Enquanto a França aguarda pelo seu futuro super-carro de combate europeu, os responsáveis pelo planeamento da defesa apostam numa nova munição cinética de 120 mm para manter o Leclerc XLR - envelhecido, mas modernizado - suficientemente perigoso face a qualquer blindado moderno.
Um veterano de peso que não se pode dar ao luxo de ficar para trás
Em serviço desde o início da década de 1990, o Leclerc continua a ser o carro de combate principal francês, com pouco mais de 800 unidades em operação a nível mundial. Na configuração mais recente, XLR, ronda as 57 toneladas e, ano após ano, surge no Dia da Bastilha a descer os Campos Elísios.
Por detrás da imagem de desfile, a realidade é mais dura. A plataforma-base já tem mais de 30 anos. Motor, suspensão e protecção foram concebidos noutra época - quando drones, munições vagueantes e sistemas de protecção activa avançados mal existiam no campo de batalha.
A opção francesa não foi construir um tanque totalmente novo na década de 2020. A estratégia passa por prolongar a vida do Leclerc durante os anos 2030 - e provavelmente mais além - até chegar o Main Ground Combat System (MGCS) franco-alemão, apontado para cerca de 2040.
A única forma de um tanque dos anos 1990 continuar relevante nos anos 2030 é aumentar de forma radical aquilo que sai do seu canhão.
Esta escolha coloca as munições no centro do problema. Canhões e motores degradam-se com o tempo; já os projécteis podem ser substituídos por soluções muito mais modernas, capazes de mudar o resultado de um duelo sem redesenhar todo o veículo.
Porque uma nova munição de 120 mm pode valer mais do que mais blindagem
Combates entre tanques decidem-se em segundos. Normalmente ganha a guarnição que detecta primeiro, dispara primeiro e perfura primeiro. Nessa sequência, o tipo de munição tende a ser mais determinante do que a simples espessura das chapas de blindagem.
O Leclerc usa um canhão de alma lisa de 120 mm que dispara penetradores de haste longa - frequentemente apelidados de munições “seta” ou “sabot”. Não dependem de explosão; perfuram pela força bruta do impacto.
Como uma munição cinética “seta” destrói, na prática, um tanque
Um penetrador de energia cinética é, essencialmente, um “dardo” muito comprido e muito denso, lançado a velocidades extremas. Em vez de explosivos, conta com energia cinética concentrada numa área mínima no momento do embate.
- Comprimento - uma haste mais longa tende a estabilizar melhor em voo e a manter a capacidade de perfuração a maior distância.
- Velocidade - maior velocidade à boca implica mais energia no alvo; é a diferença entre um golpe e um disparo de precisão.
- Precisão - o melhor dardo não serve de muito se não conseguir atingir, de forma consistente, um ponto vulnerável num alvo em movimento.
O efeito é comparável a disparar um “punção” industrial a mais de 1 500 m/s. A blindagem não “racha” de forma limpa; é violentamente deslocada e gera fragmentos (spall) letais no interior do veículo.
Só que os tanques modernos não se apresentam de forma passiva. Protegem-se com camadas de blindagem composta, com placas reactivas que detonam para perturbar o dardo e, cada vez mais, com sistemas de protecção activa que procuram abater ou desviar ameaças antes do impacto.
Num mundo de blindagem em camadas e defesas activas, até um ganho percentual modesto na perfuração pode ser a diferença entre um casco a arder e um tanque que ainda consegue responder ao fogo.
SHARD: a nova lança europeia de 120 mm para o Leclerc XLR
Perante esta evolução, o grupo franco-alemão KNDS desenvolveu uma nova munição de 120 mm designada SHARD. O foco é claro: conflito de alta intensidade entre exércitos modernos - não escoltas de paz ou cenários de baixa ameaça.
Sem urânio empobrecido, mas com desempenho elevado
Ao contrário de algumas munições norte-americanas e britânicas, a SHARD evita urânio empobrecido. Este material oferece excelente desempenho, mas cria dificuldades políticas, ambientais e regulamentares.
Em alternativa, a SHARD recorre a uma liga de alta densidade proprietária. A composição exacta é confidencial, mas o objectivo é inequívoco: igualar ou aproximar a perfuração de hastes de urânio empobrecido, sem o “peso” associado a esse material.
