França apoia o Reino Unido na construção de IA para detetar minas.

Longe da costa e fora do alcance das câmaras, decorre uma corrida tecnológica discreta que está a transformar a forma como as marinhas mantêm abertas as rotas marítimas vitais.

Embora os títulos se fixem, muitas vezes, em submarinos e mísseis, existe outro confronto - lento, persistente e submerso - no fundo do mar, onde armas esquecidas continuam a ameaçar navios, o comércio e as comunidades costeiras.

A Thales, de França, dá à Marinha Real uma actualização com IA no Centro de Comando Remoto (RCC)

O Reino Unido está a recorrer a um parceiro que muitos não antecipariam para modernizar uma das tarefas mais arriscadas no mar: as contramedidas de minas. A Thales, gigante francês da defesa, garantiu um contrato relevante com a Defence Equipment and Support (DE&S), a entidade que gere as aquisições militares britânicas, para conceber e fornecer uma nova geração de centros de comando portáteis, orientados por IA, para a guerra de minas.

O acordo, atribuído no âmbito do programa Centro de Comando Remoto (RCC), pretende afastar a caça às minas do modelo tradicional - caça-minas tripulados a avançar lentamente dentro de zonas de ameaça - e aproximá-la de um sistema em rede, operado a partir de contentores e de centros em terra. A fase inicial inclui um investimento de 10 milhões de libras (£), sendo expectável que o montante global cresça até cerca de 100 milhões de libras (£) à medida que as capacidades forem ampliadas.

O Reino Unido pretende um “sistema de sistemas” em que navios tripulados, embarcações de superfície não tripuladas e drones subaquáticos partilham o mesmo “cérebro” alimentado por IA.

No núcleo desse “cérebro” estão duas suites de software da Thales já conhecidas em várias marinhas: M‑Cube, para gestão de missões, e Mi‑Map, para análise de dados do fundo marinho e hierarquização de potenciais ameaças. No programa britânico, ambas recebem um reforço significativo com inteligência artificial (IA).

De mergulhadores e varreduras mecânicas a enxames de robôs

Durante décadas, a guerra de minas significava enviar mergulhadores e navios lentos, muito protegidos, para águas perigosas, usando equipamentos de varrimento mecânico. Esse paradigma está a desaparecer. As contramedidas de minas actuais assentam em constelações densas de sensores e plataformas autónomas que:

• percorrem e cartografam grandes áreas do fundo marinho com sonar de alta resolução;
• classificam objectos que podem ser minas, detritos ou formações naturais;
• lançam pequenos robôs para inspeccionar ou neutralizar ameaças confirmadas;
• devolvem toda a informação aos operadores quase em tempo real.

O desafio já não é a falta de dados - é o excesso. Uma única missão pode produzir terabytes de imagens de sonar e dados ambientais. Mesmo equipas muito treinadas têm dificuldade em acompanhar este volume, sobretudo quando há tensão operacional e comboios mercantes ou forças navais aguardam a libertação de um corredor seguro.

É aqui que a Thales quer reduzir o atrito para a Marinha Real. Com ferramentas assistidas por IA, as equipas de comando deixam de ter de analisar metodicamente quase todos os contactos: o sistema pré-filtra e prioriza, fazendo subir os objectos suspeitos e baixando a relevância do que parece ser apenas lixo submerso.

Mi‑Map e cortAIx: a camada de IA por detrás dos ecrãs

Mi‑Map: ensinar as máquinas a “ver” minas

O novo papel do Mi‑Map centra-se no reconhecimento automático de alvos. Os seus algoritmos aprendem com bibliotecas extensas de imagens de sonar recolhidas em testes e em missões reais. Procuram padrões - formas, sombras e assinaturas acústicas - que frequentemente denunciam uma mina parcialmente enterrada em lodo ou dissimulada junto a afloramentos rochosos.

Depois, o software atribui uma pontuação de probabilidade a cada contacto. Um objecto com características de mina é assinalado e apresentado ao operador com pistas visuais e sugestões de passos seguintes. Já uma âncora antiga ou um bidão enferrujado desce na lista de prioridades, embora permaneça rastreável caso as condições mudem.

O Mi‑Map não substitui o juízo do operador; devolve-lhe minutos - e por vezes horas - em missões em que um atraso pode fechar um porto ou um estreito estratégico.

