A Northrop Grumman anunciou, em comunicado, que irá dotar os futuros CH-47F Block II das Forças Armadas alemãs com sistemas de contra-medidas Common Infrared Countermeasures (CIRCM), no âmbito da integração dos novos helicópteros pesados CH-47 Chinook. A instalação destes sistemas de autoproteção pretende aumentar a capacidade de sobrevivência das aeronaves em missões operacionais, em linha com os requisitos de prontidão para combate definidos pela OTAN.
CIRCM na frota CH-47F Block II alemã: primeira entrega para a Alemanha
Pela primeira vez, a Northrop Grumman fornecerá o CIRCM à Alemanha, alargando assim a sua presença na Europa no segmento de sistemas de sobrevivência para aeronaves militares. De acordo com a empresa, a Alemanha receberá 47 unidades do sistema, atribuídas no âmbito de uma adjudicação de produção realizada pelo Exército dos EUA (U.S. Army), destinadas à instalação nos helicópteros CH-47 Chinook recentemente adquiridos por Berlim.
Como funciona o Common Infrared Countermeasures (CIRCM)
O CIRCM atua como um mecanismo de proteção montado no exterior de helicópteros militares, concebido para detetar e contrariar ameaças infravermelhas. Recorrendo a tecnologia eletro-óptica avançada, o sistema identifica mísseis que se aproximam - incluindo mísseis portáteis lançados ao ombro (MANPADS) - e emite um laser de alta potência que perturba o guiamento, levando à perda de seguimento do alvo e à consequente desviação.
Segundo dados do fabricante, quase 700 sistemas CIRCM da Northrop Grumman já foram instalados em aeronaves de asa rotativa em vários países. O sistema soma mais de 70 000 horas de voo operacional em helicópteros do Exército dos EUA, incluindo os modelos AH-64 Apache, CH-47 Chinook e UH-60 Black Hawk, com um histórico operacional sem perdas de aeronaves associadas a este tipo de ameaça.
Leah Hooten, vice-presidente de sistemas de sobrevivência aeronáutica na Northrop Grumman, salientou que o interesse internacional por este tipo de solução continua a aumentar. «Cada vez mais parceiros internacionais reconhecem as capacidades pioneiras de proteção do CIRCM para maximizar o sucesso das missões. Com uma arquitetura aberta, o sistema leve CIRCM mantém-se pronto para qualquer missão e permite atualizações tecnológicas rápidas. Não é apenas ideal para aeronaves de menor dimensão, como é também um sistema-chave que traz vantagens importantes às nossas forças parceiras», afirmou a responsável.
Um aspeto particularmente relevante para operadores europeus é a capacidade de integrar este tipo de proteção em frotas mistas e em cenários multinacionais, mantendo padrões comuns de interoperabilidade e prontidão. Em ambientes onde proliferam ameaças de guiamento infravermelho, a adoção de sistemas DIRCM como o CIRCM reforça a resiliência das plataformas de transporte e apoio, sobretudo em operações de evacuação, reabastecimento avançado e infiltração/exfiltração.
Em paralelo, a implementação de um sistema de autoproteção implica preparação sustentada ao longo do ciclo de vida: formação de equipas de manutenção, disponibilidade de sobressalentes, calibrações, e gestão de atualizações de software. A referência da empresa a uma arquitetura aberta aponta para uma evolução tecnológica mais rápida, permitindo incorporar melhorias e adaptações sem reconfigurações extensas da plataforma.
Programa CH-47F Block II: contrato com a Boeing e calendário até 2035
A integração destes sistemas insere-se no programa através do qual a Alemanha adquiriu 60 helicópteros CH-47F Block II, cuja produção foi atribuída à Boeing por via de um contrato concedido pelo Governo dos Estados Unidos a 27 de outubro de 2025. O acordo prevê um investimento de 876,4 milhões de dólares (US$) e fixa um calendário de trabalhos até outubro de 2035, com a produção concentrada na fábrica de Ridley Park, Pensilvânia.
O contrato foi gerido pelo U.S. Army Contracting Command, sediado no Alabama, e enquadra-se no programa Foreign Military Sales (FMS), no qual Berlim assegurou os fundos necessários no momento da adjudicação. O programa integra a modernização das capacidades de transporte pesado de asa rotativa da Bundeswehr, estando prevista a chegada das primeiras unidades a partir de 2027.
Preparação operacional: CH-47F neerlandês em Holzdorf (abril de 2024)
Como passo preparatório, em abril de 2024, um CH-47F Chinook da Força Aérea Real dos Países Baixos chegou ao aeródromo de Holzdorf para colaborar com as Forças Armadas alemãs na preparação operacional da futura frota. A aeronave foi utilizada para treinar equipas em operações no solo e em voo, bem como para avaliar a infraestrutura disponível, incluindo hangares, procedimentos de reabastecimento e adaptação das cabinas.
Imagens meramente ilustrativas.
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