A França começou a testar se o seu próprio subsolo pode, ao mesmo tempo, aquecer casas e carregar a mobilidade eléctrica, através de um projecto pioneiro que junta energia geotérmica profunda e extração de lítio no mesmo local.
França aposta, de forma pouco comum, em lítio produzido no país
Desde 24 de novembro de 2025, a start-up energética Lithium de France, apoiada pelo Grupo Arverne, está a perfurar em Schwabwiller, uma pequena comuna do norte da Alsácia, perto de Betschdorf. O objectivo é captar água subterrânea quente para fornecer calor de baixo carbono e, em paralelo, verificar se a salmoura contém lítio suficiente para justificar uma produção industrial.
Antes de chegar às perfurações, o projecto acumulou vários anos de preparação: levantamentos sísmicos 3D, medições do gradiente térmico, estudos ambientais e momentos de participação pública com os residentes. A autorização ambiental foi concedida em maio de 2025 e, em junho, arrancaram os trabalhos no terreno - desde movimentação de terras e ligações à rede eléctrica até às fundações de betão para a torre de perfuração.
A França está a testar se um único local pode aquecer infra‑estruturas próximas e, simultaneamente, assegurar uma parte relevante do lítio necessário para baterias.
Este avanço é raro num país da UE, num sector em que o metal costuma ser importado (por exemplo, da Austrália e da América do Sul) ou processado em grande escala na China. Se resultar, poderá repor uma fatia importante da cadeia de valor das baterias em território europeu.
Três metas concentradas numa só plataforma de perfuração
A Lithium de France apresenta a iniciativa como um projecto de “tripla utilidade”, com impacto local e nacional:
- Fornecer calor estável e de baixo carbono a comunidades, explorações agrícolas e unidades industriais próximas.
- Produzir “lítio geotérmico” a partir de salmouras naturalmente ricas em minerais, com uma cadeia de abastecimento curta e regional.
- Reanimar a economia do norte da Alsácia com um novo pólo industrial e até 200 empregos directos.
A ambição é alinhar a transição energética com a soberania industrial: produzir calor limpo no próprio local e gerar uma matéria‑prima estratégica para baterias de veículos eléctricos, reduzindo a dependência de fornecedores externos.
Da autorização ao equipamento de 30 metros: como o projecto chegou à fase de perfuração
Duas licenças e uma bacia conhecida por águas quentes - o Graben do Alto Reno
O ponto de partida remonta a 2022, quando a Lithium de France obteve duas licenças de exploração no norte da Alsácia: uma orientada para geotermia e outra para lítio geotérmico. A zona-alvo situa-se no lado francês do Graben do Alto Reno (um rifte tectónico extenso), reconhecido por albergar reservatórios naturais de água quente em profundidade.
As campanhas de exploração entre 2022 e 2023 indicaram que os aquíferos subterrâneos podem combinar calor significativo com metais dissolvidos, em especial lítio. Após o encerramento do inquérito público no final de 2024, a autorização ambiental em maio de 2025 abriu caminho à perfuração.
Como funciona o sistema “dubleto” (doublet)
Em Schwabwiller, a configuração segue um modelo geotérmico clássico conhecido como dubleto (doublet): dois furos profundos, normalmente separados por algumas dezenas de metros à superfície, mas ligados em profundidade ao mesmo reservatório.
- Um poço de produção faz subir à superfície água quente e rica em minerais, a cerca de 2 400 metros de profundidade.
- Um poço de reinjecção devolve ao mesmo aquífero a água arrefecida, depois de extraído o calor e, potencialmente, o lítio.
O equipamento instalado no final de novembro tem vários andares de altura e cerca de 30 metros. Esta primeira fase de perfuração, com duração prevista de alguns meses, serve para recolher dados essenciais tanto para a vertente energética como para a vertente mineira do projecto.
Os primeiros poços vão funcionar como um piloto à escala real, para testar se é possível produzir calor geotérmico e lítio em conjunto, com escala industrial.
O que a primeira fase de perfuração tem de demonstrar
Nesta etapa, a prioridade não é produzir já, mas sim reduzir incertezas. A equipa de engenharia procura fechar três perguntas determinantes:
| Parâmetro | Porque é decisivo |
|---|---|
| Temperatura da água | Define quanta energia térmica útil a central pode entregar às redes locais. |
| Caudal | Mostra se o reservatório consegue fornecer água suficiente para uma operação estável e duradoura. |
| Teor de lítio | Determina se a extração pode ser rentável e competitiva face ao lítio importado. |
Os estudos geológicos sugerem que as águas profundas do Graben do Alto Reno podem transportar até 200 miligramas de lítio por litro - um valor elevado para salmouras geotérmicas. Ainda assim, as concentrações reais em Schwabwiller só ficarão confirmadas quando os poços atingirem a profundidade final e forem realizados testes completos.
Se os resultados forem sólidos, este primeiro dubleto (doublet) deverá funcionar como demonstrador industrial, abrindo caminho a mais perfurações na região e a uma rede mais ampla de geotermia e lítio.
