Na região de Grand Est, junto à fronteira alemã, equipas científicas e industriais aceleram para confirmar se a França assenta sobre uma reserva gigantesca de hidrogénio natural - um recurso que poderá dar um impulso decisivo à substituição dos combustíveis fósseis, caso os indícios iniciais se confirmem.
Do gás de carvão à descoberta inesperada na Moselle
A origem desta história esteve longe do mediatismo. Em 2018, investigadores franceses não procuravam hidrogénio: o alvo era o metano retido em antigas camadas de carvão na bacia mineira da Lorena, no âmbito de um programa chamado REGALOR.
Nessa fase, a ambição era validar um estudo de 2012 do IFP Énergies nouvelles, que apontava para um potencial de 370 mil milhões de m³ de metano na zona - cerca de oito anos do consumo de gás em França. A herança industrial, alicerçada no carvão, parecia pronta para um novo ciclo assente no gás.
Durante campanhas de amostragem de fluidos e gases em profundidade, as equipas encontraram algo fora do guião: vestígios de hidrogénio gerado naturalmente nas profundezas da crosta terrestre. O que começou como um pormenor curioso rapidamente passou para o centro do projeto.
A bacia da Lorena poderá conter dezenas de milhões de toneladas de hidrogénio formado naturalmente, retido em águas subterrâneas profundas.
As primeiras medições indicaram que as concentrações de hidrogénio aumentavam de forma acentuada com a profundidade. Esse sinal foi suficiente para desencadear uma segunda etapa, mais exigente e focada: REGALOR II.
REGALOR II e o hidrogénio natural (“hidrogénio branco”) na Moselle
Iniciado em 2025 e com conclusão prevista para 2028, o REGALOR II retira o metano da agenda. O objetivo passa a ser único: compreender e quantificar o hidrogénio natural - frequentemente designado hidrogénio branco - em Grand Est, com especial enfoque no departamento da Moselle.
O núcleo operacional do projeto é um passo decisivo: um poço exploratório de 4 000 metros em Pontpierre, perfurado no início de 2026. O furo atravessa várias formações rochosas e aquíferos profundos, onde o hidrogénio não surge como uma “bolsa” clássica de gás, mas sim dissolvido em água quente e sob pressão.
Esta diferença é determinante. No gás natural, procura-se um reservatório selado e bem delimitado. Aqui, o recurso comporta-se mais como um sistema de fluidos mineralizados, distribuído por rochas permeáveis e camadas aquíferas, em vez de se concentrar em estruturas tipo domo.
Como o hidrogénio é “cozinhado” no subsolo
Cientistas do laboratório GeoRessources (Universidade da Lorena), em colaboração com especialistas do CNRS, descrevem o fenómeno como uma espécie de cozinha subterrânea. A “receita” combina água, minerais ricos em ferro, carvão antigo e rochas reativas. Com temperatura, pressão e escalas de tempo longas, reações químicas vão separando lentamente moléculas de água, libertando hidrogénio.
O que a equipa procura agora são números robustos: a que profundidade o hidrogénio se forma, em que tipos de rocha, a que temperaturas, e com que velocidade migra para aquíferos que podem funcionar como reservatórios. Cada testemunho de rocha recuperado e cada amostra de fluido é registado, analisado e integrado em modelos.
A meta é passar de uma curiosidade geológica para um recurso quantificado e modelado, comparável a campos de petróleo, gás ou geotermia.
Medir o recurso antes de lhe chamar revolução energética
Antes de se falar em produção em grande escala, impõe-se uma questão central: quanto hidrogénio utilizável existe, de facto, e qual é o ritmo de reposição?
Os dados recolhidos até agora mostram um padrão marcante. A cerca de 200 m de profundidade, os níveis são quase nulos, na ordem de 0,1% da mistura gasosa. Entre 600 e 800 m, as concentrações sobem para 1% a 6%. Por volta de 1 100 m, ultrapassam 15% - um valor raramente observado em contexto continental.
