A psicologia positiva está na base de inúmeros programas de bem-estar em todo o mundo. A quem quer reforçar a saúde mental e construir uma vida boa, é frequente sugerir-se um plano de actividades que exige uma intenção clara e deliberada de melhorar o próprio bem-estar.
No entanto, uma investigação recente que realizei com colegas indica algo paradoxal: embora especialistas em psicologia positiva recomendem estas práticas com frequência, no quotidiano raramente as aplicam de forma regular. Esta diferença pode revelar um aspecto essencial sobre o que, de facto, sustenta o bem-estar ao longo do tempo.
O que fazem (e o que não fazem) os especialistas em psicologia positiva
Entrevistei 22 especialistas e profissionais da área da psicologia positiva, incluindo pessoas com mais de dez anos de experiência. Todos afirmaram aconselhar, com regularidade, actividades de bem-estar a clientes, amigos e familiares - e referiram que ajustariam cada proposta às necessidades e circunstâncias de cada pessoa.
Quando a conversa passou para a forma como eles próprios aplicavam estas práticas, o padrão tornou-se claro: não as seguiam de modo consistente. Na maioria dos casos, recorriam a essas estratégias sobretudo em fases difíceis, quando sentiam necessidade de um reforço pontual do bem-estar.
Nos programas de bem-estar inspirados pela psicologia positiva, é comum recomendar-se, por exemplo, manter um diário de gratidão (anotar diariamente aquilo por que se está grato) ou realizar três atos de bondade por semana. A mensagem central costuma ser a de “fazer um esforço” estruturado, planeado e continuado para aumentar a positividade.
O nosso estudo, porém, sugere que os especialistas não vivem o bem-estar da forma como muitos programas ensinam. Em vez de cumprirem um calendário de tarefas, sustentavam-se numa atitude mais flexível e orientada para o que promove qualidade de vida - a que chamámos mentalidade meliotrópica de bem-estar.
A mentalidade meliotrópica de bem-estar: viver orientado para o que melhora a vida
A expressão deriva do latim melior (“melhor”) e do grego tropismo (“movimento em direcção a”). Em termos simples, trata-se de se inclinar, dia após dia, para aquilo que torna a vida digna de ser vivida.
Esta forma de pensar implicava duas diferenças importantes:
- Os especialistas não encaravam o bem-estar como uma lista de tarefas a cumprir, mas como algo integrado na vida diária.
- Ninguém parecia “perseguir” activamente a felicidade ou a positividade. Num dia mau, permitiam-se aceitá-lo como parte da experiência humana, reconhecendo que a vida também traz desconforto e dificuldade.
De forma consistente, os participantes não faziam mudanças grandes e deliberadas - do tipo que muitas vezes se aconselha a outras pessoas - com o objectivo específico de “aumentar o bem-estar”.
Em vez disso, já tinham, naturalmente, práticas quotidianas que lhes davam sentido e equilíbrio: reservar tempo para ler todos os dias, fazer voluntariado numa associação local, cozinhar uma refeição preferida ou praticar ioga. Estas actividades podem até aparecer em muitos programas de bem-estar, mas a diferença estava na motivação: faziam-nas por serem parte de quem são, por reforçarem o equilíbrio interno, e não apenas por serem “recomendadas”.
Além disso, mostravam uma atenção cuidada ao corpo, com a mesma seriedade com que cuidavam da mente: priorizavam o sono, uma alimentação nutritiva e movimento regular.
E, por estarem muito atentos ao impacto do ambiente físico e social, tomavam medidas preventivas para proteger o próprio bem-estar. Se o trabalho os deixava infelizes, ou se alguém do círculo social era consistentemente desgastante, procuravam alternativas ou limitavam o contacto sem grande hesitação.
Também se mostravam receptivos a oportunidades simples de “abraçar a vida”. Uma participante descreveu um momento em que esperava à porta da escola para ir buscar o filho. O tempo estava tão agradável que tirou os sapatos e caminhou descalça sobre um pedaço de relva - um gesto pequeno que melhorou o seu estado de espírito.
Outra pessoa relatou um dia particularmente mau; porém, ao deitar-se, sentiu uma onda de gratidão pelo calor e pela segurança da sua casa, especialmente quando pensou nas pessoas deslocadas pela guerra.
O conhecimento de psicologia positiva parecia ajudá-los a detectar, com mais facilidade, estas oportunidades frequentes e realistas de reforçar o bem-estar.
Um aspecto adicional - nem sempre destacado nos programas - é que esta mentalidade funciona melhor quando é prática e pessoal. Em vez de “imitar um plano perfeito”, trata-se de reconhecer o que, no seu caso, melhora a qualidade de vida: relações que dão suporte, actividades que criam significado, ritmos diários sustentáveis e limites saudáveis.
Outra peça importante é a coerência com o contexto. Uma vida com turnos, responsabilidades de cuidado, pressão financeira ou isolamento social pode exigir estratégias diferentes das de alguém com mais margem de manobra. A mentalidade meliotrópica de bem-estar não é uma fórmula única; é uma orientação que se adapta ao que é possível e útil em cada fase.
Mudança de mentalidade e limites dos programas de bem-estar
Todos os anos surgem novas aplicações de bem-estar, as escolas integram o tema nos currículos e as organizações investem fortemente em programas de bem-estar no local de trabalho. Ainda assim, o impacto destas iniciativas tende a ser modesto - e alguns relatórios sugerem mesmo que, em certos casos, estes programas podem produzir efeitos negativos.
Os nossos resultados podem ajudar a perceber por que motivo o efeito é tão variável. Também indicam que estas actividades “positivas” podem ser menos eficazes para pessoas que já aplicaram práticas de bem-estar de forma extensa e integrada ao longo da vida.
O estudo chama ainda a atenção para uma necessidade urgente: investigadores e especialistas em psicologia positiva devem repensar prioridades. Em vez de criar programas cada vez mais longos, ou de incentivar a busca pela felicidade (algo que as evidências mostram não ser necessariamente benéfico), importa compreender melhor o impacto de longo prazo das práticas de bem-estar - e em que condições funcionam.
Para quem procura melhorar o próprio bem-estar, as conclusões deixam um lembrete relevante: não é obrigatório estar constantemente a “trabalhar em si” nem a perseguir felicidade. Os especialistas em bem-estar raramente dependem de mudanças dramáticas ou de programas de bem-estar rígidos.
Em alternativa, cultivam discretamente uma mentalidade que os orienta para o que conta de verdade. Não se trata de forçar optimismo num dia difícil, nem de “caçar” felicidade. Trata-se de avançar, com suavidade, em direcção ao que torna a vida mais valiosa - de formas compatíveis com quem se é.
Essa mudança de mentalidade é algo que todos podemos adoptar.
Jolanta Burke, Professora Associada, Centro de Ciências da Saúde Positiva, RCSI Universidade de Medicina e Ciências da Saúde
Este artigo é republicado da plataforma A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativas. Leia o artigo original.
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