Quando está frio, este jogo torna-se o momento preferido das suas galinhas.

Quando as temperaturas descem, as galinhas mexem-se menos, comem por tédio e podem até virar-se umas contra as outras. Um brinquedo caseiro muito simples, usado há anos por tratadores profissionais de animais, pode transformar por completo esse ambiente invernal pesado.

Quando o inverno prende o solo, o aborrecimento atinge primeiro as galinhas

O frio não se limita a baixar a temperatura; também baralha a rotina diária das galinhas. A horta deixa de dar alimento, os insetos desaparecem e o chão gelado impede qualquer esgravatar ou remexer da terra.

Para uma galinha, esgravatar não é apenas um passatempo. É um comportamento essencial que organiza o dia inteiro. Sem isso, o bando fica parado, eriçado e inativo.

Quando as galinhas já não conseguem procurar alimento, a tensão sobe no grupo e pequenas fricções podem rapidamente ganhar proporções.

Há então dois problemas que começam a instalar-se:

• Aumento de peso: as galinhas gastam menos calorias, mas continuam a comer as mesmas quantidades, ou rações mais ricas.
• Bicagem de penas: o tédio transforma-se em frustração e as aves começam a picar as penas umas das outras.

A bicagem de penas muitas vezes começa com algumas bicadas curiosas e pode acabar em dorso despido, feridas na pele e até sangue, o que atrai ainda mais bicadas. Muitos criadores tratam este problema como uma questão de alimentação ou de dominância, mas a falta de estímulo tem um papel importante, sobretudo no inverno.

No inverno, vale também a pena vigiar a água e o abrigo. Bebedouros gelados e zonas húmidas aumentam o desconforto e fazem com que o bando gaste energia extra apenas para se manter em condições.

A bola de petiscos: um jogo simples que desperta o instinto de procura das galinhas

Nos jardins zoológicos, os tratadores chamam-lhe “enriquecimento ambiental”: pequenas alterações que obrigam os animais a trabalhar um pouco pelo alimento, tal como fariam na natureza. As galinhas respondem de forma excelente a esta abordagem.

A versão ideal para o parque das galinhas no inverno é quase ridiculamente simples: uma bola de plástico duro com furos, cheia de pequenos petiscos.

Uma bola de petiscos transforma a hora da comida num desafio: empurrar, picar, fazer rolar, e o alimento aparece em pequenas doses.

Pode comprar bolas de petiscos para aves ou para cães, ou improvisar uma com uma bola de plástico resistente ou um recipiente de tampa de rosca, ao qual faça alguns furos. O essencial é a segurança: sem arestas cortantes e com plástico suficientemente espesso para resistir a bicadas determinadas.

Assim que entra no parque, a bola muda completamente a rotina. O alimento deixa de estar à espera numa taça. Em vez disso, as galinhas têm de empurrar a bola, perceber como ela funciona e mantê-la em movimento para libertar cada recompensa. As mais tímidas costumam imitar as aves mais atrevidas em poucos minutos.

Se observar o parque durante dez minutos, a diferença torna-se evidente: corridas, arranques súbitos, pequenas disputas pela bola e muito cacarejar. Todo o grupo volta a ficar ativo, mesmo numa tarde cinzenta e húmida.

O que colocar dentro para deixar as galinhas rendidas

Para o jogo continuar interessante, o recheio precisa de ser apelativo, nutritivo e não demasiado fácil de obter.

Escolha petiscos um pouco mais pequenos do que os furos, para que as galinhas tenham de trabalhar por cada pedaço.

Os recheios mais adequados para o inverno incluem:

• Larvas-da-farinha secas: ricas em proteína, ideais quando a temperatura baixa.
• Milho partido: uma fonte de energia rápida que ajuda as aves a manterem-se quentes.
• Pequenos cubos de abóbora ou de abóbora-manteiga: guardados do outono e naturalmente doces.
• Sementes de girassol: muito apreciadas por muitos bandos, com gorduras extra para o inverno.

Alterne o conteúdo ao longo da semana para manter o interesse. Num dia, larvas-da-farinha e um pouco de milho; no seguinte, mais legumes; depois sementes de girassol misturadas com grãos para esgravatar. Esta rotação evita a rotina e mantém o bando sempre a tentar adivinhar o que vem a seguir.

Quanto é demais?

A bola de petiscos é uma brincadeira, não a refeição principal. A maioria dos especialistas em aves aconselha a manter os petiscos em cerca de 5% a 10% da dose diária. Regra prática: o que cabe na mão fechada para quatro ou cinco galinhas chega para uma sessão de jogo.

Se notar que as aves estão mais roliças, ou que a produção de ovos desce sem outra causa evidente, reduza durante algum tempo os petiscos mais ricos (milho, sementes de girassol) e dê preferência a pedaços de legumes.

