Os helicópteros de operações especiais MH/AH-6M Little Bird foram uma das plataformas mais marcantes na operação conduzida pelas Forças Armadas dos EUA, há pouco mais de um dia, para resgatar o segundo tripulante de um F-15E abatido no Irão. Estas aeronaves compactas - frequentemente apelidadas de “Ovos Assassinos” (Killer Eggs) - voltaram a demonstrar a sua versatilidade e a capacidade de se ajustarem a uma missão particularmente exigente.
De acordo com a ABC News, citando fontes oficiais norte-americanas, a ação de recuperação envolveu quatro helicópteros MH/AH-6 Little Bird. Segundo o relato, foram usados “para transportar militares norte-americanos desde a pista de aterragem, onde tinham aterrado os MC-130J, até à zona montanhosa onde se encontrava o membro da tripulação”. A mesma peça não esclarece se os helicópteros seguiram acondicionados no interior dos MC-130J Commando II ou se chegaram à base avançada pelos próprios meios.
É altamente provável que estes Little Bird tenham sido operados pelo 160th SOAR do Exército dos EUA, conhecidos como Night Stalkers. A missão consistiu em levar elementos de operações especiais até ao ponto onde o oficial de sistemas de armas (WSO) do F-15E, abatido, se tinha conseguido refugiar numa área montanhosa. Vários meios de comunicação apontaram ainda a participação de unidades de elevada especialização, como o SEAL Team 6 da Marinha e a DELTA do Exército dos EUA.
Concretizado o resgate do tripulante, os MH/AH-6M regressaram à base de avançada onde aguardavam dois MC-130J. No entanto, essas aeronaves não puderam ser usadas na exfiltração, obrigando à ativação de uma segunda vaga de evacuação - possivelmente recorrendo a aviões de transporte médio C295 adaptados para apoio a operações especiais.
Tal como aconteceu com os MC-130J Commando II, os MH/AH-6M tiveram o mesmo desfecho: perante a impossibilidade de recuperação, foram destruídos pelas próprias forças norte-americanas para impedir a captura e evitar que componentes sensíveis ficassem disponíveis para forças iranianas. Em imagens divulgadas horas após o término da operação, é possível observar destroços carbonizados atribuídos aos Little Bird.
MH/AH-6M Little Bird: helicópteros “à medida” (160th SOAR / Night Stalkers)
Os MH/AH-6M Little Bird são, na prática, helicópteros feitos à medida das necessidades do 160th SOAR. Esta adequação resulta, por um lado, da flexibilidade da plataforma para receber novas tecnologias e, por outro, do desempenho operacional que oferece em cenários complexos. As suas capacidades tinham ficado evidentes há alguns meses, durante a operação de captura do petroleiro Bella 1, na qual os MH-6M foram utilizados para inserir equipas especiais da Marinha dos EUA a bordo do navio-tanque de bandeira russa.
Um dos atributos mais relevantes dos Little Bird (os referidos “Ovos Assassinos”) é a aptidão para operar em espaços extremamente limitados. Em terrenos montanhosos - como os referidos nesta missão - a agilidade e a manobrabilidade do MH/AH-6M permitem aproximar e largar equipas em áreas rochosas e confinadas, criando as condições para, de seguida, executar a extração do WSO em segurança.
O reduzido tamanho, juntamente com o rotor principal modificado para permitir dobragem, facilita também o transporte em navios e em aeronaves de carga - cenário que poderá ter ocorrido com os MC-130J Commando II. Este tipo de projeção é treinado pelos EUA em exercícios concebidos para validar a operação em ambientes austeros, com requisitos mínimos de infraestrutura e máxima elasticidade no emprego. Este conceito é conhecido como Agile Combat Employment (ACE).
Importa ainda sublinhar que esta lógica de bases avançadas temporárias e operações em contexto de combate não é novidade. No arranque da Operation Enduring Freedom, no Afeganistão, forças de operações especiais norte-americanas estabeleceram posições avançadas para permitir que helicópteros do 160th SOAR atuassem durante janelas curtas, apoiando ações contra forças talibãs.
Um exemplo concreto ocorreu a 13 de novembro de 2001, quando Rangers e operadores especiais da Força Aérea dos EUA criaram a base avançada/zona de aterragem Bastogne, a partir da qual operaram dois MC-130 Combat Talon. Cada aeronave transportou dois Little Bird, que atuaram em apoio à DELTA. Um elemento-chave desta ação foi o reconhecimento prévio e o trabalho do 24th STS da USAF, responsável por confirmar que o terreno suportaria a operação dos MC-130, além de assegurar proteção e outras funções críticas no local.
Num plano mais amplo, a eficácia do MH/AH-6M não depende apenas da célula do helicóptero, mas da integração com o ecossistema de operações especiais: planeamento detalhado de rotas, coordenação com meios de apoio, comunicações resilientes e uma cultura operacional orientada para missões noturnas e de baixa assinatura. Em operações desta natureza, a sincronização entre plataformas e equipas no terreno tende a ser tão decisiva quanto a performance pura do aparelho.
Também a decisão de destruir aeronaves no final de uma missão, quando a recuperação não é viável, evidencia a sensibilidade tecnológica associada a estes meios. Aviónica, comunicações e sensores - mesmo quando não representam “o estado da arte” em termos de desenho de célula - podem incluir integrações e configurações específicas cuja divulgação teria impacto operacional e estratégico.
Como foi referido anteriormente noutra análise, o desenho do Little Bird “não representa o estado da arte da aviação militar, uma vez que assenta no veterano helicóptero McDonnell-Douglas MD 530F. Ainda assim, o ‘Ovo Assassino’ integra aquele grupo restrito de aeronaves para as quais é difícil encontrar um substituto, apesar do passar dos anos: combina tecnologia moderna ao nível de aviónica, comunicações e sistemas eletro-ópticos com uma plataforma extremamente ágil e flexível”.
MH-6M e AH-6M: variantes de assalto e de ataque
O MH-6M Little Bird é a variante de assalto, capaz de transportar até seis soldados equipados em bancos laterais externos. Essas estruturas podem ainda receber suportes estabilizados para armamento (metralhadora, espingarda para tiro de precisão, entre outros).
Já o AH-6M substitui os bancos por pilones de armamento, que podem ser configurados com lançadores de foguetes Hydra de 70 mm ou APWKS, metralhadoras M134 Minigun, mísseis guiados por laser AGM-114 Hellfire, entre outras opções. Esta abordagem permite formar pares (binómios) de assalto e de ataque/escolta, adequando a força à ameaça e ao perfil de missão.
Com o encerramento da operação de resgate no Irão, os Little Bird somam mais um marco a uma carreira longa e consistente - e tudo indica que não será o último.
Imagem de capa (ilustrativa). Créditos: US ANG – Master Sgt. Phil Speck
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