Sinais de alerta aumentam: o que acontece no Pacífico indica uma nova fase climática mais severa.

O período de aparente calma depois do último El Niño não está a trazer alívio. Pelo contrário, climatólogos alertam que esta pausa pode estar a preparar o terreno para uma nova oscilação intensa no Pacífico equatorial, capaz de reorganizar o tempo à escala global, agravar fenómenos extremos e empurrar as temperaturas para níveis ainda não observados nos próximos anos.

Um novo abanão climático já está marcado no horizonte (ENSO)

Várias equipas de investigação apontam para o regresso, por volta de 2026, de uma fase bem definida do sistema climático, com efeitos em cadeia muito para lá do oceano Pacífico. O mecanismo por detrás desta alternância são oscilações de temperatura no Pacífico equatorial, integradas num ciclo natural conhecido como ENSO (El Niño–Oscilação Sul).

Este ciclo tem dois “modos” principais, que se revezam de forma irregular:

• El Niño - águas superficiais mais quentes do que a média no centro e leste do Pacífico equatorial
  
• La Niña - águas superficiais mais frias do que a média na mesma região

Em qualquer uma das fases, o ENSO redistribui calor e humidade pelo planeta. Quando este “vai‑e‑vem” natural se soma ao aquecimento global provocado por actividades humanas, o resultado não é apenas um aumento das médias: surgem picos mais severos - ondas de calor mais intensas, precipitação extrema mais frequente e períodos de seca mais prolongados.

O mesmo ciclo do Pacífico que ajudou a empurrar 2024 para um calor recorde parece destinado a regressar num clima ainda mais “carregado”.

Porque 2024 foi um aviso, e não uma excepção

O ano de 2024 continua a destacar‑se como o mais quente desde o início das medições meteorológicas modernas. Esse máximo histórico não aconteceu por acaso: resultou do encontro entre duas forças poderosas.

• O aquecimento de longo prazo causado por gases com efeito de estufa, sobretudo dióxido de carbono e metano
• Um episódio forte de El Niño, que se estendeu da primavera de 2023 à primavera de 2024

Cada uma destas forças já aquece o planeta por si só. Em conjunto, somam‑se: as emissões elevam gradualmente a “linha de base” da temperatura global e, em cima dessa base mais alta, o El Niño acrescenta um impulso adicional, elevando ainda mais os valores anuais.

Em anos dominados por El Niño, as temperaturas tendem a ser superiores às de anos de La Niña; com um fundo climático mais quente, estes picos tornam‑se mais extremos.

É por isso que muitos cientistas encaram 2024 menos como um ano “fora da curva” e mais como uma antevisão. Se o sistema do Pacífico voltar a entrar numa fase forte em torno de 2026, essa fase irá actuar num planeta mais quente do que há poucos anos - e, por isso, com maior potencial para bater recordes e amplificar impactos.

Como o Pacífico define o tom do clima global

O Pacífico equatorial funciona como um enorme motor térmico do clima terrestre. Quando a temperatura das suas águas sobe ou desce apenas 1–2 °C, a atmosfera responde: mudam os padrões de circulação, a localização de tempestades e a trajectória das correntes de jacto.

Fase	Condições no Pacífico	Impactos globais típicos
El Niño	Águas superficiais mais quentes no centro/leste do Pacífico equatorial	Temperatura média global mais elevada, alterações nos padrões de precipitação, seca em alguns trópicos e cheias noutros
La Niña	Águas superficiais mais frias na mesma região	Média global ligeiramente mais baixa, furacões do Atlântico mais activos, condições mais húmidas em algumas zonas e mais secas noutras
Neutro	Temperaturas próximas da média de longo prazo	Menos padrões globais consistentes; o tempo local continua variável

Estas anomalias de temperatura no Pacífico influenciam onde as tempestades se formam, como as correntes de jacto ondulam e que regiões ficam encharcadas ou, pelo contrário, em stress hídrico. A Europa Ocidental - incluindo França e o Reino Unido - encontra‑se a jusante desta sequência de reacções atmosféricas, pelo que pode sentir efeitos indirectos.

Uma fase forte do Pacífico em 2026 não “decide” cada tempestade ou cada onda de calor. No entanto, altera probabilidades. Mares mais quentes favorecem massas de ar mais quentes que alimentam episódios de calor na Europa. E mudanças na circulação podem tornar mais provável a instalação de bloqueios anticiclónicos prolongados, que retêm calor e tempo seco - ou, noutros anos, reforçar persistência de chuva.

Portugal e Atlântico Norte: por que também importa

Em Portugal, o tempo resulta sobretudo da dinâmica do Atlântico Norte, mas o ENSO pode influenciar, por via de teleconexão, a posição e a ondulação das correntes de jacto e, consequentemente, a frequência de padrões de bloqueio e a distribuição de tempestades no inverno. Isso não significa uma relação simples “causa‑efeito”, mas sim um ajuste estatístico do risco para determinados cenários.

Para sectores como a agricultura, os recursos hídricos e a gestão de energia em Portugal, estas oscilações podem traduzir‑se em maior probabilidade de sequências problemáticas - por exemplo, um inverno muito húmido seguido de um verão com ondas de calor persistentes - aumentando a pressão sobre barragens, redes eléctricas e planeamento agrícola.

Que sinais estão a acumular-se neste momento?

Oceanógrafos acompanham o Pacífico com uma rede densa de bóias, satélites e medições feitas por navios, procurando indícios com meses de antecedência: onde se está a acumular água quente abaixo da superfície, como se comportam os ventos alísios e se a atmosfera tropical começa a “alinhar” com o oceano.

