À medida que os assistentes de IA se multiplicam e ficam cada vez mais acessíveis, torna-se fácil deixar que tratem das tarefas mais exigentes - desde escrever a resposta a um email até organizar ideias complexas. O apelo é óbvio: poupa tempo e reduz o esforço mental.
Só que, ao explorarmos este novo território tecnológico, somos também empurrados para um fluxo constante de informação e para software altamente sofisticado que se oferece para “pensar” por nós - muitas vezes antes de termos tentado fazê-lo.
Em poucos segundos, ferramentas como o ChatGPT, o Claude ou o Gemini conseguem rascunhar emails, criar uma mensagem carinhosa de parabéns para um amigo, ou até resumir a história daquele romance que ainda não teve oportunidade de ler.
Este aumento na transferência de tarefas mentais para a tecnologia tem alimentado o receio de que as pessoas fiquem demasiado dependentes da IA. Isso pode trazer efeitos indesejados, como o enfraquecimento do pensamento crítico e uma descida da nossa capacidade cognitiva global.
E este receio não é infundado. Investigação do nosso laboratório sugere que o ambiente online explora as nossas tendências cognitivas - diferenças individuais na forma como pensamos, percebemos, prestamos atenção e lembramos.
Como resultado, algumas pessoas acabam por usar mais atalhos mentais e por se envolver com a informação de forma superficial. Outros estudos associaram um uso elevado de IA a mais preguiça, ansiedade, menor envolvimento crítico e sentimentos de dependência.
Ainda assim, o problema pode estar mais na forma como usamos a IA do que no facto de a usarmos. Em geral, recorrer a fontes externas é normal - fazemos isso o tempo todo. O importante é manter o controlo sobre o que decidimos delegar e porquê.
How do we even know things?
Todos nós dependemos constantemente do conhecimento uns dos outros para a sociedade funcionar. Médicos fornecem informação de saúde, engenheiros tratam da construção, consultores financeiros dão dicas de investimento, e por aí fora.
Esta distribuição de especialização dá a cada um de nós mais conhecimento do que conseguiríamos guardar individualmente. Ou seja, estamos sempre a equilibrar a transferência (deixar outra pessoa fazer o trabalho mental) com a “andaime” (apoiar-nos em fontes externas para enriquecer o nosso próprio pensamento).
Esse “andaime” aparece muitas vezes no processo de aprendizagem. Por exemplo, um professor não escreve o trabalho pelo aluno - dá feedback para que o aluno consiga ligar ideias, integrar informação e fazer crescer a sua base de conhecimentos.
De forma crucial, também não delegamos todas as tarefas de pensamento numa única pessoa. Em vez disso, ponderamos cuidadosamente a confiança e a competência de alguém antes de aceitar o seu conselho, ferramentas ou apoio. E avaliamos se a nova informação encaixa naquilo que já sabemos.
À medida que o nosso conhecimento cresce numa determinada área, passamos a depender menos de apoio externo - tal como um aluno conta com o professor até aprender o suficiente para seguir sozinho.
It's not just our brains doing the work
A cognição (as nossas capacidades de pensar) é o conceito central em tudo isto. A nossa mente realiza três tarefas fundamentais:
- codificar informação (absorvê-la para que o cérebro a consiga processar)
- armazenar informação e
- recuperar informação.
A cognição depende de quão bem estas três tarefas mentais funcionam em conjunto. Quando estamos sobrecarregados de informação, distribuir tarefas por fontes externas reduz esse esforço mental.
A investigação mostra que, quando a nossa atenção está sob pressão, a mente tende a concentrar-se mais na codificação da informação, sacrificando o armazenamento e a recuperação - que são mais exigentes.
É intuitivo assumir que toda a cognição acontece apenas no cérebro. Mas, por vezes, os nossos processos cognitivos estendem-se a elementos do ambiente. Essas fontes externas podem ser pessoas, objetos físicos e ferramentas digitais. Um diário pode ser uma extensão da sua mente se o usar para recuperar memórias que lá registou.
No entanto, delegar de forma leviana a aquisição e o armazenamento de conhecimento em fontes externas - por exemplo, perguntar ao ChatGPT tudo o que lhe ocorre - pode afetar as suas capacidades de pensamento crítico. Isto acontece porque o conhecimento adquirido interage ativamente, na nossa mente, com a informação que acabámos de codificar: transformamos aquilo com que nos deparamos de modo a fazer sentido para nós.
E quanto mais conhecimento acumulamos, maior é a nossa capacidade de codificar e interpretar criticamente informação nova. Por exemplo, conhecer Hitler e Mussolini no contexto da Segunda Guerra Mundial ajuda-nos a compreender melhor os perigos modernos das ditaduras.
Hard work can be rewarding
Para recuperar o equilíbrio, precisamos de assumir nós próprios as tarefas cognitivas mais difíceis, em vez de as delegarmos sempre que é mais cómodo.
A opção mais rápida e fácil nem sempre é a melhor - tal como escolher ir a pé até casa de um amigo dá melhor “treino” ao corpo e à mente do que ir de carro.
Por vezes, o esforço compensa. Perante ferramentas de IA, pode optar por as controlar - ou deixá-las controlá-lo a si.
Uma forma de equilibrar a sua relação com a IA é recorrer a práticas de reflexão. Pergunte a si mesmo: como se sente depois de usar IA? Sente orgulho e satisfação, ou sente-se mais ansioso e mais sobrecarregado? Hoje substituiu a sua cognição ou usou “andaime” para a apoiar? Que tarefas pode fazer amanhã para expandir as suas capacidades mentais?
Para uma relação bem-sucedida com a IA, precisamos de exercitar todas as nossas competências mentais - caso contrário, arriscamo-nos mesmo a perdê-las.
Isto nem sempre será fácil, mas continua a estar sob o nosso controlo.
Misia Temler, Research Affiliate, Psychology, University of Sydney
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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