Uma espécie de tubarão que nunca tinha sido formalmente associada à morte de seres humanos terá, pela primeira vez, provocado um desfecho fatal, num episódio descrito como particularmente perturbador: um nadador foi devorado em plena água.
O que aconteceu ao largo de Hadera, Israel
A 21 de abril de 2025, um turista de 40 anos encontrava-se no Mediterrâneo, a mais de 100 metros da linha de costa de Hadera, em Israel, a fazer mergulho com máscara e tubo. O objetivo era filmar com uma câmara GoPro um grupo de tubarões-cinzentos (Carcharhinus obscurus) quando ocorreu o incidente.
Segundo os cientistas, o episódio poderá ter começado com um comportamento exploratório: um tubarão aproximou-se, aparentemente curioso, e tentou morder a GoPro, falhando o alvo. Em vez disso, terá mordido acidentalmente o homem que segurava a câmara. O sangue e o pânico subsequentes terão criado as condições para um frenesim alimentar entre os tubarões-cinzentos que se encontravam reunidos na zona.
“Testemunhas ouviram-no gritar: ‘Ajuda… estão-me a morder’ antes de desaparecer da vista, enquanto a água ficava vermelha e algumas barbatanas dorsais e caudais surgiam à superfície”, escrevem os biólogos marinhos Eric Clua, da Universidade de Investigação Paris Sciences et Lettres, e Kristian Parton, da Universidade de Exeter, no Reino Unido, num relatório sobre o caso.
“No dia seguinte, as buscas no mar permitiram recuperar restos humanos (em quantidades muito pequenas), o que possibilitou a confirmação forense da identidade da vítima, mas também sustentou a conclusão de que tinha sido devorado por ‘vários’ tubarões durante este incidente.”
Porque é que os tubarões-cinzentos (Carcharhinus obscurus) estavam ali
Os tubarões-cinzentos são, em geral, descritos como pouco agressivos em relação a humanos. Essa reputação levou, em diversos locais, ao seu enquadramento como alvo “seguro” para atividades de ecoturismo, incluindo interações próximas e, por vezes, alimentação direta de um predador marinho considerado fascinante.
Hadera é um ponto conhecido para observar estes animais. Uma unidade de dessalinização nas proximidades descarrega água mais quente para a área, o que tende a atrair grandes concentrações de tubarões-cinzentos.
Os autores defendem que a convivência frequente com pessoas - e os comportamentos anómalos que essa proximidade pode incentivar - terá sido um fator determinante para que o encontro terminasse de forma trágica.
Alimentação artificial, habituação e “mordidas de teste”
Clua e Parton sublinham que a alimentação artificial na região terá promovido habituação, incluindo comportamentos associados a “mendigar” comida. Nesse contexto, um indivíduo mais ousado poderá ter efetuado uma “mordida reflexa” ou desajeitada, direcionada à câmara do praticante de mergulho com máscara e tubo, acabando por feri-lo involuntariamente.
“A alimentação artificial na área resultou em habituação com comportamentos que incluem mendigar, o que pode ter levado a um tubarão mais audaz a exibir uma primeira mordida reflexa/desajeitada, apontada à câmara segurada pelo praticante de mergulho com máscara e tubo, ferindo-o sem intenção”, referem.
Depois da ferida inicial, os estímulos sonoros e olfativos terão intensificado a escalada do evento.
“Os estímulos sonoros e olfativos terão provavelmente desencadeado um frenesim alimentar, levando vários tubarões a realizar mordidas predatórias. Neste estudo de caso, a competição extrema entre indivíduos terá, muito provavelmente, sobreposto a natureza não habitual do ser humano como presa.”
Ecoturismo: benefícios reais, mas regras mais rígidas
Os investigadores reconhecem que o ecoturismo pode trazer ganhos relevantes para a economia local e para os ecossistemas, ao reduzir o incentivo à pesca de tubarões e ao criar motivos adicionais para proteger os seus habitats. Ainda assim, consideram que a medida mais sensata para o futuro passa por proibir a alimentação de tubarões na região, para reduzir o comportamento de mendicidade e restabelecer uma distância mais saudável entre os animais e as pessoas que os procuram observar.
“A pior solução”, escrevem, “seria eliminar de forma indiscriminada todos os tubarões presentes nesta área através de um abate, uma vez que a responsabilidade por este incidente específico recai essencialmente sobre os humanos.”
Medidas adicionais que podem reduzir o risco de incidentes
Para além da proibição de alimentar tubarões, uma gestão mais segura destes locais pode incluir zonas de exclusão temporárias quando há grandes agregações de tubarões-cinzentos, sinalética clara, fiscalização efetiva e briefings obrigatórios para operadores e visitantes. A definição de distâncias mínimas de observação e a proibição de aproximações deliberadas podem ajudar a diminuir a probabilidade de contactos físicos e de reações imprevisíveis.
Também é relevante monitorizar como descargas de água mais quente (associadas a infraestruturas como a dessalinização) alteram os padrões de agregação e permanência dos tubarões. Programas de acompanhamento com equipas científicas e recolha sistemática de dados podem permitir ajustar medidas de gestão em função da realidade local, reduzindo a pressão humana sobre áreas onde os animais se concentram.
Publicação do relatório
O relatório foi publicado na Ethology.
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