A haste foi alongada e projectada para sobreviver à aceleração brutal dentro do cano, sem partir nem deformar. Segundo a KNDS, a SHARD oferece cerca de 15% mais capacidade de perfuração do que as munições ocidentais actuais de 120 mm em serviço.
A KNDS refere não só maior perfuração, como também até 25% menos desgaste do cano, permitindo mais disparos entre ciclos de manutenção.
Menos erosão do cano significa mais munição de treino e mais munição de combate disparada antes de ser necessária substituição ou revisão do tubo. Na prática, isto traduz-se em maior disponibilidade operacional e menor custo ao longo do ciclo de vida.
Um efeito adicional - raramente discutido fora dos círculos técnicos - é a simplificação do planeamento de instrução: se o cano dura mais, é mais fácil manter ritmos de treino realistas sem “queimar” orçamento e disponibilidade em intervenções de manutenção, o que se torna particularmente relevante quando se tenta preparar guarnições para um cenário de alta intensidade.
Um só projéctil para várias frotas
Outro ponto determinante é a compatibilidade. A SHARD pode ser disparada a partir dos dois padrões principais de canhão de alma lisa NATO de 120 mm: o L44 (mais curto) e o L55 (mais longo). Isso permite utilização em vários carros de combate de referência sem alterações extensas.
- Leclerc e Leclerc XLR (França)
- Variantes do Leopard 2 (Alemanha e outros utilizadores)
- Ariete (Itália)
- M1 Abrams dos EUA com canhões de padrão NATO
Para exércitos da NATO e parceiros, esta interoperabilidade pesa: uma única linha de produção pode abastecer várias frotas e, em crise, aliados conseguem partilhar stocks com maior facilidade.
A lista discreta de compras de Paris: milhares de novos “dardos”
A agência francesa de aquisições de defesa sinalizou as suas intenções em Dezembro de 2023, lançando um concurso público para novas munições cinéticas de 120 mm.
O contrato cobre 2026–2032 e prevê entre 2 400 e 6 600 munições, com as primeiras entregas previstas a partir de 2026. A especificação deixa margem para melhorias durante a vigência do contrato, permitindo à indústria refinar soluções ou ajustar o produto com base em lições operacionais.
A guerra na Ucrânia impôs uma lição simples e dura: um tanque sem munições modernas adequadas é pouco mais do que um bunker estático.
Para lá do desempenho puro, o concurso expõe ansiedade crescente com cadeias de abastecimento. Muitos países europeus tentam reconstruir stocks após anos de operações de baixa intensidade e inventários limitados.
A França procura não apenas quantidade suficiente, mas também uma base industrial sob controlo nacional ou europeu, menos vulnerável a escassez de materiais críticos ou a autorizações de exportação de terceiros em situação de crise. Neste contexto, a KNDS surge bem posicionada, embora fabricantes israelitas e outros europeus possam concorrer.
Leclerc XLR: não é um tanque novo, mas é um tanque mais inteligente
A munição SHARD é apenas uma peça de uma modernização de meia-vida mais ampla do Leclerc, conhecida em serviço francês como XLR. A meta é pragmática: manter cerca de 200 carros de combate credíveis até, pelo menos, o final dos anos 2030.
| Categoria | Dados principais |
|---|---|
| Tipo | Carro de combate principal |
| Peso em combate | ≈ 57 toneladas |
| Guarnição | 3 (comandante, atirador, condutor) |
| Armamento principal | Canhão de alma lisa CN120-26 de 120 mm |
| Munição principal | Munições cinéticas (KE) “seta” (anteriores e SHARD), munições de alto explosivo |
| Armamento secundário | Metralhadora coaxial de 12,7 mm, estação de armamento remoto com metralhadora de 7,62 mm |
| Controlo de tiro | Sistema digitalizado compatível com munições de nova geração |
| Sensores | Optrónica dia/noite melhorada para comandante e atirador |
| Protecção | Blindagem composta modular, protecção passiva reforçada |
| Protecção adicional | Emissor de interferências anti-IED, sistemas de engodo |
| Motor | Diesel V8X de 1 500 hp |
| Velocidade máxima | ≈ 70 km/h em estrada |
| Autonomia | ≈ 550 km |
| Sistemas digitais | Integração na rede SCORPION, combate colaborativo |
| Entrada ao serviço (XLR) | Entregas a partir de 2023, aceleração até 2030 |
A modernização privilegia conectividade, protecção contra minas e engenhos explosivos improvisados e uma consciência situacional superior. Uma torre remotamente operada permite enfrentar ameaças próximas sem expor a guarnição.
