Enquanto a atenção pública tem estado centrada na chegada dos primeiros F-16 da Força Aérea e dos VCBR 8×8 Stryker do Exército, a Armada Argentina tem vindo a acelerar vários programas destinados a recuperar e reforçar capacidades. Entre as prioridades do Ministério da Defesa e da Chefia-Geral da Armada está travar o desgaste e a perda de meios no Comando de Aviação Naval, através da incorporação de plataformas como os P-3C Orion e os helicópteros ligeiros Leonardo AW109M, destinados a operar a partir dos patrulheiros oceânicos da Divisão de Patrulha.
Leonardo AW109M na Armada Argentina: propósito e enquadramento do programa
No que diz respeito aos helicópteros, o processo tem-se arrastado ao longo dos últimos anos e, pelo caminho, viu também encolher o seu alcance inicial, que apontava para a compra de um total de oito (8) helicópteros ligeiros. Em termos práticos, o plano acabou por ser reduzido para quatro (4) aeronaves, ficando definido o AW109M da empresa Leonardo como o helicóptero embarcado escolhido.
Este passo procura, além disso, substituir os AS-555 Fennec, cuja disponibilidade operacional é limitada, actualmente utilizados a bordo dos patrulheiros oceânicos adquiridos em anos anteriores a França. A intenção de avançar com a aquisição conta com antecedentes recentes: a assinatura de uma Carta de Intenções durante a anterior tutela ministerial, referências em declarações oficiais da actual administração e decisões administrativas tomadas no final do ano passado.
Limitações do AS-555 Fennec e necessidades operacionais nos patrulheiros oceânicos
A relevância da substituição não é marginal. Os AS-555 Fennec não foram concebidos para missões típicas de vigilância, patrulhamento, transporte de pessoal, evacuação nem busca e salvamento. A missão principal para a qual foram originalmente adquiridos foi a de funcionarem como plataforma de indicação de alvos para além do horizonte, em apoio aos contratorpedeiros MEKO 360 da Armada Argentina.
Ao privilegiar o Leonardo AW109M para operar a partir dos patrulheiros oceânicos, a Armada procura alinhar o helicóptero embarcado com o perfil real de emprego desses navios: controlo e fiscalização marítima, apoio a operações de intercepção, reforço da consciência situacional e capacidade de resposta em incidentes no mar.
Financiamento e decisões formais: contrato com cobertura de Agência de Crédito à Exportação
Quanto às novidades do processo de aquisição, a mais relevante ocorreu no final do ano passado, quando o governo nacional, através de publicação no Boletim Oficial da República Argentina, autorizou a assinatura de um Contrato de Financiamento com cobertura de Agência de Crédito à Exportação entre a República Argentina e o Crédit Agricole Corporate & Investment Bank (CACIB), no montante total de € 71.676.175,26.
Antes disso, em Outubro, o então secretário de Estratégia e Assuntos Militares do Ministério da Defesa, Marcelo Rozas Garay, deixou implícito que a tutela pretendia avançar com a compra de quatro unidades, afirmando: “...podemos dizer que vamos ter os quatro helicópteros Leonardo...”, esclarecendo, contudo, que “...isso não significa que cheguem antes do fim do ano...”.
Mudança no Ministério da Defesa e contactos internacionais: Itália em destaque
Com a mudança de titular da pasta - após a tomada de posse do novo ministro da Defesa, tenente-general Carlos Presti, ex-chefe do Estado-Maior do Exército Argentino -, têm ocorrido reuniões de alto nível com representantes e embaixadores de vários países, com particular destaque para os encontros com Alemanha e Itália.
No caso italiano, o Ministério da Defesa confirmou a reunião do ministro com o embaixador da República Italiana, Fabrizio Nicoletti, na qual foram sublinhadas “...novas oportunidades de cooperação entre as Forças Armadas, com ênfase na troca de treino e instrução e em iniciativas de produção e indústria para a defesa, incluindo a recente assinatura do contrato para a aquisição de quatro helicópteros Leonardo AW109 para a Armada Argentina”.
Confirmação oficial do contrato e próximos passos
A referência à recente assinatura do contrato representa a primeira confirmação oficial de que o acordo já foi efectivamente subscrito entre as partes, abrindo caminho para que a Armada Argentina e o seu Comando de Aviação Naval avancem, finalmente, com a incorporação dos novos AW109M. Ainda assim, até ao momento não foram divulgados mais detalhes nem uma data concreta para a chegada dos primeiros helicópteros.
Em paralelo com a contratação e o calendário de entregas, será determinante assegurar a preparação operacional do sistema: formação de tripulações e equipas de manutenção, definição do pacote logístico inicial e integração dos procedimentos de operação embarcada nos patrulheiros oceânicos da Divisão de Patrulha. Estes elementos, embora menos visíveis, são decisivos para que a capacidade não fique apenas “no papel” e se traduza em disponibilidade efectiva.
Também será relevante clarificar como os Leonardo AW109M serão configurados para as missões previstas - por exemplo, sensores para vigilância marítima, capacidades de evacuação e resgate, e interoperabilidade com os sistemas de comunicações dos navios -, garantindo que o salto face aos AS-555 Fennec se reflecte em utilidade operacional diária no mar.
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