O plástico já não é apenas uma questão de embalagens e sacos: está a aparecer em forma de fragmentos minúsculos em vários órgãos do corpo humano, incluindo a placenta.
E, sabendo como estas partículas microscópicas conseguem atravessar barreiras e entrar nos nossos tecidos, torna-se essencial perceber com precisão que riscos podem representar para a saúde.
Nos últimos anos, investigadores têm estudado os efeitos dos microplásticos em mini-réplicas de órgãos e em ratos, para ter uma ideia do impacto potencial no corpo humano. Ainda assim, as concentrações usadas em alguns desses trabalhos podem não refletir a exposição real no dia a dia, e existem poucos estudos feitos diretamente em pessoas.
Em março, um pequeno estudo em Itália encontrou fragmentos de microplásticos em depósitos de gordura removidos cirurgicamente a doentes que fizeram uma operação para desobstruir artérias entupidas - e acompanhou os seus resultados de saúde quase 3 anos depois.
Veja o vídeo abaixo para um resumo do que foi encontrado:
Remover placas de gordura de artérias estreitadas, num procedimento chamado endarterectomia carotídea, reduz o risco de futuros AVC.
A equipa por detrás deste estudo recente, liderada por Raffaele Marfella, investigador médico na Universidade da Campânia, em Nápoles, quis perceber como variava o risco de AVC - bem como de enfarte e morte - entre doentes que tinham microplásticos nas placas e os que não tinham.
Ao seguir 257 doentes durante 34 meses, os investigadores concluíram que quase 60% apresentavam quantidades mensuráveis de polietileno nas placas retiradas das artérias engrossadas por gordura, e que 12% também tinham policloreto de vinilo (PVC) nos depósitos de gordura extraídos.
O PVC existe em versões rígidas e flexíveis e é usado para fabricar canalizações de água, garrafas de plástico, pavimentos e embalagens. O polietileno é o plástico mais produzido no mundo, utilizado também em sacos, películas e garrafas.
Como já tinham sido encontrados microplásticos a circular na corrente sanguínea de pessoas, a equipa tinha motivos para estar preocupada com a saúde cardiovascular.
Estudos em laboratório sugerem que os microplásticos podem desencadear inflamação e stress oxidativo em células cardíacas, prejudicar a função do coração, alterar o ritmo cardíaco e causar cicatrização do tecido cardíaco em animais como ratos.
“Dados observacionais de estudos sobre exposição ocupacional [também] sugerem um risco acrescido de doença cardiovascular entre pessoas expostas à poluição relacionada com plásticos, incluindo policloreto de vinilo, face ao observado na população geral”, escrevem Marfella e colegas.
No estudo, os doentes com microplásticos nas placas removidas eram 4,5 vezes mais propensos a ter tido um AVC, um enfarte não fatal, ou a morrer por qualquer causa após 34 meses, comparando com quem não tinha microplásticos detetáveis nas placas retiradas pelos cirurgiões.
A quantidade de microplásticos - e de partículas ainda mais pequenas, chamadas nanoplásticos - foi medida com uma técnica chamada pirólise–cromatografia gasosa–espectrometria de massa, e a presença foi confirmada por outro método, a análise de isótopos estáveis, capaz de distinguir o carbono dos tecidos humanos do carbono de plásticos feitos a partir de petroquímicos.
Os microplásticos também eram visíveis ao microscópio: os investigadores observaram fragmentos de plástico com arestas irregulares dentro de células imunitárias chamadas macrófagos e no interior das placas de gordura. Ao analisar as amostras de tecido, a equipa encontrou ainda níveis mais elevados de marcadores inflamatórios em doentes com microplásticos nas placas.
Ainda assim, convém lembrar que um estudo observacional como este não permite concluir de forma definitiva que os microplásticos estejam a causar os efeitos cardíacos posteriores; apenas mostra uma associação. Além disso, o estudo não teve em conta outros fatores de risco para doença cardiovascular, como tabagismo, sedentarismo e poluição do ar.
“Embora não saibamos que outras exposições podem ter contribuído para os maus desfechos entre os doentes deste estudo, o achado de microplásticos e nanoplásticos no tecido das placas é, por si só, uma descoberta revolucionária que levanta uma série de questões urgentes”, como a forma de reduzir a exposição, explicou o pediatra, médico de saúde pública e epidemiologista Philip J. Landrigan, do Boston College, num editorial associado.
A produção de plástico disparou nas últimas duas décadas, apenas uma fração foi reciclada e, apesar disso, as taxas de doença cardiovascular têm vindo a cair em algumas partes do mundo - pelo que é necessária mais investigação para compreender a ligação entre os dois fenómenos.
O estudo foi publicado no The New England Journal of Medicine.
Uma versão deste artigo foi originalmente publicada em março de 2024.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário