Estudo revela que FIV não aumenta risco de cancro, mas há uma ressalva.

Desde que os tratamentos de fertilidade - como a fertilização in vitro (FIV) - começaram a ser usados, tem existido a suspeita de que poderiam aumentar o risco de cancro.

Entre as preocupações mais referidas estiveram a possibilidade de alguns componentes do processo - por exemplo, a toma de medicamentos hormonais ou a punção dos ovários para recolha de óvulos - poderem estimular o crescimento de células cancerígenas.

Um novo estudo, publicado na quarta‑feira, concluiu que as mulheres submetidas a tratamentos de fertilidade apresentam, no conjunto, uma taxa global de cancro semelhante à de mulheres da mesma faixa etária.

Ainda assim, observaram‑se diferenças em tipos específicos: mais casos de cancro do útero, cancro do ovário e melanoma, e menos casos de cancro do pulmão e cancro do colo do útero. A seguir explicamos como o estudo foi feito e o que estes resultados podem significar.

Fertilização in vitro (FIV) e cancro: como o estudo foi conduzido

O objectivo foi perceber se as mulheres que recorrem a tratamentos de fertilidade têm uma incidência de cancro diferente da população feminina em geral.

Para isso, analisámos registos individuais de facturação e prescrição do sistema público australiano (incluindo o programa Medicare e o Esquema de Benefícios Farmacêuticos), identificando mulheres que fizeram tratamentos entre 1991 e 2018. Em seguida, cruzámos essa informação com a Base de Dados Australiana do Cancro, para localizar diagnósticos de cancro.

No total, identificámos 417.984 mulheres que receberam tratamentos de fertilidade e acompanhámo‑las, em média, durante cerca de dez anos:

• 274.676 fizeram tratamentos em que o óvulo é recolhido fora do corpo (FIV e técnicas semelhantes).
• 120.739 realizaram tratamentos com especialista em que não há recolha de óvulo (sobretudo inseminação intrauterina).
• 175.510 tiveram prescrição de citrato de clomifeno (Clomid), um medicamento que estimula a ovulação.

Uma mesma mulher podia ter recorrido a mais do que um tipo de intervenção.

A idade mediana (o valor central do grupo) situou‑se entre 32 e 34 anos. Em comparação com a população geral, era menos frequente que estas mulheres residissem em zonas socioeconomicamente desfavorecidas.

Para tornar a comparação justa, confrontámos as taxas de cancro deste grupo com as da população feminina geral, ajustando estatisticamente variáveis como a idade e o estado/região de residência.

Resultados: o que foi encontrado nas taxas de cancro

Quando olhámos para o total de cancros, as mulheres que fizeram tratamentos de fertilidade - tanto com recolha de óvulos como sem recolha - apresentaram praticamente o mesmo número global de casos que seria esperado na população geral de mulheres.

Já nas mulheres que usaram citrato de clomifeno (Clomid), a taxa global de cancro foi 1,04 vezes a esperada, o que corresponde a cerca de 8,6 cancros adicionais por cada 100.000 mulheres tratadas por ano.

Em relação a tipos específicos, as taxas de:

• cancro do útero,
• cancro do ovário (excepto no grupo que usou citrato de clomifeno),
• melanoma,

foram 1,07 a 1,83 vezes superiores, consoante o tipo de tratamento. Na prática, isto equivale a aproximadamente mais três a sete casos por cada 100.000 mulheres tratadas por ano.

Estas diferenças podem não resultar directamente do tratamento, mas sim de factores de risco associados a quem recorre a estas terapêuticas. Por exemplo, a endometriose - que pode contribuir para infertilidade - está associada a maior risco de cancro do ovário. Do mesmo modo, é mais frequente que mulheres caucasianas recorram a tratamentos de fertilidade, e a pele clara é um factor de risco bem estabelecido para melanoma.

Por outro lado, em todos os tipos de tratamento, as taxas de:

• cancro do colo do útero e
• cancro do pulmão

foram 1,43 a 1,92 vezes mais baixas, o que significa cerca de menos dois a seis casos por cada 100.000 mulheres tratadas por ano.

Uma explicação plausível é que as mulheres que procuram tratamentos de fertilidade possam, em média, fumar menos, reduzindo o risco de cancro do pulmão. Além disso, é possível que tenham maior probabilidade de fazer rastreio do colo do útero, uma vez que muitos clínicos aconselham a actualização do rastreio antes de iniciar tratamento. Ainda assim, esta hipótese é sobretudo baseada em observações clínicas - não dispomos ainda de dados directos para a confirmar.

Como interpretar: risco relativo vs. números absolutos

É importante distinguir entre aumentos “em vezes” (risco relativo) e o impacto real em número de diagnósticos (risco absoluto). Mesmo quando algumas taxas aparecem mais elevadas, os valores absolutos observados são pequenos: estamos a falar, tipicamente, de poucos casos adicionais por cada 100.000 mulheres por ano.

Este padrão - pequenas diferenças em subgrupos específicos quando comparados com a população geral - não é raro em epidemiologia. Aliás, variações semelhantes em risco absoluto são descritas em outras intervenções médicas, incluindo a pílula contraceptiva.

O que estes resultados significam para quem faz tratamentos de fertilidade

No conjunto, os resultados são globalmente tranquilizadores para mulheres que já fizeram ou estão a ponderar tratamentos de fertilidade, incluindo fertilização in vitro (FIV).

Num contexto em que o número de pessoas a recorrer a tratamentos de fertilidade tem vindo a aumentar em todo o mundo, estes dados ajudam a clarificar que tipos de cancro aparecem com maior ou menor frequência em mulheres que passaram por este percurso clínico - sem sugerir, por si só, um “alarme” generalizado.

Além disso, independentemente do histórico reprodutivo, medidas de prevenção continuam a fazer diferença: evitar tabaco, manter hábitos saudáveis e proteger a pele da radiação ultravioleta são acções que reduzem risco em vários tipos de cancro, incluindo o cancro do pulmão e o melanoma.

Então isto prova que a FIV não causa cancro?

Não. O desenho do estudo não permite concluir causalidade - isto é, não permite afirmar se os tratamentos de fertilidade causam cancro, previnem cancro, ou se as diferenças encontradas se devem sobretudo a outros factores.

Mesmo que os tratamentos possam influenciar algum risco, as mulheres que recorrem a estas terapêuticas tendem a ter um perfil de saúde e socio‑demográfico diferente do da população geral, e essas diferenças podem afectar o risco de cancro.

Também não tivemos informação sobre o motivo do recurso ao tratamento, nem se esse motivo se relaciona com o risco de cancro. Por exemplo, não sabemos se a indicação foi infertilidade por causa médica ou outra situação (como casais do mesmo sexo a tentar engravidar).

Por fim, o seguimento foi de cerca de dez anos; é possível que o perfil de risco se altere à medida que estas mulheres envelhecem.

Mensagem final

Tal como em qualquer intervenção médica, é essencial que mulheres e profissionais de saúde tomem decisões informadas antes e depois de um tratamento de fertilidade, incluindo a consideração de eventuais alterações no risco de cancro.

Quem está a ponderar tratamentos e quem já os realizou deve manter a participação nos programas de rastreio oncológico recomendados para a sua idade e situação clínica.

Se houver preocupação com o risco de cancro, o passo mais útil é discutir o tema com o médico, para perceber quais as medidas personalizadas que podem ajudar a reduzir esse risco.

Adrian Raymond Walker, Investigador (Research Fellow), Centro de Investigação em Saúde com Big Data, UNSW Sydney; e Claire Vajdic, Professora, Saúde e Medicina, UNSW Sydney

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.