Taxa de mortalidade por asma em crianças de Detroit é mais de quatro vezes superior à média estadual.

Crianças de Detroit com 17 anos ou menos tiveram uma probabilidade quase três vezes superior de serem hospitalizadas por asma do que outras crianças do Michigan, de acordo com dados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Michigan divulgados a 2 de setembro de 2025. A análise abrange o período de 2019 a 2023.

No mesmo intervalo, a taxa de mortalidade por asma entre crianças de Detroit foi mais de quatro vezes superior à média estadual, segundo os dados do estado. Morrer por asma é incomum - e, na maioria dos casos, altamente evitável.

Detroit foi também apontada como o local mais difícil do país para viver com asma, segundo o ranking anual das “capitais da asma” da Asthma and Allergy Foundation of America.

A classificação, publicada a 9 de setembro de 2025, avaliou as 100 maiores cidades dos EUA. O relatório refere que a elevada proporção de residentes com baixos rendimentos em Detroit e a poluição do ar da cidade estão entre os fatores de risco que podem agravar a asma e contribuir para taxas mais elevadas. No ano anterior, Detroit tinha ficado em terceiro lugar.

Mesmo agravamentos ligeiros - como tosse ou congestão - podem desorganizar a rotina de uma criança e de toda a família. Quando uma criança adoece, os pais podem ter de faltar ao trabalho e os alunos podem ficar para trás na escola, aumentando o stress em casa.

Setembro é, habitualmente, o mês de maior pico de exacerbações de asma em crianças. É uma altura em que podem estar expostas a vários desencadeantes, como bolor, pólen e vírus respiratórios, tanto na escola como em casa.

Como enfermeira especialista em pediatria e docente clínica em saúde comunitária, colaboro com educadores de saúde e famílias para desenvolver planos de cuidados personalizados e práticos que promovam o bem-estar das crianças.

Atualmente trabalho com o centro de educação na primeira infância da Focus: HOPE, em Detroit. Durante o ano letivo de 2024–2025, a Focus: HOPE registou um aumento de 20% nos diagnósticos de asma entre os alunos, o que significou que estávamos a acompanhar 30 crianças com asma - uma tendência consistente com os dados de saúde do estado.

Apesar de a Focus: HOPE ter encerrado parte do seu programa Head Start em agosto de 2025, após a perda de financiamento federal, continuo profundamente orgulhosa do trabalho que eu e os meus colegas realizámos no apoio a crianças e famílias. Mantemos o compromisso de encontrar novas formas de apoiar as nossas famílias, comunidades e crianças em risco de piores resultados de saúde e de aprendizagem.

Asma infantil em Detroit: o que agrava os sintomas

A asma é uma condição que afeta os pulmões da criança. Provoca inflamação e estreitamento das vias respiratórias e, por vezes, aumento de muco. Esta combinação pode dificultar a respiração e desencadear sintomas como tosse, pieira (um som agudo ao expirar) e falta de ar.

A asma nem sempre é considerada, de forma rígida, uma doença alérgica, mas muitos casos estão associados a alergias - e estes têm aumentado em todo o mundo. Este crescimento é impulsionado, em parte, por alterações climáticas e ambientais, pela vida em contextos urbanos, pelo maior tempo passado em espaços interiores, pela obesidade e pela utilização de produtos de limpeza que podem agravar asma e alergias.

Além disso, o fumo do tabaco (incluindo fumo passivo) e aerossóis perfumados podem irritar as vias respiratórias. Identificar estes irritantes no dia a dia - em casa, no carro e em visitas a familiares - ajuda a reduzir crises, sobretudo em crianças mais sensíveis.

Compreender a medicação da asma

O tratamento da asma inclui diferentes opções: inaladores de alívio para urgência, inaladores de controlo diário de longa duração, inaladores de combinação (com dois ou mais medicamentos) e máquinas de nebulização. Saber quando e como utilizar cada uma é fundamental, e o profissional de saúde que acompanha a criança deve rever estas orientações consigo com regularidade.

Na minha prática, muitos pais partilham uma preocupação recorrente com medicamentos para a asma que incluem corticosteroides. É comum temerem que a criança “ganhe resistência” ou desenvolva intolerância.

Explico-lhes que os corticosteroides inalados atuam diretamente nos pulmões e não têm o mesmo efeito sistémico dos corticosteroides orais (ou outros sistémicos). Servem para controlar a inflamação do dia a dia e reduzir a probabilidade de crises.

