Apesar da ameaça crescente colocada por veículos aéreos não tripulados (VANT), o Governo do Reino Unido confirmou, numa resposta parlamentar recente, que os porta-aviões da classe Queen Elizabeth da Marinha Real não irão receber canhões de 30 mm. A decisão - que causou preocupação em órgãos de comunicação social britânicos como o UK Defence Journal - afeta diretamente o HMS *Queen Elizabeth* e o HMS *Prince of Wales, duas unidades que constituem o núcleo da capacidade expedicionária do país e que, no projeto original, previam *quatro posições** para a instalação destes sistemas de armas.
A confirmação foi dada pelo Ministro da Defesa, Lord Coaker, ao responder a uma pergunta escrita colocada por Lord Lee of Trafford sobre o equipamento defensivo dos porta-aviões. Segundo o governante, “não existem planos para instalar um sistema de armas de 30 mm no HMS Queen Elizabeth ou no HMS Prince of Wales”. Acrescentou ainda que estes navios “estão equipados com uma variedade de sistemas defensivos que, em conjunto com os navios de escolta e com medidas de proteção da força, proporcionam um sistema de defesa em camadas eficaz contra um vasto leque de ameaças, incluindo novas ameaças aéreas não tripuladas”.
Porta-aviões da classe Queen Elizabeth sem canhões de 30 mm: o que estava previsto no desenho
A posição do Ministério da Defesa mantém-se apesar de estes porta-aviões terem sido concebidos com espaços destinados à instalação dos DS30M Mark 2, um sistema amplamente utilizado na frota de superfície britânica. Este canhão estabilizado de 30 mm foi pensado, de origem, para enfrentar ataques de embarcações rápidas e ameaças de superfície a curta distância; mais tarde, em determinados casos, foi também adaptado para a defesa contra VANT e alvos aéreos - tal como descrito numa análise de George Allison para o UK Defence Journal.
O DS30M Mark 2 recorre a um diretor eletro-óptico e pode ser operado a partir de diferentes pontos do navio, permitindo que os operadores detetem, acompanhem e empenhem alvos sem necessidade de manter contacto visual direto a partir da torre. O conjunto de estabilização e o sistema de alimentação dupla de munições dão flexibilidade para responder a perfis de ameaça distintos, com capacidade de empenhamento até 5 quilómetros. Em termos de arquitetura defensiva, este tipo de solução pode funcionar como complemento a outras capacidades já existentes, incluindo os sistemas de armas de defesa de proximidade Phalanx instalados em navios de escolta.
Sem canhões anti-VANT e… limitações de capacidade operacional
Em paralelo com a discussão técnica sobre os canhões, nas últimas semanas surgiu pressão de Washington sobre Londres por não ter sido destacado um porta-aviões para o Médio Oriente. Especialistas militares recordaram que estas plataformas não operam de forma autónoma: dependem de um grupo de combate de porta-aviões cuja composição varia consoante o ambiente operacional. E, segundo essa leitura, tal composição não seria viável no curto prazo, dado que não existem submarinos de ataque disponíveis em condição operacional - sendo referido que o único operacional se encontra na Austrália, a cumprir o acordado no âmbito do projeto AUKUS.
O Vice-Almirante reformado Duncan Potts, antigo oficial da Marinha Real, sublinhou que “o destacamento de um porta-aviões não é uma decisão que possa ser executada de forma isolada”, explicando que estas plataformas exigem escoltas navais, meios aéreos e apoio logístico. Na sua perspetiva, a configuração do grupo depende diretamente das ameaças antecipadas.
Potts acrescentou que, num cenário como o do Médio Oriente, onde predominam ameaças aéreas, um porta-aviões deveria operar sob o guarda-chuva de defesa aérea de um contratorpedeiro Type 45. Nas suas palavras, ao analisar as condições necessárias para um destacamento seguro e eficaz: “Se pensarmos nessa parte do mundo, querer-se-ia operar sob o guarda-chuva de defesa aérea de um contratorpedeiro Type 45, como o HMS Dragon.”
Nesse enquadramento, a Marinha Real confirmou recentemente o destacamento do HMS *Dragon* para o Mediterrâneo Oriental, após vários dias de notícias sobre atrasos nos preparativos. Este contratorpedeiro, baseado em Portsmouth, irá empregar o seu sistema de defesa aérea Sea Viper para contribuir para a proteção de ativos e interesses britânicos na região. A operação contará com apoio de helicópteros Wildcat do 815 Naval Air Squadron, equipados com mísseis Martlet, concebidos especificamente para enfrentar ameaças como VANT.
Defesa em camadas e alternativas aos canhões de 30 mm nos porta-aviões da classe Queen Elizabeth
Mesmo sem a instalação dos DS30M Mark 2, a lógica de “defesa em camadas” referida pelo Governo tende a assentar na combinação de sensores, escoltas e medidas de proteção da força, em que o papel dos navios acompanhantes (por exemplo, um Type 45 com Sea Viper) se torna determinante para reduzir a pressão sobre o próprio porta-aviões. Em paralelo, soluções de curto alcance podem incluir medidas de guerra eletrónica, interferência de ligações de controlo e outros meios de mitigação concebidos para degradar ou desviar ameaças não tripuladas antes de chegarem a distâncias críticas.
Acresce que a integração de um sistema de armas num navio desta dimensão não é apenas uma questão de “ter espaço”: envolve interfaces com a gestão de combate, procedimentos, treino de guarnição, logística de munições e ciclos de manutenção. Esse conjunto de fatores pode influenciar prioridades e calendários, sobretudo quando o emprego operacional esperado depende, em larga medida, da disponibilidade do grupo de combate de porta-aviões e das escoltas que asseguram as camadas externas de proteção.
Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos.
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