Beber a própria urina pode salvar a vida numa emergência?

O aventureiro televisivo Bear Grylls construiu uma reputação mundial graças a proezas de sobrevivência, muitas vezes pouco convencionais e por vezes extremas, para conseguir manter-se hidratado.

Ao longo dos programas, já o vimos extrair humidade de excremento de elefante, beber o conteúdo de intestinos de camelo, engolir “sumo” de globo ocular de iaque e, talvez o momento mais conhecido, beber a própria urina.

Se já assistiu a Grylls a engolir uma golada da sua urina perante as câmaras, é natural pensar que isto seja um “truque” válido para situações limite - até porque ele foi militar nas SAS.

Num episódio, ele diz ao público que urinar para o chão seria desperdiçar líquidos, garante que beber a própria urina é “seguro” e faz uma careta enquanto engole um gole quente e salgado.

Mas isto é facto ou ficção?

A urina é, na prática, um caixote do lixo

Os líquidos representam cerca de 60% do peso total do corpo. Para manter o equilíbrio correcto de substâncias nesse meio interno, os rins filtram continuamente cerca de 180 litros de fluido sanguíneo (plasma) todos os dias.

Felizmente, não eliminamos 180 L de urina por dia, porque os rins “devolvem” (reabsorvem) aproximadamente 99% do que filtram, reenviando-o para a corrente sanguínea.

Uma forma simples de visualizar isto é imaginar uma garagem desarrumada. Se tentasse mexer no caos e retirar apenas o que não interessa, iria perder imenso tempo. É mais eficiente tirar tudo para a entrada, guardar o que é útil e deitar fora o resto. Os rins funcionam de forma semelhante.

Eles deixam de lado as células grandes e as proteínas e filtram sobretudo a parte líquida do sangue (o plasma), como se esvaziassem toda a garagem. Depois, devolvem selectivamente ao sangue as substâncias importantes. Aquilo que sobra transforma-se em urina - o “caixote do lixo” fisiológico.

O que acaba dentro desse “caixote” varia com vários factores, incluindo o seu estado de hidratação, a actividade metabólica e o que comeu recentemente (incluindo medicamentos e suplementos).

Em termos típicos, a urina é cerca de 95% água. O restante inclui:

• ureia (cerca de 2%, um subproduto da degradação de proteínas - já voltaremos a este ponto)
• creatinina (cerca de 0,1%, um subproduto do metabolismo muscular)
• sais e proteínas

Beber urina hidrata? É seguro?

A resposta é… sim e não. Não é uma questão sempre “preto no branco” porque, como vimos acima, o conteúdo da urina depende do que estava “na garagem”.

Se estiver saudável e bem hidratado, a urina tende a ser clara ou com tom palha, o que indica que é maioritariamente água (ainda assim, contém ureia, sais e outros resíduos). Beber essa urina “da primeira passagem” pode, de facto, fornecer algum grau de hidratação.

O problema é que, num cenário de sobrevivência ao estilo Bear Grylls, o corpo está a perder água por outras vias. Por exemplo, perde-se cerca de 450 mililitros por dia através da pele (transpiração) e cerca de 300 mL por dia sob a forma de vapor de água na respiração. Num ambiente quente e húmido, estes volumes podem aumentar muito.

Perante essa perda, os rins passam a trabalhar com mais intensidade para reter a água “preciosa” e mantê-la no sangue. Isso faz com que os resíduos fiquem mais concentrados, e o que termina no “caixote” pode tornar-se bastante tóxico para o organismo.

Ou seja, ao beber urina numa situação de sobrevivência, está a ingerir concentrações elevadas de resíduos, incluindo ureia, que o corpo decidiu explicitamente eliminar.

Se beber urina muito concentrada (e/ou se os rins estiverem comprometidos), a ureia e outros resíduos metabólicos podem acumular-se no corpo. Esse acúmulo pode ser tóxico para as células, em especial para as do sistema nervoso.

Isto pode provocar sintomas como vómitos, cãibras musculares, comichão e alterações do estado de consciência. Sem tratamento, este quadro tóxico - conhecido como uremia - pode pôr a vida em risco.

Além disso, vale lembrar um aspecto prático: quanto mais desidratado estiver, mais “forte” e concentrada tende a ser a urina. Nesse momento, beber urina não é um atalho “limpo” para se hidratar; é, muitas vezes, uma forma de devolver resíduos ao corpo quando ele já está sob stress.

A urina é estéril?

As toxinas não são o único problema.

Embora a urina ao sair dos rins seja, muito provavelmente, estéril, o restante do aparelho urinário (a bexiga e a uretra) não é. O nosso corpo está repleto de bactérias residentes que ajudam a manter a saúde e suportam funções do dia-a-dia - desde que permaneçam no sítio certo.

Quando a urina atravessa a bexiga e a uretra, pode recolher essas bactérias. Se depois beber essa urina, está a reintroduzir microrganismos em locais onde não deviam estar - sobretudo no trato gastrointestinal.

Em condições normais, o ácido do estômago consegue eliminar muitas dessas bactérias. Porém, numa situação de sobrevivência em que a desidratação, o stress térmico ou a má nutrição podem fragilizar a barreira intestinal, aumenta o risco de essas bactérias passarem para a corrente sanguínea. Isso pode abrir caminho a infecções graves e potencialmente fatais.

É exactamente o tipo de complicação que não quer ter enquanto está perdido no mato.

Alternativas mais seguras para hidratação em sobrevivência

Se a escolha for entre beber urina e procurar água de forma activa, quase sempre compensa investir energia em obter água mais segura. Sempre que possível, privilegie água recolhida de fontes menos contaminadas (por exemplo, água da chuva, orvalho ou cursos de água a montante) e recorra a fervura quando tiver meios - é uma das formas mais fiáveis de reduzir risco microbiológico.

Outra medida útil, quando a água existe mas está limitada, é gerir a actividade para reduzir perdas: procurar sombra, evitar esforço nas horas de maior calor e cobrir a pele para diminuir a transpiração excessiva. Em muitas situações, poupar água é tão importante como encontrá-la.

Em resumo

Não conte com beber a sua própria urina se estiver perdido no mato. No essencial, é o equivalente a beber do caixote do lixo do corpo.

Matthew Barton, Professor Sénior, Escola de Enfermagem e Obstetrícia, Griffith University, e Michael Todorovic, Professor Associado de Medicina, Bond University

Este artigo é republicado a partir de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.