O Exercício Sentry South 26.1, realizado entre 20 e 23 de janeiro de 2026, decorreu no Savannah Combat Readiness Training Center, na Geórgia (EUA), e contou com um papel particularmente visível da empresa “aggressor” Top Aces, que destaciu caças F-16 para apoiar a instrução e avaliação operacional. As manobras centraram-se na conquista da superioridade aérea, reunindo aeronaves de quarta e quinta geração num enquadramento de operações conjuntas, para que as tripulações pudessem afinar tácticas ofensivas e defensivas face a ameaças avançadas.
Sentry South 26.1: um ambiente de treino aéreo de grande escala na costa da Geórgia
Na sequência dos exercícios Sentry Savannah e Southern Strike, o Sentry South 26.1 decorre num dos maiores cenários de treino aéreo do mundo, com mais de 77 700 km² disponíveis ao largo da costa da Geórgia. Este espaço aéreo oferece ampla liberdade de manobra entre a superfície do oceano e altitudes até cerca de 18 300 m, reduzindo limitações e permitindo treino de elevada intensidade.
Neste contexto, é possível integrar, no mesmo “pacote” de missão, aeronaves furtivas como o Lockheed Martin F-22 e o F-35, em conjunto com Boeing F/A-18 e Lockheed Martin F-16 pertencentes à Força Aérea dos EUA (U.S. Air Force) e ao Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (U.S. Marine Corps). A conjugação de plataformas de diferentes gerações reforça a prontidão táctica tanto para missões ofensivas como defensivas de contra-ataque aéreo, além de sustentar treino dirigido à neutralização de sistemas avançados de defesa antiaérea.
Top Aces, F-16 e superioridade aérea: o contributo “aggressor” no Sentry South 26.1
Durante o exercício, os F-16 “aggressor” da Top Aces acumularam mais de 30 horas de voo em apenas quatro dias, operando com F-22, F-35, F/A-18 e outros F-16. Esta interacção colocou à prova manobras de combate aéreo e tácticas de supressão das defesas aéreas inimigas (SEAD), num quadro que privilegia a pressão operacional e a adaptação rápida a ameaças realistas.
A presença de esquadrões adversários avançados evidencia como a U.S. Air Force procura manter e elevar a interoperabilidade entre plataformas, garantindo treino consistente para enfrentar ameaças modernas, com ênfase na coordenação, no ritmo de missão e na integração de sensores e ligações de dados.
Um aspecto frequentemente decisivo neste tipo de exercício é o ciclo completo de planeamento e debriefing: ao simular um oponente credível, uma força “aggressor” permite validar procedimentos, expor lacunas de coordenação e testar decisões sob stress, gerando lições objectivas para equipas e comandantes. Em cenários de elevada exigência, este método melhora a tomada de decisão e acelera a evolução táctica, sem perder o foco na segurança de voo.
Modernização dos F-16 “aggressor”: IRST, AESA, HMD e Link 16
Com larga experiência na simulação de ameaças, os F-16 “aggressor” da Top Aces - especializados em reproduzir forças aéreas adversárias (AAF) - passaram a incorporar, desde 2024, um pod de pesquisa e seguimento por infravermelhos (IRST). Esta capacidade aumenta de forma relevante a detecção e o acompanhamento de alvos, incluindo aeronaves com assinatura radar reduzida ou protegidas por interferência electrónica.
Em conjunto com radares AESA, visores montados no capacete (HMD) e ligações de dados Link 16, o IRST contribui para um treino mais realista e, simultaneamente, mais seguro, aproximando a experiência dos pilotos às condições típicas de cenários de combate actuais.
Um exemplo concreto: os sensores Skyward IRST, fabricados pela Leonardo, são os mesmos que equipam caças de linha da frente como o Saab Gripen E - sendo que, no caso do F-16, a solução é instalada em pods externos. Este detalhe ilustra a modernização contínua que a Top Aces incorpora nas suas aeronaves e nos seus programas de treino.
Adicionalmente, a combinação de sensores passivos (como o IRST) com sensores activos (como o radar) ajuda a treinar tácticas em ambientes contestados, onde a gestão de emissões e a discrição podem ser tão importantes quanto a potência do sistema. Para pilotos que enfrentam adversários com guerra electrónica e redes integradas de defesa aérea, estas nuances fazem a diferença na eficácia e na sobrevivência.
Uma lição central do Sentry South 26.1
O Sentry South 26.1 sublinha o valor da cooperação entre plataformas de quarta e quinta geração em exercícios conjuntos. A integração de sistemas avançados em aeronaves “aggressor” - como os F-16 da Top Aces - assume um papel central na formação de pilotos e no reforço da capacidade de resposta em cenários de combate realistas e altamente exigentes.
Créditos da imagem: Top Aces – DVIDS.
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