Taxa de mortalidade por asma em crianças de Detroit é mais de quatro vezes superior à média do estado.

As crianças de Detroit com 17 anos ou menos tiveram uma probabilidade quase três vezes superior de serem hospitalizadas por asma do que as restantes crianças do Michigan, segundo dados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Michigan, divulgados a 2 de setembro de 2025. A análise abrange o período de 2019 a 2023.

No mesmo intervalo de anos, a taxa de mortes por asma entre crianças de Detroit foi mais de quatro vezes superior à média estadual, de acordo com a mesma fonte. Morrer de asma é algo raro - e, na maioria dos casos, amplamente evitável.

A cidade de Detroit foi ainda apontada como o local mais difícil do país para viver com asma no ranking anual de “capitais da asma”, elaborado pela Fundação Asma e Alergia da América.

O ranking, publicado a 9 de setembro de 2025, avaliou as 100 maiores cidades dos Estados Unidos. O relatório refere que a elevada proporção de residentes com baixos rendimentos em Detroit e a poluição do ar na cidade estão entre os fatores de risco que podem agravar a asma e contribuir para taxas mais altas. No ano anterior, Detroit ocupava o terceiro lugar.

Mesmo agravamentos ligeiros - como tosse ou congestão - conseguem desorganizar a rotina diária da criança e da família. Quando a criança não está bem, é comum os pais terem de faltar ao trabalho e a criança pode ficar para trás na escola, o que aumenta o stress para todos em casa.

Setembro é, por regra, o mês de maior pico de crises de asma em crianças. É uma altura em que podem surgir várias exposições a desencadeantes como bolores, pólen e vírus respiratórios, seja na escola, seja em casa.

Como enfermeira especialista em pediatria e docente clínica na área da saúde comunitária, trabalho em conjunto com educadores em saúde e famílias para criar planos de cuidados personalizados e práticos, orientados para o bem-estar das crianças.

Atualmente colaboro com o centro de educação na primeira infância da Foco: Esperança (organização comunitária de Detroit). Durante o ano letivo de 2024–2025, a Foco: Esperança registou um aumento de 20% nos diagnósticos de asma entre os alunos, o que significou que estávamos a acompanhar 30 crianças com asma - uma tendência alinhada com os dados estaduais.

Embora a Foco: Esperança tenha encerrado parte do seu programa Arranque Inicial em agosto de 2025, após perder financiamento federal, continuo profundamente orgulhosa do trabalho que eu e os meus colegas desenvolvemos no cuidado às crianças e às suas famílias. Mantemos o compromisso de encontrar novas formas de apoiar famílias, comunidades e crianças em risco de piores resultados de saúde e de aprendizagem.

Além dos cuidados clínicos, a prevenção passa também por rotinas consistentes e por boa comunicação entre família, escola e equipa de saúde. Quando todos sabem reconhecer sinais precoces e agir rapidamente, é mais provável evitar faltas à escola, idas às urgências e crises mais graves.

Outro ponto essencial é a qualidade do ar: acompanhar avisos locais, reduzir atividade física intensa ao ar livre em dias de maior poluição ou pólen, e ajustar o plano conforme a resposta da criança pode diminuir significativamente o risco de agravamentos.

O que agrava os sintomas de asma

A asma é uma condição que afeta os pulmões da criança. Provoca inflamação e estreitamento das vias respiratórias e, por vezes, produção adicional de muco. Isto pode dificultar a respiração e originar sintomas como tosse, pieira (um som sibilante ao expirar) e falta de ar.

A asma nem sempre é classificada de forma estrita como doença alérgica, mas muitos casos estão ligados a alergias - e esses casos têm vindo a tornar-se mais frequentes em todo o mundo. Este aumento é alimentado, em parte, por alterações climáticas e ambientais, vida em contextos urbanos, mais tempo passado em espaços interiores, obesidade e utilização de produtos de limpeza que podem agravar asma e alergias.

Compreender a medicação para a asma

O tratamento da asma recorre a vários medicamentos, incluindo inaladores de emergência, inaladores diários de ação prolongada, inaladores de combinação (que contêm dois ou mais medicamentos) e máquinas de nebulização. Saber quando e como utilizar cada opção é fundamental, e o profissional de saúde da criança deve rever isso consigo de forma regular.

Muitos pais com quem trabalho partilham uma preocupação recorrente: o uso de medicamentos para a asma que incluem esteroides. É frequente recearem que a criança desenvolva “resistência” ou “intolerância” a estes medicamentos.