Como o sistema aprende de forma contínua, melhora a cada utilização. Erros de classificação, quando detectados pelas equipas, voltam a alimentar o modelo para re-treino. O resultado é uma ferramenta que, gradualmente, se ajusta às condições locais do fundo marinho - desde estuários lamacentos até canais rochosos do norte.

cortAIx: um motor de IA concebido para missões críticas

Por trás do Mi‑Map e do M‑Cube está o cortAIx, o acelerador de IA transversal à Thales. O programa reúne cerca de 800 especialistas em todo o mundo, com mais de 200 a trabalhar no Reino Unido em projectos marítimos e de defesa.

Para o esforço britânico de caça às minas, o cortAIx concentra-se em três frentes:

Função	O que muda no mar
Fusão de dados mais rápida	Junta sonar, dados de navegação e modelos ambientais em segundos, em vez de minutos.
Detecção de padrões	Evidencia sinais fracos, como minas parcialmente enterradas ou concentrações anómalas de objectos metálicos.
Apoio à decisão	Sugere rotas, configurações de sensores e opções de actuação, reduzindo a carga cognitiva das equipas.

O objectivo de concepção é inequívoco: tolerar o mínimo de decisões erradas num contexto em que uma mina mal classificada pode custar vidas, um navio, ou encerrar um grande porto. Daí resultam regras conservadoras: a IA apoia, mas a decisão final sobre classificação e neutralização continua nas mãos dos operadores.

Rumo a uma Marinha Real híbrida com sistemas não tripulados

Como humanos e plataformas não tripuladas dividem o trabalho na Marinha Real

O Reino Unido tem reiterado a ambição de uma frota “híbrida”, em que plataformas tripuladas e activos robóticos partilham tarefas. O contrato com a Thales encaixa directamente nessa estratégia. Em vez de adquirir um único navio feito à medida, a Marinha Real passa a dispor de centros de comando modulares, capazes de se integrarem em diferentes pacotes de forças.

As primeiras unidades ficarão alojadas em contentores tipo ISO, passíveis de serem instalados num cais, num navio logístico ou em terra, nas proximidades de um porto ameaçado. As equipas ligam estes centros a:

• embarcações de superfície não tripuladas a rebocar sonares;
• veículos subaquáticos autónomos para cartografia do fundo;
• drones de neutralização descartáveis ou reutilizáveis;
• redes de comando de nível superior para coordenação de forças-tarefa.

Esta elasticidade é crucial para uma marinha repartida entre águas nacionais, o Atlântico Norte e destacamentos distantes - do Mar Vermelho ao Indo‑Pacífico. Um contentor pode ser transportado por avião de carga, colocado num navio fretado ou instalado num porto, enquanto a frota robótica é lançada localmente.

A mudança afasta os marinheiros do acto de “navegar para dentro do perigo” e aproxima-os da supervisão do risco à distância, com máquinas a absorverem o primeiro impacto.

Menos risco, mais rapidez: acelerar a libertação de rotas marítimas

As contramedidas de minas modernas enfrentam duas pressões em simultâneo: diminuir a exposição humana e acelerar a limpeza para que o comércio marítimo não pare. Sistemas de referência com IA atacam ambos os pontos.

Ao colocar drones na dianteira, a Marinha Real mantém as suas guarnições fora dos campos de minas durante muito mais tempo. Em paralelo, os algoritmos comprimem ciclos de classificação que antes eram longos. Em vez de passagens repetidas e verificações manuais demoradas, as equipas recebem listas de ameaças ordenadas, mapas refinados e sugestões de corredores seguros.

Esta rapidez é decisiva em crises reais. Um petroleiro atingido por uma mina à entrada de um estreito estreito pode estrangular fluxos energéticos, elevar prémios de seguro e desencadear ondas de choque políticas. Reduzir o tempo entre um incidente suspeito e a reabertura de um canal contribui directamente para a resiliência económica.

Um ponto adicional: interoperabilidade e cibersegurança em centros de comando portáteis

A transição para centros de comando em contentor também introduz exigências práticas que ganham peso numa operação multinacional: interoperabilidade e cibersegurança. Para que um Centro de Comando Remoto (RCC) funcione como nó de uma força aliada, tem de trocar dados de forma fiável com diferentes plataformas e cadeias de comando, mantendo controlo de acessos e integridade dos registos de missão.

Em simultâneo, quanto mais “digital” se torna a guerra de minas, maior é o incentivo para adversários tentarem atacar por vias não cinéticas - interferindo em ligações de dados, adulterando telemetria ou degradando a confiança nas classificações. Por isso, a robustez operacional passa tanto por testes no mar como por procedimentos e arquitecturas que reduzam vulnerabilidades.

