O Reino Unido anunciou que vai reforçar a sua postura de defesa aérea na Arábia Saudita através do destacamento de novos sistemas Sky Sabre, destinados a responder à ameaça de drones iranianos lançados contra vários parceiros de Londres no Médio Oriente, no contexto de represálias pelos ataques dos EUA e de Israel no âmbito da Operação Epic Fury. A medida inclui igualmente o envio de novos efectivos militares para a região, o que, segundo a imprensa local, poderá elevar o contingente britânico no terreno para cerca de 1 000 militares - número que o Governo britânico sublinha estar enquadrado numa postura estritamente defensiva.
Visita de John Healey ao Golfo para coordenar uma defesa colectiva
A decisão surge na sequência de uma deslocação do secretário da Defesa do Reino Unido, John Healey, à Arábia Saudita, ao Barém e ao Catar, com o objectivo de se reunir com as principais autoridades desses países e alinhar uma resposta de defesa colectiva face às acções do Irão. Durante a visita, Healey elogiou o trabalho desenvolvido pelos aliados na protecção do seu espaço aéreo, referindo que tem sido executado com profissionalismo e determinação.
Foi, contudo, no encontro com o Príncipe Khalid bin Salman Al Saud que ficou confirmada a decisão de enviar para a Arábia Saudita os sistemas Sky Sabre.
Reforço antiaéreo com Sky Sabre na Arábia Saudita: radares, nó de controlo e lançadores
De acordo com Londres, as declarações de Healey ocorrem após um processo alargado de reconhecimento do terreno e de avaliação das capacidades já existentes, o que levou à opção por um reforço específico das defesas antiaéreas. Em termos práticos, o destacamento do Sky Sabre implicará:
- a instalação de novos radares;
- um nó de controlo (centro de comando e coordenação);
- lançadores de mísseis;
- e uma bateria da Artilharia Real,
com a previsão de estes meios serem posicionados ao longo desta semana.
Num plano mais operacional, a introdução do Sky Sabre procura acrescentar uma camada de defesa adicional e mais integrada, ligando sensores e meios de intercepção para reduzir o tempo entre a detecção e a resposta. Este tipo de arquitectura é particularmente relevante perante ameaças como drones e munições guiadas, que podem surgir com perfis de voo variados e em ataques saturantes.
Declarações do secretário da Defesa britânico
Sobre o enquadramento do reforço, John Healey afirmou:
“Os ataques agressivos do Irão continuam a ameaçar os nossos aliados e interesses no Médio Oriente. Por isso, o Reino Unido tem realizado missões defensivas desde o primeiro dia deste conflito para proteger os interesses e aliados britânicos (…) Orgulho-me da coragem e do profissionalismo que as nossas Forças Armadas demonstraram desde o início da guerra, e a minha mensagem aos nossos parceiros do Golfo é: o melhor da Grã-Bretanha ajudá-los-á a defender o seu espaço aéreo. Presto homenagem aos esforços heróicos dos nossos parceiros no Golfo para protegerem as suas nações. Apoiaremos os nossos parceiros de longa data no Médio Oriente e continuaremos a pressionar para uma rápida resolução deste conflito.”
Outros meios britânicos já destacados no Médio Oriente
No âmbito da mesma ronda diplomática e militar, o secretário da Defesa reuniu-se também com pilotos de caças Eurofighter envolvidos em missões sobre o Catar, o Barém, a Jordânia e os Emirados Árabes Unidos, com o propósito de assegurar a defesa do espaço aéreo regional. Entre os militares, encontravam-se pilotos britânicos integrados num esquadrão conjunto composto por elementos da Royal Air Force e da força aérea do Catar, que tem desempenhado esta função desde o início das hostilidades.
Face aos resultados considerados positivos, é esperado que este tipo de destacamento de plataformas de combate aéreo se mantenha no futuro - algo que também foi referido pelo primeiro-ministro Keir Starmer.
Sistemas de curto alcance no Barém e capacidades terrestres no Kuwait
Além do reforço agora anunciado, o Ministério da Defesa do Reino Unido indicou que, no Barém, permanecem operacionais sistemas antiaéreos de curto alcance designados Lightweight Multirole Launcher, acompanhados por uma equipa especializada para acelerar a integração desses meios com as capacidades do país anfitrião.
A partir do Kuwait, forças britânicas operam ainda o sistema terrestre de mísseis antiaéreos Rapid Sentry, que, segundo a informação disponibilizada, complementa os sistemas ORCUS para consolidar uma capacidade de resposta orientada para a ameaça de drones iranianos.
Um ponto adicional relevante é que a eficácia destas camadas - curto alcance, médio alcance e alerta/controlo - depende tanto do equipamento como dos procedimentos: ligação segura de dados, regras de empenhamento claras, treino conjunto e sincronização com as redes de comando e controlo dos países parceiros. É por isso que as equipas de integração tendem a ter um papel tão crítico quanto os próprios lançadores e radares.
Horas de voo e actividade aérea britânica
Segundo dados oficiais actualmente conhecidos, as Forças Armadas britânicas acumularam mais de 1 280 horas de voo com caças Typhoon e F-35, apoiados por helicópteros Merlin e Wildcat. Não foram divulgados resultados concretos destas operações, embora tenha sido registado que mais de 3 500 mísseis e drones foram lançados em direcção a diferentes pontos da região com os quais o Reino Unido mantém relações estreitas.
HMS Dragon no Mediterrâneo e o sistema Sea Viper
Outro elemento a considerar é o destacamento de um destróier da Royal Navy, o HMS Dragon (classe Type 45). O navio enfrentou vários obstáculos que atrasaram a sua saída, mas encontra-se já no Mediterrâneo a apoiar as tarefas de defesa.
O HMS Dragon está equipado com o sistema Sea Viper para neutralização de ameaças aéreas e dispõe ainda de uma placa de voo na popa, a partir da qual podem operar helicópteros Wildcat armados com mísseis Martlet.
Críticas de Washington e tensão com aliados europeus
Ainda assim - e em linha com uma tendência observada desde o início do conflito - a presidência dos EUA criticou o facto de o Reino Unido não disponibilizar um volume maior de meios em apoio dos esforços para “libertar” o Estreito de Ormuz. Como exemplo do arrefecimento das relações entre Washington e Londres, têm sido citadas declarações recentes do presidente Donald Trump, nas quais afirmou que o seu aliado de longa data “já nem sequer tem uma marinha”.
As críticas estenderam-se igualmente a outros parceiros europeus no quadro da NATO, que o ocupante da Casa Branca descreveu como um “tigre de papel” e como “cobardes”.
Imagens utilizadas a título ilustrativo.
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