Movimento contra o frio: porque este jogo ajuda mais do que parece

Quando as galinhas correm atrás de um comedouro rolante, fazem mais do que passar o tempo. Também aquecem o corpo por dentro.

O trabalho muscular aumenta a circulação sanguínea e o metabolismo, dando às galinhas uma forma natural de resistir ao frio.

As aves mais ativas eriçam menos as penas, tremem menos e passam mais tempo a circular pelo parque. Este movimento adicional também favorece a digestão e ajuda a evitar a gordura abdominal que muitas vezes se acumula quando o bando passa o dia inteiro empoleirado.

Há ainda outra vantagem: o equilíbrio social. Um grupo ocupado a picar uma bola tem menos energia disponível para intimidar as outras. As galinhas dominantes continuam a liderar a atividade, mas concentram-se mais no objeto do que nas companheiras mais frágeis.

Um horário diário simples que transforma toda a tarde

O momento certo faz toda a diferença. Muitos criadores consideram que o início da tarde, por volta das 14 horas, resulta melhor no inverno. A principal refeição já foi feita, a agitação da manhã terminou e o pôr do sol ainda está longe.

Hora	Atividade sugerida para o bando
Manhã	Refeição principal, verificação da água, breve inspeção da saúde de cada ave
Meio-dia	Pequena distribuição de grãos para incentivar o esgravatar na cama
Início da tarde	Libertar a bola de petiscos para 30 a 45 minutos de atividade
Fim da tarde	Retirar a bola, limpar os restos e fechar o galinheiro ao anoitecer

Retire sempre a bola assim que ficar vazia, ou antes de escurecer. Petiscos deixados no chão atraem ratos e ratazanas, e um objeto a rolar pode deixar as aves inquietas depois da hora de se empoleirarem.

Como fazer uma bola de petiscos caseira em segurança

Para quem prefere não comprar um brinquedo, a opção caseira funciona igualmente bem.

Pode usar:

• Uma bola rígida de plástico da secção de animais
• Um recipiente forte de tampa de rosca, com forma arredondada
• Uma antiga bola de petiscos para cães, limpa e adaptada para petiscos de aves

Faça ou derreta vários furos lisos, ligeiramente maiores do que o maior petisco que tenciona usar. Lixe quaisquer arestas ásperas. Teste primeiro a bola vazia para confirmar que os furos não prendem bicos nem unhas.

Comece com menos furos, um pouco maiores, para que as recompensas saiam com facilidade enquanto as galinhas percebem o conceito. Quando já dominarem o jogo, pode aumentar a dificuldade com furos mais pequenos ou pedaços de comida ligeiramente maiores.

Ler o bando: sinais de que o jogo está a resultar

Ao fim de alguns dias, deverá notar pequenas, mas reais, mudanças no comportamento das suas galinhas.

Mais esgravatar, olhos mais vivos, menos zonas despidas no dorso e na cauda: estes são sinais fortes de um bando mais calmo e mais ocupado.

Outros sinais positivos incluem:

• Menos empurrões e menos lutas nas horas normais de alimentação
• Galinhas mais espalhadas pelo parque, em vez de estarem sempre amontoadas
• Pequenos arranques de corrida que antes não apareciam nesta altura do ano

Se uma ou duas galinhas nunca lhe tocarem, não se preocupe. As galinhas variam muito na personalidade. Umas são resolutoras natas; outras preferem esperar por comida mais fácil. Continue a oferecer o jogo e muitas das retardatárias acabam por aderir assim que veem a recompensa.

Mais ideias para enriquecer os dias de inverno no parque das galinhas

A bola de petiscos pode ser a peça central do entretenimento de inverno, mas funciona ainda melhor quando acompanhada por outros truques simples. Pendurar meio repolho ou folhas de couve-galega num fio, espalhar grãos numa cama espessa de palha ou acrescentar um tronco ou um ramo para se empoleirarem dá às galinhas muito mais para fazer.

Também pode rodar as atividades: bola de petiscos à segunda-feira, legumes pendurados à terça-feira, esgravatar em cama funda à quarta-feira. Esta rotação imita as pequenas mudanças que encontrariam num ambiente natural.

Riscos e limites a ter em conta

Como qualquer ferramenta, a bola de petiscos funciona melhor com algumas precauções. Evite objetos demasiado duros que possam magoar os bicos. Vigie as galinhas mais fortes: se uma ave guardar a bola de forma agressiva, acrescente uma segunda bola ou espalhe alguns petiscos em separado, para que as aves de hierarquia mais baixa também tirem partido dela.

Pense também na biossegurança. Lave a bola todas as semanas com água quente, sobretudo se aves selvagens lhe puderem tocar através da vedação. Brinquedos limpos reduzem o risco de espalhar bactérias ou parasitas pelo bando.

Usado com critério, este pequeno jogo de inverno pode transformar as suas galinhas, de lentas e aborrecidas, em aves ativas e curiosas, até à chegada da primavera.