A 2 de abril, a Textron divulgou uma breve nota a informar que foi selecionada pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (U.S. Marine Corps) para um novo contrato de pré-produção, dando início formal ao processo de aquisição do novo veículo de reconhecimento avançado Cottonmouth. De acordo com a descrição oficial, o acordo tem um valor de 450 milhões de dólares e inclui a entrega de 16 viaturas, três laboratórios de integração de sistemas e cascos resistentes a explosões.
O que abrange a primeira série e como será avaliada
Com este primeiro lote de pré-produção, as viaturas terão de cumprir uma sequência de ensaios destinados a medir, entre outros aspetos, a mobilidade e a capacidade de adaptação a diferentes perfis de missão. Os resultados desses testes serão determinantes para uma eventual decisão de avançar para uma compra em maior escala.
Ao mesmo tempo, este tipo de contrato inicial permite maturar soluções ainda antes de uma produção plena, reduzindo incertezas na integração de sistemas e na configuração final. Na prática, serve para confirmar no terreno aquilo que já foi validado em ambiente de desenvolvimento, nomeadamente a interoperabilidade e o desempenho em cenários operacionais realistas.
Variantes do veículo de reconhecimento avançado Cottonmouth: C4UAS, 30 mm e Logística
A Textron irá concentrar-se no fabrico de três variantes do novo Cottonmouth: C4UAS, a versão de 30 mm e a versão de Logística. Trata-se de configurações concebidas para operar a partir de Bases Expedicionárias do Corpo de Fuzileiros Navais, com foco em flexibilidade e emprego expedicionário.
C4UAS (centro de operações e ligação de comunicações)
A variante C4UAS foi pensada para funcionar como centro de operações no terreno, integrando diferentes sistemas que lhe permitem manter ligações de comunicações com elementos navais que acompanham o destacamento. Em paralelo, pode atuar como nó de sensores, reforçando a consciência situacional do comando e melhorando a coordenação em tempo real.
Versão de 30 mm (apoio de fogo e capacidade antiblindagem)
A variante de 30 mm está configurada como uma plataforma com capacidade para disponibilizar apoio de fogo e funções antiblindagem, acompanhando o avanço de forças de infantaria e contribuindo para aumentar a proteção e a potência de combate em progressão.
Versão de Logística (abastecimento e apoio)
Já a versão de Logística desempenhará o papel de viatura de abastecimento e suporte em ambiente expedicionário, assegurando a entrega de materiais e o apoio à sustentação das forças em operação.
Declaração da Textron sobre o desenvolvimento e a arquitectura modular
A propósito do programa, David Phillips, Vice-Presidente Sénior de Sistemas Aéreos, Terrestres e Marítimos da Textron, afirmou:
“Desenvolvido de raiz em 2019 e moldado pelas necessidades do cliente, o veículo Cottonmouth está pronto para transformar as missões de reconhecimento do Corpo de Fuzileiros Navais através da sua adaptabilidade, mobilidade e capacidade de liderança no campo de batalha. A Textron Systems investiu cedo em protótipos para reduzir o risco e aumentar a maturidade operacional do combatente. O desenho do sistema tem em conta os requisitos atuais da missão, recorrendo simultaneamente a uma arquitectura modular de sistemas abertos que facilita integrações futuras para as necessidades do Corpo de Fuzileiros Navais (…)”
Esta ênfase numa arquitectura modular de sistemas abertos é particularmente relevante em programas modernos, pois facilita atualizações, substituição de componentes e integração de novos sensores e comunicações ao longo do ciclo de vida - um fator crítico quando os requisitos evoluem rapidamente.
Enquadramento no programa Force Design 2030 e outras aquisições associadas
A aquisição do Cottonmouth integra-se num esforço mais amplo conhecido como Force Design 2030, através do qual o Corpo de Fuzileiros Navais procura modernizar as capacidades de combate terrestre e ajustá-las a potenciais adversários de elevado nível, afastando-se do enfoque predominante em contra-insurreição observado em anos anteriores.
Como exemplo adicional destas iniciativas, para lá das viaturas Cottonmouth, foi também recentemente anunciado que o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA irá avançar com a criação de uma frota de Polaris MRZR Alpha 6×6 equipada com novos sistemas de morteiro Scorpion, com o objetivo de obter novas capacidades de fogos indiretos com um elevado grau de mobilidade.
Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos
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