Porque a Alsácia está no centro do mapa - e qual pode ser o prémio
A escolha do norte da Alsácia não é aleatória. O Graben do Reno combina camadas sedimentares profundas, rochas fraturadas e circulação natural de água quente - condições que tendem a concentrar minerais dissolvidos, incluindo lítio, nas salmouras subterrâneas.
A Lithium de France aponta para uma capacidade futura de cerca de 27 000 toneladas por ano de equivalente de carbonato de lítio (LCE). Segundo números citados pela empresa-mãe Arverne, esse volume poderia cobrir aproximadamente um terço das necessidades de lítio previstas para França.
Se as previsões se confirmarem, as salmouras quentes da Alsácia poderão fornecer uma fatia relevante do lítio necessário para baterias de veículos eléctricos em França.
Ao contrário da mineração tradicional de lítio - com grandes salinas de evaporação ou minas a céu aberto -, o lítio geotérmico assenta em circuitos fechados: a água circula do reservatório para a superfície e regressa ao subsolo, reduzindo ocupação de terreno e impacto visual. É o mesmo fluido que transporta energia e uma matéria-prima crítica para materiais de bateria.
Promessas ambientais e dúvidas no terreno
Reduções grandes no papel, dependentes do desempenho real
A Lithium de France estima que o sistema possa cortar as emissões de CO₂ associadas ao aquecimento em até 90% face a caldeiras a combustíveis fósseis. Para a produção de lítio, antecipa cerca de 70% menos emissões do que o lítio importado, frequentemente associado a longas distâncias de transporte e refinação intensiva em energia.
Esses ganhos dependem do rendimento efectivo da instalação, do perfil de emissões da electricidade usada no processamento e da eficiência das tecnologias de extração de lítio. Ainda assim, mesmo uma implementação parcial bem-sucedida representaria uma mudança relevante num sector pressionado a reduzir a sua própria pegada ambiental.
Preocupações locais e variáveis ainda em aberto
O projecto na Alsácia também enfrenta cepticismo. Alguns residentes e organizações ambientais apontam riscos sísmicos, receios de contaminação de aquíferos e incómodo por ruído durante perfuração e operação. A geotermia na região mais ampla já foi alvo de polémica no passado, na sequência de micro-sismos induzidos.
Do ponto de vista económico, trata-se de um protótipo: a salmoura pode ter menos lítio do que o esperado; o caudal pode degradar-se com o tempo; e as tecnologias de extração podem revelar custos superiores ao previsto. Estes factores vão pesar na decisão de bancos e parceiros industriais sobre um eventual alargamento.
Um ponto adicional - muitas vezes subestimado - é a necessidade de monitorização contínua: redes de sismógrafos locais, controlo de pressão nos poços, planos de paragem segura e protocolos de comunicação pública são essenciais para manter a operação aceitável e reduzir riscos percepcionados e reais.
O que significa, na prática, “lítio geotérmico”
O termo parece técnico, mas o processo base é relativamente simples:
- A chuva e a água à superfície infiltram-se lentamente em camadas profundas.
- A vários quilómetros, a água aquece e dissolve minerais das rochas envolventes.
- Um poço traz a salmoura quente e rica em minerais para a superfície.
- Permutadores de calor captam energia térmica para redes de aquecimento urbano ou usos industriais.
- Processos químicos no local separam o lítio da salmoura arrefecida.
- A água desmineralizada é reinjectada no subsolo, fechando o ciclo.
Face a minas de rocha dura (como na Austrália) ou salares (como na América do Sul), o lítio geotérmico usa menos terreno e pode instalar-se perto de vilas e unidades fabris que necessitam tanto de calor como de baterias. Em contrapartida, exige maior complexidade técnica e vigilância permanente do reservatório.
O que o teste de Schwabwiller pode representar na corrida europeia às baterias
Na Europa, construtores automóveis e fabricantes de células planeiam dezenas de gigafábricas. Apesar disso, continuam fortemente dependentes de matérias‑primas e capacidade de refinação concentradas na China e noutros poucos actores. Um sector francês de lítio geotérmico não elimina essa dependência de um dia para o outro, mas reduz vulnerabilidades e diversifica fontes.
Se Schwabwiller demonstrar viabilidade, projectos semelhantes poderão mirar outras zonas promissoras: diferentes segmentos do Graben do Reno, áreas do Maciço Central ou até antigas infra‑estruturas mineiras reconvertidas para circulação geotérmica. A geologia variará caso a caso, mas a ideia de combinar calor e metais críticos pode ganhar escala.
Há ainda uma dimensão industrial complementar: para que o lítio produzido seja realmente útil à cadeia de baterias, será crucial articular a extração com etapas seguintes (qualificação do produto, transformação e contratos com fabricantes). A proximidade a clusters industriais e a existência de acordos de compra podem ser tão determinantes quanto a química da salmoura.
Para as comunidades locais, os efeitos mais palpáveis tendem a ser mais simples: facturas de aquecimento mais previsíveis, empregos técnicos e investimento em territórios que muitas vezes se sentem periféricos. Os próximos meses de perfuração na Alsácia dirão se estas expectativas assentam em dados robustos - ou em projecções demasiado optimistas.
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