Em Nova Iorque (Associated Press), novos dados indicam que a esperança de vida nos Estados Unidos aumentou para 79 anos em 2024, atingindo o valor mais elevado alguma vez registado no país.
Este avanço resulta não só do abrandamento da pandemia de COVID-19, como também da descida das taxas de mortalidade associadas aos principais grandes causadores de morte no país, incluindo doença cardíaca, cancro e overdoses de drogas.
O que mede a esperança de vida (e porque é tão relevante)
A esperança de vida - um indicador essencial para avaliar a saúde de uma população - corresponde a uma estimativa do número médio de anos que um bebé nascido num determinado ano poderá viver, tendo por base as taxas de mortalidade observadas nesse momento.
Importa sublinhar que se trata de uma medida estatística populacional: não é uma previsão individual, mas sim um retrato agregado do risco de morte por idade num dado ano.
Uma trajectória marcada pela pandemia, mas em recuperação
Durante décadas, a esperança de vida nos Estados Unidos foi subindo quase todos os anos, ainda que por vezes de forma modesta, impulsionada por progressos da medicina e por medidas de saúde pública. Esse crescimento atingiu um ponto alto em 2014, ficando muito perto dos 79 anos.
Nos anos seguintes, o indicador manteve-se relativamente estável, até sofrer uma quebra acentuada quando a pandemia de COVID-19 provocou a morte de mais de 1,2 milhões de norte-americanos. Em 2021, a esperança de vida caiu para um pouco menos de 76 anos e meio. Desde então, tem vindo a recuperar de forma consistente.
Dados do CDC: “boas notícias em praticamente toda a linha”
“São praticamente boas notícias em todos os aspectos”, afirmou Robert Anderson, do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde (National Center for Health Statistics), integrado nos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), entidade que divulgou os números de 2024 na quinta-feira.
Além de reflectirem uma inversão completa face ao período mais crítico da pandemia, os dados também apontam para uma melhoria com efeitos mais duradouros no contexto da epidemia de consumo de drogas, segundo Andrew Stokes, investigador da Universidade de Boston.
Ainda assim, Stokes ressalvou que os Estados Unidos continuam abaixo de dezenas de outros países em termos de esperança de vida.
“Há ainda muito por fazer”, afirmou.
Menos mortes em 2024 e descidas em todos os grupos
Em 2024, morreram cerca de 3,07 milhões de residentes nos Estados Unidos - aproximadamente menos 18 000 do que no ano anterior. As taxas de mortalidade diminuíram em todos os grupos raciais e étnicos, e tanto em homens como em mulheres.
Um ponto adicional a ter em conta é que, embora o indicador nacional melhore, a realidade pode variar significativamente entre regiões: diferenças de acesso a cuidados de saúde, níveis de rendimento, prevalência de doenças crónicas e políticas de saúde pública podem influenciar os resultados de forma desigual dentro do próprio país.
Doença cardíaca continua em primeiro, mas com menos mortes
A doença cardíaca manteve-se como a principal causa de morte no país, mas a taxa de mortalidade associada caiu cerca de 3% pelo segundo ano consecutivo. Segundo a Dra. Sadiya Khan, médica e investigadora na área cardiovascular na Universidade Northwestern, é provável que estejam a contribuir vários factores, incluindo melhorias nos tratamentos médicos e um maior foco na gestão do peso.
Lesões não intencionais (incluindo overdoses) registam a maior queda
As mortes por lesões não intencionais - uma categoria que inclui overdoses de drogas - foram as que mais desceram, com uma redução superior a 14% em 2024.
A queda da COVID-19 também foi marcante: a doença, que há poucos anos era a 3.ª principal causa de morte no país, saiu do top 10 em 2024.
Com essa descida, o suicídio passou a integrar as dez principais causas, apesar de os suicídios terem diminuído em 2024. O relatório desta semana refere igualmente que os homicídios também baixaram nesse ano.
2025 pode continuar a tendência de melhoria
As estatísticas de mortalidade de 2025 ainda não estão fechadas, mas dados preliminares sugerem que terão sido registadas cerca de 3,05 milhões de mortes. Esse total poderá aumentar à medida que mais certificados de óbito forem reunidos e analisados; ainda assim, Robert Anderson antecipa que o ano acabará por representar, pelo menos, uma ligeira melhoria face a 2024.
Em paralelo, especialistas referem que consolidar estes ganhos poderá depender de manter a vigilância sobre riscos emergentes e persistentes - desde a prevenção de recaídas nas overdoses de drogas até à continuidade da melhoria no controlo da doença cardíaca e do cancro - para que a esperança de vida não seja apenas uma recuperação pontual, mas um progresso sustentado.
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