A causa de um dos cancros mais mortais pode estar dentro da sua boca.

A identificação de combinações específicas de microrganismos que vivem na nossa boca foi associada a um dos cancros mais letais na espécie humana, o que sugere que manter uma boa higiene oral poderá trazer benefícios que vão muito além de preservar os dentes.

“Está mais claro do que nunca que escovar e usar fio dentário pode não só ajudar a prevenir a doença periodontal, como também poderá oferecer proteção contra o cancro”, explica o epidemiologista do cancro Richard Hayes, da Universidade de Nova Iorque (NYU).

Cancro do pâncreas: porque é tão difícil de combater

O pâncreas é um órgão abdominal que produz enzimas e hormonas que o corpo utiliza para decompor os alimentos e absorver nutrientes. Apesar de os tumores pancreáticos não serem frequentes, quando a doença surge, a probabilidade de sobrevivência a longo prazo é tragicamente baixa.

Uma das principais razões é o diagnóstico tardio: os sinais e sintomas tendem a aparecer quando a doença já está numa fase avançada, o que reduz significativamente as opções terapêuticas.

Microbioma oral e cancro do pâncreas: o que o estudo encontrou

Hayes, a epidemiologista da NYU Yixuan Meng e colegas analisaram registos de saúde e amostras de bochecho (“lavagem” oral) recolhidas em dois estudos que, no conjunto, envolveram mais de 300.000 pessoas com idades entre os 50 e os 79 anos.

Ao considerar os dados em conjunto, 27 microrganismos identificados nas amostras orais foram associados a um risco de mais de triplicar de cancro do pâncreas - uma doença que, nos EUA, afeta ao longo da vida cerca de 1 em 56 homens e aproximadamente 1 em 60 mulheres.

Em linha com investigação anterior, os resultados sugerem que alguns microrganismos da boca poderão chegar ao pâncreas ao deslocarem-se para o sistema digestivo através da saliva.

Espécies associadas a maior risco (bactérias e fungos)

Os investigadores destacaram, em particular, três espécies bacterianas presentes na cavidade oral - Porphyromonas gingivalis, Eubacterium nodatum e Parvimonas micra - além de um fungo comum da pele e do intestino, Candida tropicalis, todos associados a uma maior probabilidade de diagnóstico de cancro do pâncreas.

Hayes sublinha que esta associação não prova, por si só, que estes microrganismos causem cancro de forma direta. Ainda assim, os padrões observados apontam para espécies que merecem investigação adicional. Além disso, outras espécies de Candida e outras bactérias surgiram associadas a menor risco, o que reforça a ideia de que a composição exata do microbioma oral é determinante para a saúde.

Como os investigadores identificaram estes padrões

A equipa conseguiu mapear estes perfis microbianos com dados de dois estudos de saúde de longa duração realizados nos EUA:

• Ensaio de Rastreio do Cancro da Próstata, Pulmão, Colorrectal e Ovário
• Estudo de Prevenção do Cancro II da Sociedade Americana do Cancro - Coorte de Nutrição

Cerca de 445 participantes destes estudos desenvolveram cancro do pâncreas. Os seus dados foram comparados com 445 pessoas saudáveis (grupo de controlo).

“Uma análise abrangente do bacterioma revelou oito bactérias orais associadas a redução do risco e 13 bactérias orais associadas a aumento do risco de cancro do pâncreas”, escrevem os autores no artigo científico.

O que isto pode mudar no rastreio e na deteção precoce

A taxa de sobrevivência no cancro do pâncreas é de apenas 13% aos cinco anos, frequentemente devido ao diagnóstico tardio. Por isso, compreender fatores de risco precoces - como a composição do microbioma da boca - poderá ajudar a identificar pessoas que beneficiem de avaliação mais atempada.

“Ao traçar o perfil das populações de bactérias e fungos na boca, os oncologistas poderão conseguir sinalizar quem tem mais necessidade de rastreio do cancro do pâncreas”, explica a epidemiologista da NYU Jiyoung Ahn.

Do ponto de vista prático, esta linha de investigação reforça a relevância de hábitos consistentes de higiene oral, não apenas para reduzir inflamação e problemas gengivais, mas também como potencial componente de estratégias mais amplas de prevenção em saúde. Escovagem eficaz, uso diário de fio dentário e acompanhamento regular em consultas de medicina dentária são medidas simples que podem contribuir para um ambiente oral mais equilibrado.

Próximos passos: o papel dos vírus

A equipa pretende analisar, de seguida, de que forma os vírus também poderão influenciar estes riscos.

Esta investigação foi publicada na JAMA.