Estudo surpreendente revela que músicos não sentem dor como o resto das pessoas.

Aprender a tocar um instrumento é, há muito, associado a vantagens que vão muito além da destreza musical. A evidência científica indica que esta prática é especialmente benéfica para o cérebro: pode melhorar a motricidade fina, facilitar a aquisição da linguagem, apoiar a fala e reforçar a memória - e até contribuir para manter o cérebro “mais jovem” ao longo do tempo.

Depois de anos a trabalhar com músicos e a observar como persistem no treino musical, mesmo quando o desempenho exige milhares de movimentos repetitivos que podem causar dor, surgiu-me uma dúvida inevitável: se o treino musical consegue remodelar o cérebro de tantas formas, será que também consegue alterar a forma como os músicos sentem e lidam com a dor?

Foi precisamente esta a pergunta que eu e os meus colegas procurámos responder num estudo recente.

Dor, cérebro e o “mapa corporal”

A ciência já sabe que a dor desencadeia várias reacções no corpo e no cérebro. Ela altera a atenção e o pensamento e também influencia a forma como nos movemos e nos comportamos. Se, por exemplo, tocar numa frigideira muito quente, a dor leva-o a retirar a mão de imediato, antes de ocorrer uma queimadura grave.

Além disso, a dor modifica a actividade cerebral. Regra geral, reduz a actividade no córtex motor - a área do cérebro responsável pelo controlo dos músculos -, o que ajuda a evitar que se continue a sobrecarregar uma parte do corpo lesionada.

No curto prazo, estas respostas são úteis: a dor funciona como um sinal de protecção que diminui o risco de agravar uma lesão. O problema surge quando a dor se prolonga. Se o cérebro mantém por demasiado tempo os sinais de “não mexas”, o sistema pode deixar de ser adaptativo e passar a contribuir para dificuldades persistentes.

Imagine que torce um tornozelo e, por isso, deixa de o usar durante semanas. Essa inactividade pode reduzir a mobilidade e perturbar a actividade cerebral em regiões ligadas ao controlo da dor - o que, por sua vez, pode aumentar o sofrimento e intensificar a dor a longo prazo.

A investigação também mostrou que a dor persistente pode reduzir o chamado “mapa corporal” do cérebro: uma representação que ajuda a definir que músculos devem ser activados, quando e com que precisão. Essa diminuição do mapa corporal tem sido associada a níveis de dor mais elevados.

No entanto, nem todas as pessoas reagem da mesma forma. Embora, em alguns casos, a redução destes mapas cerebrais esteja ligada a pior dor, há indivíduos que toleram melhor a dor e cujo cérebro parece menos sensível a estes efeitos. As razões exactas para estas diferenças ainda não são totalmente compreendidas.

Músicos, treino musical e dor

No nosso estudo, quisemos perceber se o treino musical - e as alterações cerebrais que ele promove - poderia influenciar a forma como os músicos sentem e gerem a dor.

Para testar esta ideia, induzimos deliberadamente dor na mão durante vários dias, tanto em músicos como em não músicos, e comparámos a forma como cada grupo respondia.

Como simulámos dor muscular de forma segura

Para reproduzir de forma controlada uma dor semelhante à dor muscular, utilizámos uma substância chamada factor de crescimento nervoso. Trata-se de uma proteína que, em condições normais, ajuda a manter os nervos saudáveis. No entanto, quando é injectada nos músculos da mão, provoca dores durante alguns dias - sobretudo quando a pessoa move a mão.

Importa sublinhar que este procedimento é considerado seguro, é temporário e não causa danos.

Como medimos a actividade cerebral: estimulação magnética transcraniana (EMT)

Depois, recorremos à estimulação magnética transcraniana (EMT) para avaliar a actividade cerebral. A EMT aplica pequenos impulsos magnéticos no cérebro e, a partir das respostas, permite construir um mapa de como o cérebro controla a mão.

Criámos estes mapas da mão antes da injecção que provocava dor e voltámos a medi-los dois dias depois e oito dias depois, para observar se a dor alterava o funcionamento cerebral ao longo do tempo.

O que encontrámos: mapas mais refinados e menos desconforto

Ao compararmos músicos e não músicos, as diferenças foram marcantes.

Mesmo antes de induzirmos a dor, os músicos já apresentavam um mapa da mão mais fino e mais “afinadamente” organizado no cérebro. E verificámos ainda um padrão relevante: quanto mais horas de prática acumulada, mais refinado era esse mapa.

Após a indução da dor, os músicos relataram menos desconforto global. Entretanto, nos não músicos, o mapa da mão diminuiu ao fim de apenas dois dias de dor. Nos músicos, pelo contrário, os mapas mantiveram-se estáveis - e, de forma notável, quanto mais horas de treino musical tinham, menos dor diziam sentir.

O estudo incluiu apenas 40 participantes, pelo que se trata de uma amostra pequena. Ainda assim, os resultados foram claros ao mostrar que o cérebro dos músicos respondeu à dor de maneira diferente. O treino parece conferir uma espécie de “amortecedor” contra os efeitos negativos mais comuns - tanto no nível de dor percebida como na forma como as áreas motoras do cérebro reagem.

O que isto significa (e o que não significa)

Estes achados não permitem concluir que a música seja uma cura para a dor crónica. O que mostram, isso sim, é que a experiência prolongada e o treino a longo prazo podem moldar a forma como percebemos a dor.

Esta perspectiva é particularmente interessante porque pode ajudar a explicar por que motivo algumas pessoas são mais resilientes à dor do que outras e, ao mesmo tempo, orientar o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas para quem vive com dor persistente.

Um ponto adicional relevante é que, no contexto musical, a exposição a desconforto não é apenas física: envolve atenção, antecipação, controlo fino do movimento e gestão emocional durante a execução. É plausível que esta combinação - repetida ao longo de anos de prática - contribua para estratégias cerebrais mais eficientes, capazes de manter o controlo motor mesmo na presença de sinais de dor.

Também vale a pena considerar que a prevenção conta: pausas regulares, variação de tarefas durante o estudo do instrumento, técnica ajustada e cuidados com a postura podem reduzir a sobrecarga e limitar a transição de desconforto passageiro para problemas persistentes. Estas medidas não substituem a investigação sobre o cérebro, mas enquadram a realidade prática de quem treina diariamente.

Próximos passos: “retreinar” o cérebro

A nossa equipa está agora a desenvolver investigação adicional na área da dor para perceber se o treino musical também pode proteger contra alterações de atenção e de cognição associadas à dor crónica. A partir daí, esperamos poder desenhar novas terapias que ajudem a “retreinar” o cérebro de pessoas com dor persistente.

Para mim, a parte mais estimulante é esta: a ideia de que, enquanto músico, aquilo que aprendo e pratico todos os dias não me torna apenas melhor numa competência - pode literalmente reorganizar o meu cérebro de formas que mudam a maneira como experiencio o mundo, incluindo algo tão fundamental como a dor.

Este artigo foi encomendado pela Videnskab.dk no âmbito de uma colaboração de parceria com a plataforma “A Conversa”. Pode ler a versão dinamarquesa deste artigo aqui.

Anna M. Zamorano, Professora Auxiliar, Universidade de Aarhus

Este artigo foi republicado a partir da plataforma “A Conversa” ao abrigo de uma licença de “Bens Comuns Criativos”. Leia o artigo original.