A investigação mais recente, que acompanhou quase 400 milhões de pessoas em 450 regiões, mostra uma Europa a dividir-se silenciosamente entre territórios que continuam a somar meses de vida todos os anos e outros onde o progresso praticamente estagnou. Por trás das médias nacionais, está a formar-se um retrato muito mais nítido - e bem mais inquietante.
Expectativa de vida na Europa Ocidental: uma Europa a duas velocidades
Durante mais de uma década, a narrativa da longevidade na Europa Ocidental foi tranquilizadora. Entre o início dos anos 1990 e cerca de 2005, homens e mulheres viram a expectativa de vida aumentar de forma quase generalizada, e as regiões com piores indicadores aproximaram-se rapidamente das zonas mais saudáveis.
A partir daí, o ritmo mudou. Um grande estudo conduzido pelo Instituto Nacional de Estudos Demográficos (Ined), pelo Instituto Federal Alemão de Investigação da População e pelo Centro Nacional de Investigação Científica (CNRS), publicado na revista Comunicações da Natureza, analisou 450 regiões em 13 países da Europa Ocidental entre 1992 e 2019. A conclusão central é clara: o continente está agora a avançar em dois trilhos.
Depois de 2005, a expectativa de vida continuou a subir na Europa Ocidental, mas o avanço abrandou de forma acentuada e as diferenças regionais voltaram a aumentar.
No período 1992–2005, as mulheres ganhavam, em média, cerca de 2,5 meses de vida por ano, e os homens aproximadamente 3,5 meses. As regiões que partiam de trás, em muitos casos, progrediam ainda mais depressa - para os homens, por vezes chegavam a 4 meses por ano - ajudando a reduzir desigualdades regionais.
Em 2018–2019, o cenário já era outro. O ganho médio anual desceu para perto de 1 mês nas mulheres e cerca de 2 meses nos homens. Nas regiões mais desfavorecidas, a melhoria caiu aproximadamente 40% face ao período anterior. A crise financeira de 2008 parece ter reforçado este fosso: empregos mais estáveis, rendimentos elevados e infraestruturas de saúde concentraram-se em algumas áreas urbanas e metropolitanas mais prósperas.
Onde, afinal, se vive mais tempo na Europa
O estudo identifica líderes consistentes de longevidade - e mostra que o topo raramente se explica apenas por “efeito país”. As maiores expectativas de vida tendem a surgir em regiões específicas, frequentemente concentradas em poucos polos economicamente fortes.
Regiões líderes de longevidade: de Milão a Genebra
As regiões que “puxam” a média europeia localizam-se sobretudo no norte de Itália, na Suíça e em várias províncias de Espanha. Já tinham vantagem nos anos 1990 e, desde então, têm conseguido ampliá-la.
Em França, há também territórios claramente pioneiros. Em 2019, zonas como Paris, Hauts-de-Seine e Yvelines, bem como partes do oeste francês em torno de Anjou e departamentos próximos da fronteira suíça, registaram alguns dos valores mais elevados do país:
- Homens: perto de 83 anos
- Mulheres: cerca de 87 anos
O ponto decisivo é que estas áreas não só lideram como continuam a avançar:
As regiões com melhor desempenho ainda acrescentam cerca de 2,5 meses de vida por ano nos homens e 1,5 meses nas mulheres, sem sinais de um limite biológico evidente.
Isto sugere que o progresso clínico, estilos de vida mais saudáveis e economias locais robustas continuam a converter-se em mais anos de vida - pelo menos para quem vive nos códigos postais certos.
As regiões presas na faixa lenta
No extremo oposto, há partes da Europa onde a melhoria é mínima. Em alguns grupos etários, há mesmo sinais de retrocesso.
O estudo chama a atenção para:
- Alemanha de Leste
- Valónia, na Bélgica
- Várias regiões do Reino Unido
- Hauts-de-France, no norte de França, sobretudo no caso dos homens
Em muitos destes locais, os ganhos anuais na expectativa de vida aproximam-se de zero. No mapa desenhado pelos investigadores, a Europa parece quase separada em dois blocos: um em que se continuam a somar meses de vida e outro em que a curva praticamente deixou de subir.
O elo mais fraco: mortes entre os 55 e os 74 anos
Para perceber de onde vem esta divergência, os investigadores foram procurar as idades em que as mortes estão a travar o progresso. E a resposta não está onde muita gente imaginaria.
A mortalidade infantil já é muito baixa na Europa Ocidental e continua a melhorar, embora lentamente. Já a mortalidade após os 75 anos ainda desce na maioria das regiões, impulsionada por tratamentos melhores para doenças cardiovasculares, cancros e condições crónicas.
A fratura mais marcada surge entre os 55 e os 74 anos - a chamada “velhice precoce” - onde a mortalidade descia rapidamente nos anos 1990, mas hoje está a estagnar ou mesmo a subir em muitas regiões.
Entre as mulheres, a mortalidade neste intervalo aumenta em vários departamentos ao longo da costa mediterrânica francesa e em grandes zonas da Alemanha. Nos homens, o norte de França mantém uma vulnerabilidade particularmente elevada. Padrões semelhantes aparecem em algumas regiões do Reino Unido com níveis altos de privação.
