Uma das chuvas de meteoros mais impressionantes visíveis a partir da Terra está quase no seu pico, e as condições de observação dificilmente podiam ser melhores.
Na noite de 21 de outubro, poderão riscar o firmamento até 20 meteoros por hora - precisamente numa noite de Lua Nova, a fase em que a Lua se posiciona entre a Terra e o Sol e, por isso, não aparece no céu noturno.
Porque é que as Orionídeas se veem tão bem
As Orionídeas têm o seu radiante na constelação de Órion. Com a ausência de brilho lunar, os meteoros deverão ficar muito mais visíveis, já que não haverá o clarão da Lua a “apagar” a sua luz.
Estas Orionídeas regressam todos os anos, no fim de outubro, e resultam de detritos libertados pelo cometa Halley ao longo da sua órbita de 76 anos em torno do Sol. Anualmente, a Terra atravessa esta “nuvem” de fragmentos; inevitavelmente, algumas partículas entram na nossa atmosfera e incendeiam-se durante a queda. É precisamente a luz gerada por essa combustão que observamos no céu.
Uma chuva menos “produtiva”, mas muito mais brilhante
Ao longo do ano há várias chuvas de meteoros de destaque, mas as Orionídeas estão entre as mais bonitas. Não são as mais abundantes - por exemplo, as Quadrantídeas, em janeiro, podem chegar a cerca de 200 meteoros por hora -, porém destacam-se por serem especialmente luminosas.
A razão é a velocidade: os meteoros entram na atmosfera a cerca de 66 quilómetros por segundo (aproximadamente 238 000 km/h). Com esta rapidez, a energia cinética envolvida é enorme. Como consequência, o aquecimento por choque provocado pela compressão do ar à frente do meteoro atinge temperaturas branco-incandescentes, criando um brilho mais intenso e duradouro durante a queda - os rastos luminosos longos e persistentes que tornaram as Orionídeas tão conhecidas.
Quando e como observar (sem telescópio)
A melhor altura para observar as Orionídeas será depois da meia-noite, na noite de terça-feira, 21 de outubro, quando o radiante estiver mais alto no céu. Basta olhar na direção de Órion - não é necessário qualquer telescópio; só precisa de uma manta quente e dos seus próprios olhos.
Para melhorar a experiência, procure um local com pouca poluição luminosa (longe de candeeiros e fachadas iluminadas) e dê alguns minutos aos olhos para se adaptarem à escuridão. Quanto mais amplo for o seu campo de visão, maior a probabilidade de apanhar meteoros fora da zona exata do radiante.
Se perder o pico, ainda vai a tempo
Embora o máximo aconteça por volta de 21 de outubro, a chuva não termina completamente até meados de novembro. Se falhar a noite de pico, continuará a ter oportunidade de a ver à medida que a atividade diminui.
Um extra: como registar meteoros em fotografia
Se quiser tentar fotografar as Orionídeas, use um tripé e uma câmara (ou telemóvel em modo manual) com exposições longas e grande angular apontado para uma zona ampla do céu, preferencialmente com Órion no enquadramento. Como os meteoros são imprevisíveis, o segredo é a persistência: várias exposições consecutivas aumentam bastante as probabilidades de captar um rasto brilhante.
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