Imagens premiadas revelam os nossos menores mundos vivos com detalhe impressionante.

Um gorgulho extraordinariamente minucioso, pousado sobre um único grão de arroz, conquistou o 1.º lugar na edição de 2025 do concurso Nikon Pequeno Mundo de fotomicrografia.

O autor da imagem, Zhang You, entusiasta de entomologia, construiu a fotografia recorrendo a uma técnica de empilhamento: combinou mais de 100 capturas individuais, previamente limpas e iluminadas com grande rigor, até obter um resultado final de altíssima definição.

Em vez de depender de uma única fotografia - que, a estas ampliações, só mantém nitidez numa faixa muito reduzida de profundidade - o empilhamento permite conservar o foco ao longo de todo o volume do sujeito, revelando texturas e microestruturas que, de outra forma, se perderiam.

A produção completa demorou duas semanas, entre preparação, captação e montagem.

“Compensa mergulhar a fundo na entomologia: compreender os comportamentos dos insectos e dominar a iluminação”, afirma You.

Insectos, pragas e declínios: o que estas imagens nos obrigam a ver

Os insectos sustentam funções decisivas na biosfera: desde a polinização até à decomposição e reciclagem de resíduos orgânicos. Ainda assim, apesar de algumas espécies - como o gorgulho fotografado por You - serem frequentemente rotuladas como pragas, muitas populações de insectos enfrentam hoje quebras acentuadas.

Imagens tão potentes ajudam-nos a reconhecer a complexidade do “micro-mundo” onde estas espécies vivem e interagem, incentivando uma observação mais atenta e uma vontade real de compreender melhor estes organismos.

Além disso, a fotomicrografia tem vindo a tornar-se uma ponte entre ciência e público: ao transformar detalhes invisíveis em imagens legíveis, aproxima investigação, educação e curiosidade. Quando aliada a boas práticas - como minimizar a manipulação dos espécimes e privilegiar métodos não destrutivos sempre que possível - contribui também para uma cultura de respeito pela vida microscópica.

Nikon Pequeno Mundo: 51 anos de fotomicrografia ao mais alto nível

Na sua 51.ª edição, o concurso Nikon Pequeno Mundo continua a impressionar pela precisão com que revela a existência à escala microscópica. Em 2025, chegaram 1.925 fotografias, provenientes de 77 países - um volume que sugere, em muitos casos, o mesmo tipo de esforço meticuloso e demorado que tornou possível a imagem vencedora de You.

A seguir, ficam algumas das imagens distinguidas que mais se destacaram.

Algumas das imagens distinguidas que chamaram a atenção

1. 10.º lugar - Células cardíacas em divisão
   A fotografia mostra células do coração no momento em que se preparam para se dividir. Antes da separação, as moléculas genéticas são compactadas em cromossomas (visíveis em amarelo vivo), para que a maquinaria celular os consiga “puxar” e distribuir pelas duas metades da célula em cisão.
   Vê-se, em particular, um exemplo claro dessa compactação: os cromossomas formam uma estrutura que lembra uma pilha de tijolos ao centro de células cardíacas adultas, cultivadas a partir de outras células adultas.

2. Menção - Vasculatura com forma de mão mamífera
   Numa imagem inquietante, um conjunto de vasos sanguíneos “isolados” desenha a forma de uma mão de mamífero, estendendo-se a partir do embrião de um rato em desenvolvimento.

3. Molho de soja com alúmen: uma paisagem desconcertante
   Uma combinação inesperada - molho de soja fundido com alúmen (mistura de sais hidratados e metais, usada com frequência como conservante) - cria um cenário visual estranho, quase como uma viagem a uma dimensão paralela que deixa quem vê ligeiramente atordoado.

4. Um “aglomerado” magnífico: oozóide de salpa (Thalia democratica)
   Esta forma impressionante corresponde a um oozóide, a fase solitária e assexuada de uma salpa. Quando chega o momento de reproduzir, o organismo liberta uma longa cadeia de clones, que se desenvolvem em fêmeas.
   Essas fêmeas libertam ovos que dão origem a novos oozóides e, mais tarde, transformam-se em machos, que libertam espermatozóides para fecundar as cadeias de fêmeas vizinhas.

5. Luz polarizada e fenil-imidazol recristalizado
   A luz polarizada faz emergir combinações inesperadas de cores e padrões num exemplar de fenil-imidazol recristalizado, uma substância frequentemente usada como intermediário na criação de outros compostos químicos.

6. Neurónio sensorial delineado por actina e tubulina
   Uma galáxia em redemoinho de proteínas estruturais celulares marcadas por fluorescência - actina e tubulina - traça os ramos intrincados de um neurónio sensorial, num resultado que parece verdadeiramente de outro mundo.

7. Ovos delicados de borboleta em “chapéus” rendilhados
   Estas curiosas estruturas cor-de-rosa, com padrão em rede, são os pequenos e frágeis ovos da borboleta Artopoetes pryeri. Trata-se de uma borboleta pequena, branca e preta, encontrada na Ásia; os machos exibem ainda uma subtil iridescência que varia do azul ao roxo.

Pode ver muitos outros participantes e vencedores na galeria oficial do concurso Nikon Pequeno Mundo.