Simulações numéricas sugerem que, perto dos 3 000 m, o hidrogénio poderá atingir purezas acima de 90% em algumas zonas. À escala regional, os investigadores apontam para um potencial aproximado de 46 milhões de toneladas de hidrogénio na bacia da Lorena. Para comparação, isto equivale a mais de metade da produção global anual de hidrogénio cinzento em 2023, que continua a ser maioritariamente obtido a partir de combustíveis fósseis.
Os impactos económicos são evidentes. Analistas estimam o mercado global do hidrogénio em quase 200 mil milhões de euros por ano dentro de pouco mais de uma década. Uma fonte doméstica e de baixo carbono colocaria a França numa posição muito mais forte no futuro cabaz energético europeu.
Além da quantidade, há uma dimensão prática que começa a ganhar peso: como certificar este hidrogénio no mercado europeu. Para que possa ser valorizado como solução de baixo carbono, será necessário enquadrá-lo em sistemas de rastreabilidade, medição e certificação (por exemplo, regras de origem e intensidade carbónica), garantindo que a exploração e o tratamento do gás não anulam as vantagens climáticas do recurso.
Linhas vermelhas ambientais após erros do passado
A região não esqueceu controvérsias recentes associadas a combustíveis fósseis. Em dezembro de 2025, o Conselho de Estado anulou uma licença de exploração de metano de camadas de carvão na Lorena, invocando riscos para as águas subterrâneas. Esta decisão continua a pairar sobre qualquer nova atividade no subsolo.
No caso do REGALOR II, a orientação é inequívoca: não repetir a novela do “gás do carvão”. As equipas procuram desenhar métodos de extração capazes de aceder ao hidrogénio dissolvido em aquíferos profundos sem afetar os lençóis freáticos utilizados para consumo e sem provocar subsidência.
Sondas especializadas, desenvolvidas por equipas francesas, permitem amostrar e, potencialmente, extrair gases dissolvidos a grande profundidade. Criadas inicialmente para medição, estão a ser progressivamente adaptadas para se tornarem ferramentas que possam suportar uma produção controlada à escala industrial - caso as autoridades reguladoras autorizem.
Qualquer extração futura de hidrogénio na Moselle dependerá, em última análise, do seu impacto nos recursos hídricos e nas comunidades locais.
Em paralelo, cresce a importância de um plano de vigilância ambiental contínuo: controlo de química da água, integridade do poço, pressão dos aquíferos e, quando aplicável, acompanhamento de micro-sismicidade. Estes mecanismos podem ser determinantes para construir confiança pública e cumprir exigências regulatórias, sobretudo numa região com memória de subsidências e poluição ligadas à atividade mineira.
Quem lidera o projeto?
A liderança industrial do REGALOR II está a cargo da La Française de l’Énergie, responsável pela perfuração e pelas operações de campo. A coordenação científica pertence ao GeoRessources, com o apoio de:
- BRGM (serviço geológico francês), para conhecimento estrutural e geológico
- SOLEXPERTS France, para geotecnia e técnicas de perfuração profunda
- Equipa de investigação GRéSTOCK, para modelação, hidrogeologia e físico-química
Três cientistas - Philippe de Donato, Raymond Michels e Jacques Pironon - funcionam como pilares científicos do projeto, fazendo a ponte entre investigação fundamental e potenciais aplicações comerciais.
Apoio das políticas climáticas da UE e financiamento regional
O projeto de hidrogénio na Lorena encaixa diretamente em estratégias climáticas mais amplas. A Estratégia Nacional de Baixo Carbono (SNBC) define o caminho para a neutralidade carbónica até 2050. Em simultâneo, o pacote europeu Prontos para 55 fixa uma redução de 55% das emissões de gases com efeito de estufa até 2030, face aos níveis de 1990.
Este enquadramento ajuda a explicar a arquitetura financeira do REGALOR II. O orçamento total atinge 13,33 milhões de euros, dos quais 8,7 milhões são atribuídos sob a forma de subsídios provenientes do Fundo para uma Transição Justa da UE e do Conselho Regional de Grand Est. Cerca de 1,5 milhões de euros são alocados diretamente à Universidade da Lorena e ao laboratório GeoRessources, bem como a equipas de ciências sociais que analisam aceitação pública, regulação e impactos locais.