Os sinais iniciais indicam que, depois do enfraquecimento do último El Niño, o Pacífico não está simplesmente a entrar num longo período frio de La Niña. Pelo contrário, os modelos apontam para uma probabilidade elevada de surgir uma nova fase distinta do ENSO por volta de 2026, com novo contributo para o aquecimento da temperatura média global.

Pausas neutras curtas entre El Niño e La Niña estão cada vez mais assentes num oceano de fundo mais quente, o que pode tornar a próxima subida mais intensa e mais danosa.

Além disso, o próprio Pacífico está a mudar: parte significativa do excesso de calor associado às emissões humanas não fica apenas na atmosfera - acumula‑se no oceano superior. Esse “reservatório” adicional aumenta a probabilidade de cada novo El Niño empurrar o sistema climático para novos máximos anuais.

França, Europa e impactos possíveis até 2026

O tempo em França (e na Europa em geral) não é controlado apenas pelo ENSO, mas episódios recentes dão pistas úteis. Um El Niño forte associa‑se, muitas vezes, a invernos mais amenos e húmidos em partes da Europa Ocidental e a uma maior probabilidade de períodos quentes e secos no verão. Para a agricultura, a água disponível e os sistemas energéticos, esta combinação pode ser altamente desestabilizadora.

Por volta de 2026, a infra‑estrutura europeia pode enfrentar várias pressões em simultâneo:

• Temperaturas médias mais altas, elevando a procura de energia para arrefecimento
• Maior risco de eventos compostos, como ondas de calor que surgem após cheias na primavera
• Mais episódios “de recorde”, fora do alcance das normas de projecto mais antigas

Em França, isso pode traduzir‑se em risco acrescido de incêndio rural, rios sob stress a comprometer sistemas de arrefecimento de centrais nucleares e colheitas mais vulneráveis (trigo, milho e uvas), dependendo de como a precipitação se redistribuir.

ENSO, aquecimento global e o risco de uma década de extremos

Uma das maiores preocupações da investigação climática é a forma como a variabilidade do ENSO interage com o aquecimento de longo prazo. El Niño e La Niña sempre existiram como parte do sistema natural; o que mudou foi o pano de fundo.

A temperatura média global já aumentou cerca de 1,2–1,3 °C face aos níveis pré‑industriais. Hoje, cada El Niño forte aproxima as médias anuais do limiar de 1,5 °C referido em acordos climáticos internacionais - e, em alguns períodos, pode ultrapassá‑lo temporariamente. Uma repetição de uma fase quente intensa em 2026 pode, novamente, empurrar os valores anuais para perto desse patamar.

As oscilações naturais já não variam em torno de uma referência estável; estão a ocorrer sobre uma rampa ascendente, o que amplifica os impactos em sociedades e ecossistemas.

Isto aumenta o risco de ultrapassar limites críticos em certas regiões. Os recifes de coral, por exemplo, reagem de forma muito sensível a ondas de calor marinhas de curta duração: pulsos quentes repetidos, associados ao El Niño e somados ao aquecimento de fundo, podem causar branqueamentos em massa e mortalidade. No Árctico, anos mais quentes aceleram a perda de gelo marinho e o degelo do pergelissolo.

Termos-chave que vão pesar nos próximos anos (ENSO, teleconexão e evento composto)

Alguns conceitos técnicos tendem a surgir cada vez mais à medida que esta mudança no Pacífico se desenrola:

• Anomalia da temperatura da superfície do mar: diferença entre a temperatura actual do oceano e a média de longo prazo para uma região e estação do ano.
• Teleconexão: ligação climática entre regiões distantes, como alterações no Pacífico que influenciam padrões meteorológicos europeus.
• Evento composto: quando vários perigos ocorrem em simultâneo ou em sequência curta (por exemplo, onda de calor após precipitação intensa), agravando o impacto total.

Compreender estas ideias ajuda a perceber como uma variação de poucos graus numa zona do Pacífico pode transformar-se, a milhares de quilómetros, em preços mais altos nos alimentos, estradas danificadas ou hospitais sob pressão.

Como pessoas e sistemas podem preparar-se para uma oscilação mais brusca

As previsões sazonais associadas ao ENSO dão, em geral, alguns meses de antecedência - um intervalo valioso quando bem utilizado. Agricultores podem ajustar culturas, datas de sementeira e planos de rega. Operadores de rede eléctrica conseguem antecipar picos de procura num verão muito quente. Autarquias podem actualizar planos de contingência para o calor, preparar espaços frescos e testar canais de comunicação.

Em zonas costeiras, é sensato reavaliar defesas contra cheias e sistemas de drenagem urbana, já que anos de El Niño podem aumentar a probabilidade de precipitação intensa, enquanto La Niña pode deslocar o risco para tempestades mais activas noutros sectores do globo. Os serviços de saúde podem reforçar stocks de medicamentos e organizar acções junto de populações vulneráveis antes de ondas de calor previstas ou episódios de frio invulgar.

Numa escala mais longa, planeadores urbanos e governos nacionais começam a tratar as fases do ENSO como um teste de resistência para a infra‑estrutura. Normas de construção, armazenamento de água, seguros agrícolas e planeamento energético precisam de reflectir um clima em que a variabilidade natural e o aquecimento causado pelo ser humano interagem, elevando extremos e tornando os recordes mais fáceis de bater.

O Pacífico já está a emitir sinais precoces de que a próxima grande oscilação pode não estar longe. A forma como as sociedades interpretarem esses sinais - e a rapidez com que agirem - será decisiva para determinar quão perturbadora se tornará a próxima fase climática.