Contudo, a base mecânica mantém-se. Não há novo motor, nem uma suspensão radicalmente redesenhada, nem foi ainda anunciado um sistema de protecção activa “hard-kill” para destruir ameaças por interceptação. O Leclerc XLR ficará mais informado e mais ligado em rede, mas não se tornará, por si só, muito mais resistente ou mais rápido.
A França começou a receber as primeiras 18 unidades XLR de série no início de 2025, prevendo-se aceleração para atingir cerca de 200 veículos modernizados no início da próxima década. Esta dimensão limitada alimenta preocupações no Exército Francês sobre um possível “vazio de capacidades” entre, aproximadamente, 2027 e 2035.
Se as tensões subirem antes de o MGCS chegar, a França pode ter poucos tanques modernizados para igualar a escala e a sofisticação de adversários potenciais.
É por isso que, em Paris, já se discute um conceito de “tanque de transição”, frequentemente referido como Leclerc Mk3 ou um híbrido EMBT, com decisões esperadas por volta de 2026.
Um aspecto complementar - e decisivo em combate prolongado - é a logística: uma munição compatível com vários canhões e produzida em linhas europeias facilita a sustentação de operações, a rotação de stocks e até o treino conjunto. Num conflito de desgaste, disponibilidade de munições e capacidade industrial podem pesar tanto quanto a tecnologia no terreno.
O que isto pode significar num campo de batalha futuro
Imagine uma confrontação no Leste da Europa no início dos anos 2030. Um pelotão de Leclerc XLR enfrenta tanques de concepção russa com blindagem reactiva e um sistema básico de protecção activa.
O desfecho dependerá de dois factores: quem detecta primeiro e se o primeiro disparo consegue perfurar. Com um controlo de tiro em rede, alimentado por drones e sensores aliados, os XLR podem preparar “primeiros disparos” a mais de 2 000 metros.
Se a SHARD entregar o que é anunciado, a combinação de maior perfuração e melhor estabilidade em voo poderá dar às guarnições francesas uma hipótese realista de neutralizar esses oponentes, mesmo quando recorrem a blindagem inclinada e saias laterais adicionais. Contra veículos sem as protecções mais recentes, o efeito será ainda mais severo.
Alguns conceitos-chave que vale a pena esclarecer
Para quem não é especialista, há termos frequentes neste debate que beneficiam de uma explicação curta:
- Blindagem composta e reactiva: camadas de materiais distintos, por vezes com cerâmicas e “tijolos” explosivos, concebidas para perturbar ou desviar projécteis em vez de apenas os absorver.
- Sistemas de protecção activa: sensores e lançadores guiados (por exemplo, por radar) que disparam interceptores ou actuam com contramedidas para parar ou enganar mísseis e, em alguns desenhos, munições cinéticas.
- Rede de combate SCORPION: a espinha dorsal digital do Exército Francês, ligando tanques, infantaria, artilharia e drones para partilha quase imediata de dados sobre alvos.
A SHARD encaixa nesta lógica mais ampla: uma munição mais precisa e mais potente ganha valor quando integra uma cadeia de ataque em rede. Drones detectam, rádios digitais transmitem coordenadas e o sistema de tiro calcula uma solução próxima do ideal para um disparo de longo alcance.
O risco, naturalmente, é a escalada tecnológica. Munições melhores empurram adversários para blindagens mais espessas e protecções activas mais agressivas, elevando custos e complexidade. Mas, para um país como a França - que não pode manter milhares de carros de combate - extrair mais efeito de cada veículo de 57 toneladas pode ser a única forma credível de continuar competitivo até ao MGCS.
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