Explico-lhes que os esteroides inalados atuam diretamente nos pulmões e não afetam o corpo todo da mesma forma que os esteroides orais ou sistémicos. Ajudam a controlar a inflamação do dia a dia e a prevenir crises.

Um “ciclo curto” de corticosteroide oral é um tratamento de curta duração - normalmente cinco a sete dias - utilizado para reduzir rapidamente a inflamação intensa das vias respiratórias durante agravamentos da asma. Em geral, é administrado com redução gradual da dose e não se destina a uso prolongado. Estes medicamentos são seguros, específicos e podem fazer uma diferença enorme para evitar que a criança acabe no serviço de urgência.

Também é comum ouvir que as crianças e as famílias “vão simplesmente deixar de ter asma com o tempo”. Embora algumas crianças com sintomas ligeiros possam melhorar, outras mantêm risco, sobretudo quando expostas a desencadeantes comuns como relva acabada de cortar ou brincadeiras ao ar livre em dias de muito pólen. Até atividades simples, como correr num campo, podem provocar crises importantes.

Eis medidas práticas para ajudar a proteger a sua criança de uma crise de asma:

• Fale com o profissional de saúde para elaborar um plano de ação para a asma.
• Identifique e rotule claramente os inaladores.
• Mantenha as vacinas atualizadas.
• Limite a exposição a alergénios no exterior.

Planos de ação para a asma e resposta de emergência na escola (Detroit)

Cada elemento da equipa escolar deve estar preparado para lidar com um agravamento de asma de um aluno, com um plano de emergência documentado, conhecimento dos desencadeantes e protocolos de medicação.

A criança deve ir para a escola com um plano de ação para a asma individualizado. Este plano é um formulário que descreve o que fazer quando surgem sintomas como tosse, pieira, fadiga ou dor abdominal. Define qual o medicamento, a dose, a frequência e quando contactar os pais ou ligar para o 112. O plano deve ser assinado pelo profissional de saúde e guardado no dossier da sala de aula juntamente com a medicação da criança.

Na escola, confirme que o inalador está inequivocamente identificado. Coloque um rótulo de prescrição com o nome da criança tanto na caixa como no próprio recipiente do inalador. Peça à farmácia um rótulo extra, porque inaladores sem identificação podem perder-se ou ser trocados facilmente, sobretudo no recreio.

Os vírus podem desencadear crises graves e levar a complicações como bronquite ou pneumonia. Manter o esquema anual de imunizações em dia - em especial as vacinas contra a gripe e a COVID - ajuda a reduzir estes riscos e a facilitar a respiração.

Mantenha o profissional de saúde da criança a par de mudanças, melhorias ou agravamentos - por exemplo, durante viagens ou após uma mudança de residência. Pergunte sobre irritantes ambientais na sua zona e sobre o que significa “má qualidade do ar”, cada vez mais associada, no Michigan, ao fumo de incêndios florestais e ao impacto na respiração da criança.

Proteger a criança de alergénios exteriores em casa

Tudo o que a criança traz do exterior - na roupa, nos sapatos e até no cabelo - pode desencadear alergias ou sintomas de asma dentro de casa. Para reduzir a exposição e manter um ambiente mais saudável, pode seguir estes passos:

1. Aspire e remova o pó com frequência para retirar alergénios que possam provocar uma crise. Instale filtros HEPA no aspirador e nos sistemas AVAC para melhorar a qualidade do ar interior.
2. Tire os sapatos à entrada. Deixe ténis e calçado de exterior fora de casa para evitar trazer alergénios para dentro.
3. Troque de roupa antes de entrar nos quartos. A roupa usada no exterior pode transportar pólen, pó e outros irritantes.
4. Lave o cabelo antes de deitar. Os alergénios podem fixar-se no cabelo e passar para a almofada, aumentando a exposição durante a noite. Se não for possível lavar diariamente, considere usar uma touca e trocar as fronhas com mais frequência.
5. A higiene diária conta. Um duche morno e assoar o nariz ao fim do dia ajudam a eliminar irritantes inalados.
6. Incentive a hidratação. Manter a criança bem hidratada ajuda a fluidificar o muco e a reduzir o desconforto respiratório.

Rhonda Conner-Warren, Professora Auxiliar de Programas de Saúde, Universidade Estadual do Michigan

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.