. Tudo isto conta para rastrear, dissuadir ou, se necessário, atingir sistemas de comando reforçados.

A NATO, tradicionalmente focada na Europa, dá mais atenção ao Indo-Pacífico. Estados-membros enviam navios de guerra pelo Mar do Sul da China e aprofundam o diálogo com parceiros como o Japão e a Coreia do Sul. Temem que o que se passa sob as montanhas perto de Pequim influencie o comportamento em crises muito para lá do Leste Asiático.

As negociações de controlo de armamento têm dificuldade em acompanhar. Os tratados clássicos lidavam com número de ogivas e vetores de lançamento. Complexos de comando reforçados acrescentam outra camada: não lançam mísseis por si, mas tornam esses mísseis politicamente e militarmente mais “utilizáveis” ao garantirem a sobrevivência da liderança. Esse fator raramente entra em negociações formais, mas influencia a estabilidade estratégica tanto quanto novos silos ou bombardeiros.

What this means for future warfare

O complexo de Pequim reflete uma mudança mais ampla para a “guerra de resiliência”. Os Estados assumem que redes de comunicação, satélites e centros de dados serão atacados desde o primeiro dia. Por isso, os planeadores militares desenham sistemas redundantes e em camadas: alguns em órbita, outros em veículos móveis e outros escondidos em montanhas, muito abaixo do solo.

Para a China, uma cidade de comando enterrada oferece várias vantagens. Reforça a confiança na capacidade de segundo ataque. Permite à liderança aguentar campanhas longas que envolvem ciberataques e pressão económica. E também apoia a guerra de informação ao fornecer centros seguros para operações de propaganda e campanhas psicológicas, tanto para fora como para dentro.

Para os rivais, essa resiliência obriga a repensar. Terão de trabalhar mais em formas não cinéticas de limitar danos num conflito: arquitetura de sanções, pressão sobre cadeias de abastecimento, operações de influência e uma sinalização de crise cuidadosa que reduza o incentivo para recuar para bunkers e escalar.

Understanding “nuclear command and control”

A expressão “nuclear command and control” soa muitas vezes abstrata, mas toca em sistemas muito concretos. No essencial existe uma cadeia: líderes políticos, comandantes militares, redes de comunicação, sensores e equipas de lançamento. Se algum elo falhar no momento errado, as armas podem ser lançadas sem autoridade adequada - ou não ser lançadas quando for necessário.

Um complexo como a cidade subterrânea de Pequim procura reforçar essa cadeia. Analistas que estudam sistemas de comando e controlo olham para questões como:

• Quantos caminhos de comunicação independentes existem entre a liderança e as unidades nucleares?
• Esses caminhos conseguem sobreviver a ciberataques e a ataques físicos?
• Com que rapidez a liderança consegue validar dados de ameaça recebidos de satélites e radares?
• Que salvaguardas impedem lançamentos acidentais ou não autorizados se o caos se instalar?

As respostas raramente se tornam públicas, mas padrões de construção e escolhas tecnológicas deixam pistas. As imagens de satélite da China são hoje uma das poucas janelas para essa arquitetura escondida de poder e sobrevivência.

O projeto de Pequim também sugere um exercício sombrio, mas necessário, para outras capitais: correr simulações detalhadas de cenários de crise em que locais de comando subterrâneos funcionam como previsto. Ministérios da Defesa modelam quanto tempo um bunker destes poderia operar com combustível armazenado, com que frequência seriam necessários comboios de abastecimento e como a informação circularia num mundo em que a infraestrutura espacial se degrada ou colapsa. Esses modelos acabam por moldar prioridades de aquisição, desde munições de penetração profunda até protótipos de comunicações quânticas seguras.

Para lá das implicações militares centrais, a escalada levanta questões para a sociedade civil e para o planeamento de catástrofes. Se os Estados conseguem manter governos vivos em abrigos profundos, o que acontece às cidades à superfície durante um conflito em grande escala? Alguns estrategas defendem um debate renovado sobre proteção civil, reservas de emergência e rotas de evacuação. Outros alertam que normalizar este tipo de pensamento pode tornar cenários extremos de guerra mais aceitáveis para decisores protegidos muito abaixo da superfície.