Já um “ciclo curto” (burst) de corticosteroide oral é um tratamento de curta duração - tipicamente cinco a sete dias - usado para diminuir rapidamente a inflamação intensa das vias respiratórias durante exacerbações de asma. Habitualmente é prescrito com redução gradual da dose e não se destina a uso prolongado. São medicamentos seguros, dirigidos ao problema e podem ser decisivos para evitar idas ao serviço de urgência.

Também é frequente ouvir que as crianças e as famílias “vão ultrapassar” a asma com o tempo. Embora algumas crianças com sintomas ligeiros possam melhorar, outras mantêm risco, sobretudo quando entram em contacto com desencadeantes comuns como relva acabada de cortar ou brincadeiras ao ar livre em dias de pólen elevado. Até atividades simples, como correr num campo, podem precipitar crises graves.

Medidas práticas para reduzir o risco de uma crise de asma

• Converse com o profissional de saúde para criar um plano de ação para a asma.
• Identifique claramente os inaladores com etiqueta.
• Mantenha as vacinas em dia.
• Reduza a exposição a alergénios no exterior.

Um complemento útil, em algumas famílias, é aprender a registar sintomas e respostas à medicação num diário simples (por exemplo, tosse noturna, limitação no esforço e necessidade de inalador de alívio). Esta informação torna as consultas mais objetivas e ajuda a ajustar o tratamento com maior precisão.

Plano de emergência e asma na escola

Cada pessoa da equipa escolar deve estar pronta para responder a uma crise de asma, com um plano de emergência documentado, conhecimento dos desencadeantes e protocolos de medicação.

As crianças devem levar para a escola um plano de ação individualizado para a asma. Trata-se de um formulário que descreve o que fazer quando surgem sintomas como tosse, pieira, cansaço ou dor abdominal. Define qual a medicação, a dose, a frequência e quando contactar os pais ou ligar para o 112. O plano deve estar assinado pelo profissional de saúde e guardado no dossier da sala de aula juntamente com a medicação da criança.

Na escola, garanta que o inalador está inequivocamente identificado. Coloque uma etiqueta de prescrição com o nome da criança na caixa e no próprio recipiente. Peça à farmácia uma etiqueta extra, porque inaladores sem identificação podem perder-se ou ser trocados com facilidade, sobretudo no recreio.

Os vírus podem desencadear crises de asma graves e levar a complicações como bronquite ou pneumonia. Manter as imunizações anuais atualizadas - especialmente as vacinas contra a gripe e a COVID - ajuda a diminuir estes riscos e a facilitar a respiração.

Mantenha o profissional de saúde informado sobre alterações, melhorias ou agravamentos - por exemplo, durante viagens ou após mudança para uma nova zona. Pergunte sobre irritantes ambientais locais e sobre o que significa “má qualidade do ar”, cada vez mais associada ao fumo de incêndios florestais no Michigan, para a respiração da sua criança.

Proteger a criança de alergénios exteriores quando chega a casa

Tudo o que a criança traz do exterior - na roupa, nos sapatos e até no cabelo - pode desencadear alergias ou sintomas de asma dentro de casa. Para reduzir a exposição e manter um ambiente mais saudável:

1. Aspire ou limpe o pó com frequência para remover alergénios que possam provocar uma crise de asma. Instale filtros HEPA nos aspiradores e nos sistemas de aquecimento/ventilação/ar condicionado (HVAC) para melhorar a qualidade do ar interior.
2. Tire os sapatos à entrada. Deixe sapatilhas e calçado de rua fora de casa para evitar trazer alergénios para o interior.
3. Troque de roupa antes de entrar nos quartos. A roupa usada na rua pode transportar pólen, pó e outros irritantes.
4. Lave o cabelo antes de dormir. Os alergénios do exterior podem ficar no cabelo e passar para a almofada, aumentando a exposição durante a noite. Se não for possível lavar diariamente, considere usar uma touca e trocar as fronhas com frequência.
5. A higiene diária conta. Um duche morno e assoar o nariz ao final do dia ajudam a eliminar irritantes inalados.
6. Mantenha uma boa hidratação. Estar bem hidratado ajuda a fluidificar o muco e a reduzir o desconforto respiratório.

Rhonda Conner-Warren, Professora Auxiliar de Programas de Saúde, Michigan State University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.