Microbioma das meias: como lavar corretamente as meias

Os seus pés são verdadeiros focos de microrganismos. A zona entre os dedos concentra glândulas sudoríparas e, ao calçarmos meias e sapatos, a humidade fica retida num casulo quente e húmido, perfeito para o desenvolvimento microbiano.

Na realidade, os pés podem albergar uma pequena floresta tropical de bactérias e fungos, com entre 100 e 10 milhões de células microbianas por centímetro quadrado de superfície cutânea.

Além de acolherem uma enorme diversidade de microrganismos - até 1,000 espécies distintas por pessoa -, os pés apresentam uma variedade de espécies de fungos superior à de qualquer outra zona do corpo. Portanto, não são apenas suados ou malcheirosos: são verdadeiramente biodiversos.

Por serem tão ricos em micróbios, os seus pés transformam as meias num território privilegiado para estas bactérias e estes fungos. Os estudos indicam que as meias alojam tanto habitantes inofensivos da pele, como estafilococos coagulase-negativos, como agentes patogénicos potencialmente perigosos, incluindo Aspergillus, Staphylococcus, Candida, Histoplasma e Cryptococcus.

Estes microrganismos prosperam nos espaços quentes e húmidos entre os dedos, onde se alimentam de suor e de células mortas da pele.

São os seus subprodutos, como os ácidos gordos voláteis e os compostos de enxofre, que conferem aos pés, às meias e aos sapatos suados o seu conhecido cheiro. Não é o suor em si que cheira mal, mas sim o metabolismo microbiano desse suor. Talvez sem surpresa, o mau cheiro dos pés é tão frequente que o NHS lhe dedica páginas de aconselhamento.

O microbioma das meias não é influenciado apenas pelos pés: também espelha o ambiente à sua volta. As meias recolhem micróbios de todas as superfícies onde caminha, incluindo pavimentos domésticos, tapetes de ginásio, balneários e até o jardim.

Funcionam como esponjas microbianas, acumulando bactérias e fungos do solo, da água, dos pelos e da caspa dos animais de companhia, bem como do pó habitual do quotidiano. Num estudo, as meias usadas durante apenas 12 horas apresentaram as maiores contagens bacterianas e fúngicas de todas as peças de vestuário analisadas.

E estes micróbios não ficam no mesmo sítio. Tudo o que vive nas suas meias pode passar para os sapatos, o chão, a roupa de cama - e até para a pele.

Num estudo realizado em ambiente hospitalar, verificou-se que as meias antiderrapantes usadas por doentes levavam micróbios do chão, incluindo agentes patogénicos resistentes a antibióticos, para as camas hospitalares. Isto recorda-nos que a higiene dos pés não é apenas uma questão pessoal: pode ter implicações mais amplas no controlo de infeções e na saúde pública.

Superpropagadoras

As meias também podem desempenhar um papel importante na disseminação de infeções fúngicas como a Tinea pedis (mais conhecida como pé de atleta), uma condição altamente contagiosa que afeta sobretudo os dedos dos pés, mas que pode alastrar aos calcanhares, às mãos ou até à virilha. A infeção é provocada por fungos dermatófitos, que adoram ambientes quentes e húmidos - precisamente aqueles que existem em meias suadas e sapatos apertados.

Para o evitar, os especialistas aconselham a não andar descalço em espaços partilhados, como ginásios e piscinas, a não partilhar meias, toalhas ou sapatos e a manter uma boa higiene dos pés, incluindo lavar e secar cuidadosamente a zona entre os dedos. Os tratamentos antifúngicos tópicos costumam ser eficazes, mas a prevenção é essencial.

Também importa salientar que as meias podem conservar esporos de fungos mesmo depois de lavadas. Assim, se teve pé de atleta, voltar a usar o mesmo par - ainda que pareça limpo - pode desencadear uma reinfeção.

A opção mais segura passa por calçar meias limpas todos os dias e deixar os sapatos secar por completo entre utilizações. Prefira tecidos respiráveis e evite calçado que retenha calor ou provoque transpiração excessiva.

Como lavar corretamente as meias

A maioria dos conselhos de lavandaria centra-se na conservação do tecido, da cor e da forma - mas, no caso das meias, a higiene é mais importante. Os estudos mostram que a lavagem às temperaturas domésticas habituais (30–40°C) pode não bastar para eliminar bactérias e fungos.

De facto, meias insuficientemente lavadas podem atuar como veículos de infeção, sobretudo em casas onde vivem pessoas vulneráveis.

Para higienizar devidamente as meias:

• vire-as do avesso antes de as lavar, para expor a superfície interior, onde se acumulam a maioria dos micróbios;
• utilize um detergente à base de enzimas, que ajuda a decompor o suor e os resíduos de pele;
• lave a 60°C sempre que possível, pois a temperatura mais elevada ajuda a desprender e eliminar micróbios;
• passe as meias a ferro com vapor se tiver de as lavar a temperaturas mais baixas - o calor do ferro pode destruir os esporos residuais.

As meias de algodão tendem a suportar temperaturas elevadas melhor do que as misturas sintéticas, o que faz delas uma opção mais indicada para quem tem propensão para infeções fúngicas. Secar as meias à luz solar direta também pode ajudar: a luz UV tem efeitos antimicrobianos conhecidos.

O poder forense dos microbiomas das meias

As suas meias podem revelar mais sobre si do que imagina. Numa investigação de homicídio nos Estados Unidos, cientistas forenses utilizaram bactérias do solo encontradas nas meias de um suspeito para o ligar ao local onde uma vítima tinha sido enterrada.

O perfil microbiano das meias correspondia estreitamente ao da cena do crime, sugerindo que tinham recolhido e preservado micróbios do solo específicos daquele local. Este campo emergente da microbiologia forense demonstra como as assinaturas microbianas podem fornecer pistas valiosas em contextos judiciais.

É um lembrete de que os ecossistemas que transportamos no corpo - e na roupa - são não só complexos e reveladores, como também surpreendentemente duradouros. Quer ajudem a resolver crimes, quer alimentem um surto fúngico, as suas meias são muito mais ativas do ponto de vista biológico do que parecem.

Por isso, da próxima vez que tirar um par suado no fim do dia, pense por um instante no universo microscópico que levou consigo enquanto caminhava. E talvez, só talvez, escolha a lavagem a 60 graus.

Primrose Freestone, Professora Sénior de Microbiologia Clínica, Universidade de Leicester

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.