Aposta industrial e cálculo político em ambos os lados do Canal

Por detrás da tecnologia, existe uma narrativa industrial robusta. A Thales consolidou uma presença relevante no Reino Unido em sistemas subaquáticos e sonar. Os programas de guerra de minas e de IA sustentam mais de 200 empregos altamente qualificados, sobretudo nas zonas de Somerset e Plymouth, e alimentam uma rede de fornecedores britânicos de menor dimensão.

Todos os anos, o grupo francês canaliza mais de 575 milhões de libras (£) para a sua cadeia de fornecimento no Reino Unido e investe cerca de 130 milhões de libras (£) em investigação e desenvolvimento baseados em território britânico. Para Londres, isto facilita a defesa política do contrato RCC: o investimento não “sai” simplesmente do país - circula pela indústria local e ajuda a fixar competências especializadas.

Para Paris, o acordo vale mais do que receita de exportação. Reforça a ideia de que empresas francesas continuam a ser actores centrais em tecnologia subaquática de topo - de sonares a sistemas de comando complexos - e que a cooperação franco‑britânica em defesa pode resistir a turbulência política mais ampla.

Porque é que minas antigas continuam a ser um problema muito actual

Armas com mais de um século ainda repousam no fundo do mar

Uma razão para as marinhas continuarem a investir em guerra de minas é simples: a ameaça nunca desapareceu por completo. Analistas estimam que mais de um milhão de minas navais ainda se encontram espalhadas por fundos marinhos em todo o mundo. Muitas datam da Primeira e da Segunda Guerras Mundiais, sobretudo no Mar do Norte, no Canal da Mancha, no Báltico e em partes do Mediterrâneo.

Outras provêm de conflitos posteriores - da Guerra Fria a guerras regionais - em que campos de minas foram lançados à pressa, frequentemente com registos incompletos. Em algumas zonas, continuam a faltar cartas fiáveis sobre onde as munições ficaram. Tempestades, correntes e artes de pesca de arrasto podem deslocá-las para novas posições.

A idade não significa, necessariamente, segurança. As carcaças corroem-se e os espoletos degradam-se de forma imprevisível. Esta combinação pode tornar minas antigas mais perigosas, não menos. Barcos de pesca, dragas e equipas de instalação de cabos submarinos continuam a reportar encontros de risco todos os anos.

A guerra de minas tem menos a ver com explosões espectaculares e mais com um risco persistente e invisível que, silenciosamente, determina onde os navios podem navegar - e a que velocidade.

Dados, e não aço, como nova moeda do controlo do mar

Ao investir em IA para a guerra de minas, o Reino Unido e a França também estão a sinalizar algo mais amplo sobre poder naval. O controlo de rotas-chave depende menos de ter os maiores cascos e mais de compreender o ambiente subaquático antes de qualquer outro.

A inteligência produzida por M‑Cube e Mi‑Map alimenta directamente essa visão. Conhecer melhor a “confusão” do fundo (clutter), os tipos de sedimento e padrões históricos de minagem ajuda os planeadores a antecipar onde um adversário poderá tentar fechar rotas no futuro. As mesmas ferramentas podem apoiar a protecção de cabos submarinos e de infra-estruturas energéticas críticas.

O que isto antecipa para conflitos futuros no mar

A parceria Thales–Marinha Real dá pistas sobre como crises futuras podem desenrolar-se em estrangulamentos marítimos como o Estreito de Ormuz, o Bab el‑Mandeb ou passagens estreitas no Báltico. Em vez de enviarem, de imediato, grandes caça-minas para a linha da frente, as marinhas poderão transportar centros de IA em contentor e lançar enxames mistos de drones aliados, de várias nações, em simultâneo.

Esse cenário também levanta perguntas difíceis. Modelos de IA dependem de dados de treino limpos e bem rotulados, mas zonas de conflito raramente os oferecem. Adversários podem tentar enganar sensores com chamarizes ou com novas minas desenhadas para confundir algoritmos. Testes robustos, simulação e controlos com humanos no circuito continuam a ser essenciais para evitar confiança excessiva em interfaces “arrumadas”.

Os mesmos blocos de IA deverão, quase de certeza, migrar para outras missões marítimas. Busca e salvamento, guerra anti-submarina e monitorização ambiental podem beneficiar de reconhecimento rápido de padrões no mar. Essa polinização cruzada pode acelerar a inovação, mas também esbate fronteiras entre usos civis e militares dos dados.

Por agora, a aposta franco‑britânica é clara: se as marinhas quiserem manter o comércio a fluir através de águas minadas, os algoritmos vão ficar mais perto do leme do que nunca - enquanto humanos observam os ecrãs e decidem quando enviar um navio real, ou um mergulhador real, para o perigo.