Textron inicia a pré-produção do Veículo Avançado de Reconhecimento Cottonmouth para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA

A Textron anunciou, num curto comunicado publicado a 2 de abril, que lhe foi adjudicado pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA um novo contrato de pré-produção, que dá início formal à aquisição do Veículo Avançado de Reconhecimento Cottonmouth. De acordo com a descrição oficial, trata-se de um acordo no valor de 450 milhões de dólares, que prevê a entrega de 16 novos veículos, 3 laboratórios de integração de sistemas e cascos resistentes a explosões.

Este primeiro lote de pré-produção destina-se a sustentar uma fase de avaliação prática: os veículos deverão cumprir uma bateria de testes orientados para medir a mobilidade e a adaptabilidade em diferentes cenários. Os resultados dessa campanha de ensaios serão determinantes para uma eventual decisão de compra de um número mais elevado de plataformas.

Variantes do Veículo Avançado de Reconhecimento Cottonmouth: C4UAS, 30 mm e Logística

A Textron irá concentrar-se no fabrico de três variantes do novo Cottonmouth, concebidas para operar a partir de Bases Expedicionárias do Corpo de Fuzileiros Navais:

• C4UAS
• 30 mm
• Logística

Segundo a empresa, são configurações pensadas para responder a necessidades distintas no terreno, mantendo um desenho orientado para emprego expedicionário e para a integração de capacidades ao longo do tempo.

Declarações da Textron sobre o Cottonmouth e a arquitectura modular

A propósito do contrato, David Phillips, vice-presidente sénior de Sistemas Aéreos, Terrestres e Marítimos da Textron, afirmou:

“Desenvolvido de raiz em 2019 e moldado a partir das necessidades do cliente, o veículo Cottonmouth está preparado para transformar as missões de reconhecimento do Corpo de Fuzileiros Navais graças à sua adaptabilidade, mobilidade e capacidade de liderança no campo de batalha. A Textron Systems investiu desde o início em protótipos para reduzir riscos e aumentar a maturidade operacional do combatente. O desenho do sistema considera os requisitos da missão actual, ao mesmo tempo que utiliza uma arquitectura modular de sistema aberto que facilita integrações futuras para as necessidades do Corpo de Fuzileiros Navais.”

O que distingue cada versão do Cottonmouth no terreno

De forma resumida, as variantes diferenciam-se pelo papel operacional:

• Cottonmouth C4UAS: foi concebido para funcionar como centro de operações no terreno, integrando diversos equipamentos que permitem manter ligações de comunicações com elementos navais que acompanhem o destacamento. Além disso, pode actuar como nó de sensores, reforçando a consciência situacional e o quadro de situação disponível para o comando.
• Cottonmouth 30 mm: configura-se como uma plataforma orientada para disponibilizar fogo de apoio e capacidades anti-blindagem, apoiando o avanço de forças de infantaria.
• Cottonmouth Logística: destina-se a operar como veículo de abastecimento e apoio, assegurando suporte no terreno e contribuindo para a sustentação do dispositivo.

Para além do desempenho táctico, um aspecto relevante neste tipo de programa é a capacidade de manter crescimento incremental: a adopção de uma arquitectura modular de sistema aberto tende a facilitar a incorporação futura de sensores, ligações de dados, sistemas de comando e controlo e outros módulos, reduzindo complexidade nas modernizações e mitigando riscos de obsolescência.

Outra dimensão crítica, normalmente avaliada em paralelo com os testes de mobilidade e adaptabilidade, é a sustentação: formação de equipas, disponibilidade de sobressalentes, procedimentos de manutenção e integração com cadeias logísticas expedicionárias. Em operações prolongadas, estes factores podem ser tão decisivos como o desempenho cinemático do veículo.

Enquadramento no Force Design 2030 e outros esforços de modernização

Importa lembrar que esta aquisição se insere num programa mais amplo, designado Force Design 2030, com o qual o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA procura modernizar as capacidades de combate terrestre e ajustá-las à competição com adversários de elevado nível, afastando-se do enfoque de contra-insurgência que marcou anos anteriores.

Como exemplo adicional desses esforços - para lá do próprio Cottonmouth -, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA anunciou recentemente que irá avançar com a formação de uma frota de veículos Polaris MRZR Alpha 6×6, equipados com novos sistemas de morteiros Scorpion, visando obter novas capacidades de fogo indirecto com um elevado grau de mobilidade.

Imagens utilizadas a título ilustrativo.