As apps de foco aumentam a produtividade? Eis o que diz a ciência.

Vivemos, sem grande surpresa, numa época de distração permanente e de dependência do smartphone. O telemóvel interrompe-nos, sequestra a atenção e seduz-nos para o “scroll” infinito. E mesmo quando não lhe tocamos, o simples facto de o termos por perto torna a concentração mais difícil.

Como resposta a este problema, os programadores inundaram o mercado com um mar de aplicações de produtividade e aplicações de foco, todas a prometer pôr ordem no caos através de temporizadores, bloqueio de apps, lembretes de hábitos e recompensas pensadas para o ajudar a manter-se concentrado e produtivo.

Antes de decidir se vale a pena instalá-las, é útil perceber porque é que, afinal, manter o foco se tornou tão difícil.

Porque é tão difícil manter a concentração?

Na maioria dos casos, a falta de foco está ligada a dificuldades de auto-regulação: a capacidade de observar e gerir pensamentos, emoções e comportamentos para alcançar objetivos.

Em termos simples, quando uma tarefa nos parece aborrecida, stressante ou penosa, surge uma sensação desagradável. À procura de alívio imediato, muitos de nós recorremos ao smartphone - que se transformou no nosso “dispositivo de compensação” preferido - mesmo quando isso estraga o trabalho que precisamos de fazer.

Fala-se muito de que a nossa capacidade de concentração tem diminuído nos últimos anos; contudo, a literatura científica não sustenta essa ideia.

O que a investigação sugere, isso sim, é que certos hábitos tecnológicos - sobretudo multitarefa e interrupções digitais constantes - estão associados a maior distraibilidade em algumas pessoas.

Ou seja: a capacidade de foco pode não estar a piorar, mas o mundo moderno exige muito mais dela do que antes.

A ascensão das aplicações de foco e do “Amigo do Foco”

Para dar resposta a estas exigências, uma nova geração de aplicações de foco entrou em força no universo da produtividade. Muitas recorrem à gamificação (a utilização de elementos de design de jogos em contextos que não são jogos) e a personagens “fofas” para incentivar períodos de trabalho concentrado.

Um dos exemplos mais falados é o Amigo do Foco, que chegou a ultrapassar o ChatGPT como aplicação mais descarregada durante o seu primeiro mês na Loja de Aplicações, em agosto deste ano.

A lógica é simples: a aplicação convida-o a definir um temporizador de foco. Durante esse período, uma personagem virtual em forma de feijão tricota discretamente em segundo plano.

Se pegar no telemóvel e abrir aplicações que definiu previamente como proibidas, a malha desfaz-se e a personagem fica visivelmente triste. Se se mantiver na tarefa, ganha recompensas digitais - como meias, cachecóis e decorações para o quarto da personagem.

Como é que a gamificação o leva a focar? (Amigo do Foco)

Para além dos truques habituais de gamificação, esta aplicação apoia-se em vários princípios psicológicos.

Em primeiro lugar, usa incentivos ao oferecer recompensas imediatas e concretas: peças tricotadas e melhorias no quarto sempre que termina uma sessão de foco.

Depois, explora a substituição de recompensa: leva-o a fazer algo potencialmente desagradável (trabalho profundo e exigente) para obter, já a seguir, algo mais prazeroso (ver o “mundo” da personagem a melhorar).

A aplicação também reforça compromisso e consistência. O simples ato de iniciar o temporizador funciona como uma pequena promessa a si próprio; depois de a fazer, tendemos a querer agir de forma coerente - mantendo sequências de utilização e evitando comportamentos que estraguem a sessão.

Com o tempo, ao decorar o quarto da personagem, entra em ação o efeito IKEA: valorizamos mais aquilo que ajudamos a construir. Quanto mais personaliza e investe naquele espaço, maior tende a ser a motivação para o proteger - continuando a concentrar-se.

As aplicações de foco ajudam mesmo?

A evidência científica sobre a eficácia das aplicações de foco ainda é limitada. Um estudo analisou várias aplicações destinadas a reduzir o uso do telemóvel e concluiu que as apps gamificadas, embora gerassem avaliações muito positivas por parte dos utilizadores, eram pouco usadas e mostravam-se menos eficazes do que estratégias mais simples - como colocar o telemóvel em modo de tons de cinzento.

Não existem, até ao momento, estudos revistos por pares especificamente sobre o Amigo do Foco. As classificações elevadas na Loja de Aplicações e a série de artigos de utilizadores entusiasmados sugerem que as pessoas gostam de a usar. Ainda assim, gostar de uma app não é o mesmo que ficar mais concentrado ou mais produtivo.

Como usar aplicações de foco de forma inteligente

Sente um impulso automático e difícil de controlar para verificar o telemóvel enquanto trabalha? Nesse caso, pode valer a pena experimentar uma aplicação de foco.

Para aumentar a probabilidade de funcionar, defina sessões específicas para usar a aplicação e escolha uma tarefa bem delimitada. E, quando surgir a vontade de “espreitar” o telemóvel a meio da sessão, repare na sensação e recorde-se de que algum desconforto faz parte do processo de fazer coisas importantes.

Ao fim de uma semana, faça uma revisão honesta da experiência para perceber se houve progresso real. Pergunte a si próprio: “isto está ao meu serviço, ou sou eu que estou ao serviço disto?”

Esteja atento a armadilhas. Aplicações como o Amigo do Foco não avaliam a qualidade do trabalho - pode passar muito tempo “focado” em tarefas de baixo valor. Além disso, é relativamente fácil contornar o sistema com algumas definições do telemóvel.

Também ajuda combinar a aplicação com medidas fora do ecrã: desative notificações não essenciais, mantenha o telemóvel fora do campo de visão durante blocos de trabalho, e prepare o ambiente (água, materiais, lista de passos) para reduzir micro-decisões que acabam por abrir a porta à distração.

Se notar que a distração está ligada a ansiedade, exaustão, falta de sono ou dificuldades persistentes de atenção, uma app pode não chegar. Nesses casos, pode ser útil ajustar rotinas (pausas reais, descanso, alimentação) e, quando necessário, procurar avaliação profissional para compreender o que está a alimentar o padrão de dispersão.

Acima de tudo, lembre-se: uma aplicação de foco pode ajudar a resistir ao gesto de pegar no telemóvel, mas não resolve, por si só, as forças internas que o puxam para a distração.

Talvez o caminho para um foco melhor passe mais por diagnóstico do que por descarregamentos - isto é, aprender a notar o que sente, escolher como quer responder e assumir o compromisso de se manter atento ao que realmente importa.

Dwain Allan, docente, Escola de Psicologia, Fala e Audição, Universidade de Canterbury

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.