Hidrogénio branco, verde, cinzento, azul: nem todo o hidrogénio é igual
É comum classificar o hidrogénio por “cores”, de acordo com o método de produção e a pegada de carbono. O projeto da Lorena foca-se no hidrogénio natural (hidrogénio branco), que se forma em profundidade sem intervenção humana.
| Tipo de hidrogénio | Como é produzido | Emissões de CO₂ | Situação atual | Ponto-chave |
|---|---|---|---|---|
| Hidrogénio branco | Gerado naturalmente no subsolo, muitas vezes dissolvido em aquíferos profundos | Nenhuma durante a formação | Fase de exploração | Recurso primário, sem processo industrial prévio |
| Hidrogénio verde | Eletrólise da água com eletricidade renovável | Muito baixas, associadas ao equipamento | Em expansão | Depende de acesso a renováveis baratas |
| Hidrogénio cinzento | Reformação a vapor de gás natural | Elevadas | Dominante atualmente | Cerca de 95% da produção global atual |
| Hidrogénio azul | Hidrogénio cinzento com captura e armazenamento de CO₂ | Reduzidas, mas não nulas | Projetos-piloto industriais | O impacto real depende da taxa de captura |
Como poderá ser um cenário de sucesso
Se os testes em curso confirmarem reservas grandes e acessíveis, Grand Est poderá tornar-se um fornecedor relevante de hidrogénio de baixo carbono para a indústria e os transportes em França, na Alemanha e noutros mercados próximos. Infraestruturas já existentes, como a rede mosaHYc na região, poderão ser reaproveitadas ou adaptadas para transportar hidrogénio, reduzindo custos de investimento em novas ligações.
Siderurgias, unidades químicas e operadores de transporte pesado já procuram fontes fiáveis de hidrogénio para substituir combustíveis fósseis. Uma oferta doméstica reduziria a dependência de importações de gás e diminuiria a exposição à volatilidade dos preços globais - uma lição tornada mais dura pela recente crise energética na Europa.
Ainda assim, a velocidade de desenvolvimento dependerá de vários fatores: estabilidade de longo prazo dos fluxos de hidrogénio no “reservatório”, custo de extração por quilograma, garantias ambientais e a rapidez com que a regulação se ajusta a um recurso que, até há pouco tempo, quase não existia no radar político.
Conceitos-chave: “reservatório” de hidrogénio e geração contínua
Ao contrário de um campo petrolífero, que muitas vezes funciona como um tanque finito, um sistema de hidrogénio natural pode comportar-se mais como uma fonte que se reabastece lentamente. As reações entre rochas e água podem prosseguir enquanto temperatura, química e disponibilidade de água se mantiverem favoráveis.
Os investigadores procuram perceber se a bacia da Lorena funciona como um “stock fechado” - uma quantidade fixa que se esgota gradualmente - ou como um sistema de “fluxo”, no qual uma parte do que se extrai é renovada ao longo do tempo. Esta distinção poderá decidir se o campo sustenta décadas de produção ou apenas um pico breve.
Para as autoridades locais, coloca-se ainda outra equação: como equilibrar emprego, receita fiscal e atividade industrial com proteção da paisagem e segurança das águas subterrâneas. Em antigas zonas mineiras, a população tende a ser simultaneamente informada sobre energia e cautelosa, lembrando subsidências, poluição e abalos sociais do passado.
Independentemente do veredito final sobre volumes, a experiência de Grand Est já está a alterar a forma como a Europa pensa o hidrogénio. Até há pouco, a discussão centrava-se quase exclusivamente em eletrólisadores e eletricidade renovável. Sob a Moselle, um caminho geológico mais discreto para a mesma molécula começa a ganhar forma - testemunho de perfuração a testemunho de perfuração.
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