Os investigadores apontam para uma combinação de comportamentos de longo prazo e choques económicos:
- Taxas de tabagismo, sobretudo entre mulheres em alguns países
- Consumo de álcool e culturas de consumo excessivo episódico
- Alimentação inadequada, obesidade e inatividade física
- Declínio económico regional desde a crise de 2008
Como o seu código postal molda a sua esperança de vida
Por baixo destas tendências está uma pergunta maior: até que ponto o local onde se vive determina a duração da vida?
| Tipo de região | Perfil económico | Tendência recente na expectativa de vida |
|---|---|---|
| Regiões pioneiras | Rendimentos elevados, serviços fortes, cuidados de saúde densos | Continuam a ganhar 1,5–2,5 meses por ano |
| Regiões intermédias | Economias mistas, acesso mediano aos cuidados | Ganhos lentos, mas positivos |
| Regiões em atraso | Declínio industrial, desemprego elevado, menos médicos | Ganhos perto de zero, por vezes ligeiras inversões |
As médias nacionais escondem diferenças muito duras. Um país pode exibir uma subida global da expectativa de vida enquanto regiões inteiras ficam “presas”, sobretudo fora das grandes cidades. Para cada pessoa, isso significa que o mesmo estilo de vida pode ter resultados distintos consoante a força dos cuidados de saúde locais, dos transportes, das campanhas de prevenção e do mercado de trabalho.
O futuro da longevidade na Europa depende menos de empurrar limites biológicos e mais de garantir que as regiões em atraso conseguem aproximar-se das líderes.
Os autores avisam que, se a trajetória recente se mantiver, uma minoria de territórios continuará a alargar as fronteiras da longevidade humana, enquanto a maioria verá o avanço esmorecer pouco a pouco. Nesse cenário, a morada pode pesar quase tanto como os genes.
Para além da saúde, entram em jogo políticas de coesão territorial: habitação com melhor eficiência térmica (e menos stress térmico no inverno e no verão), espaços verdes, menos poluição e deslocações mais curtas podem reduzir risco cardiovascular e melhorar a saúde mental. Quando estes fatores se concentram em poucos centros urbanos, a diferença entre regiões torna-se um multiplicador silencioso de mortalidade prematura.
Também importa olhar para a mobilidade interna: regiões prósperas atraem população com maior escolaridade e empregos mais estáveis, ao mesmo tempo que áreas em declínio perdem jovens e profissionais de saúde. Esta seleção migratória pode acentuar desigualdades mesmo quando as políticas nacionais são formalmente iguais para todos.
O que pode inverter a tendência
Da inovação clínica ao acesso quotidiano (expectativa de vida e desigualdade regional)
A medicina continua a avançar: terapias oncológicas mais eficazes, novos fármacos para o coração e diagnósticos mais precoces de doença crónica. No entanto, esses ganhos não chegam a todas as regiões com a mesma rapidez.
Duas pessoas em regiões diferentes podem ter probabilidades muito distintas se uma beneficia de rastreios fáceis, hospitais próximos e especialistas disponíveis, enquanto a outra depende de serviços sobrecarregados ou de deslocações longas. A desigualdade de acesso reduz o impacto real de políticas de saúde nacionais.
Medidas com impacto incluem:
- Financiamento direcionado para hospitais e médicos de família em áreas subatendidas
- Campanhas locais contra tabaco, consumo nocivo de álcool e alimentação de pior qualidade
- Programas de deteção precoce para cancros e doença cardiovascular
- Reforço da saúde mental, sobretudo após períodos de recessão e desemprego
Um exemplo simples: duas mulheres de 60 anos, dois percursos
Imagine duas mulheres, ambas com 60 anos, educação semelhante e históricos de saúde parecidos. Uma vive perto de Genebra; a outra reside numa cidade desindustrializada na Alemanha de Leste ou no norte de Inglaterra.
Embora o acesso a cuidados universais exista “no papel”, na prática:
- Uma marca consulta de especialidade em semanas; a outra espera meses.
- Uma vive num bairro caminhável e com boa qualidade do ar; a outra está junto a uma via muito movimentada e com poucos espaços verdes.
- Uma compra alimentos frescos com facilidade; a outra depende de uma oferta dominada por produtos ultraprocessados baratos.
Ao longo de 10 a 15 anos, diferenças pequenas acumulam-se. A probabilidade de morrer entre os 55 e os 74 aumenta em alguns territórios e diminui noutros. Esse é o motor discreto por trás da longevidade europeia a duas velocidades.
Conceitos-chave por trás da longevidade “a duas velocidades”
Alguns termos ajudam a interpretar esta viragem.
Expectativa de vida é uma medida estatística: o número médio de anos que um recém-nascido poderia viver se as taxas de mortalidade por idade se mantivessem iguais às atuais. Não prevê o destino de uma pessoa, mas revela como a sociedade está a funcionar.
Mortalidade prematura refere-se, regra geral, a mortes antes de uma idade-limite - muitas vezes 75 anos. A estagnação preocupante entre os 55 e os 74 é, na prática, um problema de mortalidade prematura, frequentemente evitável com mudanças de comportamento e políticas públicas mais eficazes.
O estudo sugere que reduzir as diferenças regionais na mortalidade prematura poderá acrescentar mais anos de vida do que qualquer inovação médica de alta tecnologia que fique confinada às regiões já ricas.
Para governos e autarquias, isto aponta para ganhos sustentados menos dependentes de “grandes anúncios” e mais ancorados em trabalho contínuo: diminuir o tabagismo e os danos do álcool, melhorar a qualidade da habitação e do ar, e garantir que a duração da vida não é decidida pela fronteira administrativa mais próxima - ou pelo destino de uma única indústria local.
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