A-10C Thunderbolt II dão apoio aéreo a navios da Marinha dos EUA no Golfo Pérsico.

As aeronaves de ataque A-10C Thunderbolt II da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) realizaram recentemente um conjunto de exercícios focados no treino de apoio aéreo aproximado a navios da Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) que operam nas águas do Golfo Pérsico. Desta vez, os “Warthogs” do 476th Attack Group cooperaram com o navio de combate litoral USS Santa Barbara (LCS 32), com ambas as unidades destacadas em apoio às actividades no âmbito do U.S. Central Command.

Imagens divulgadas pela U.S. Navy permitem observar parte do que foi executado entre os A-10C e o navio, incluindo uma passagem a muito baixa altitude que poderá enquadrar-se num perfil de ataque com metralhamento contra alvos marítimos.

A-10C Thunderbolt II: treino de apoio aéreo aproximado no Golfo Pérsico

Esta não é a primeira ocasião em que aeronaves Thunderbolt II treinam em conjunto com meios navais norte-americanos. Exercícios semelhantes já foram vistos noutras circunstâncias, inclusive com submarinos de propulsão nuclear. O alcance, a manobrabilidade e o conjunto de capacidades do A-10C Thunderbolt II tornam-no uma plataforma aérea particularmente adequada para enfrentar a ameaça crescente de drones navais, cuja eficácia tem sido demonstrada em diferentes conflitos.

Os sistemas navais não tripulados ganharam especial relevância devido aos resultados obtidos no Mar Negro. Nesse teatro, as Forças Armadas da Ucrânia conseguiram impor-se sobre a Frota Russa através do uso intensivo e eficaz de drones navais. Estes sistemas acumularam um elevado número de sucessos, tanto no domínio naval como no aéreo, ao ponto de disputarem o controlo do Mar Negro e de obrigarem navios russos a procurar refúgio em portos mais distantes e melhor protegidos.

Em menor escala, as forças Houthi no Iémen também têm recorrido a drones de ataque nas águas do Mar Vermelho. Neste caso, os alvos têm sido navios mercantes e petroleiros, habitualmente atacados no Estreito de Bab el-Mandeb. Para além das águas restritas verificadas no Mar Negro e no Golfo de Áden, este estreitamento natural tem sido explorado pelos Houthis para realizar ataques com drones navais e aéreos, bem como com mísseis de vários tipos.

Um aspecto adicional que reforça a utilidade deste tipo de treino é a necessidade de coordenação fina entre aeronaves e navios em ambientes costeiros congestionados, onde a identificação positiva de alvos, a gestão do espaço aéreo e a prevenção de incidentes de fogo amigo exigem procedimentos rigorosos e comunicações seguras.

Também importa sublinhar que a resposta a drones tende a ser “em camadas”: sensores e armas orgânicas do navio, guerra electrónica e, quando necessário, meios aéreos capazes de intervir rapidamente. A integração de plataformas como o A-10C em missões de protecção de força pode aumentar a resiliência do dispositivo naval, sobretudo quando a ameaça surge de múltiplas direcções.

Ameaça iraniana

O exercício recente envolvendo o USS Santa Barbara e aeronaves de ataque A-10C Thunderbolt II poderá enquadrar-se nas medidas de precaução adoptadas pelas Forças Armadas dos Estados Unidos perante a possibilidade de uma ofensiva contra o Irão. Um pormenor de grande importância é que as forças de Teerão desenvolveram e aperfeiçoaram uma vasta família de sistemas não tripulados, bem como o emprego de embarcações ligeiras de ataque, que constituem ameaças potenciais para navios norte-americanos a operar no Golfo Pérsico.

Apesar de os navios da U.S. Navy disporem dos seus próprios sistemas defensivos contra alvos de superfície, estas unidades podem ser sujeitas a ataques de saturação, o que torna necessária a disponibilidade de meios de apoio. Neste contexto, o A-10C Thunderbolt II poderá assumir um papel decisivo devido ao seu desempenho e às suas capacidades.

No plano ofensivo, o Warthog não se limita ao lendário canhão GAU-8 Avenger de 30 mm: pode ainda empregar uma ampla variedade de armamento guiado. Entre as opções disponíveis contam-se mísseis ar-ar AIM-9M Sidewinder e mísseis ar-superfície AGM-65 Maverick.

Ainda assim, a principal ferramenta do A-10C Thunderbolt II contra drones deverá ser o recurso às rockets guiadas por laser AGR-20 APKWS II, que representam um avanço relevante pelo seu custo reduzido e pela possibilidade de transportar até sete munições em cada lançador LAU-131.

Num cenário de tensão crescente no Médio Oriente e de reforço contínuo de meios militares dos Estados Unidos na região, aumenta dia após dia a probabilidade de os A-10C Thunderbolt II poderem entrar em combate como caçadores de drones - uma função aplicável não apenas contra sistemas aéreos, mas também contra sistemas navais.

Imagem de capa: U.S. Navy – Mass Communication Specialist 2nd Class Iain Page.

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