Os helicópteros de operações especiais MH/AH-6M Little Bird estiveram entre os meios mais determinantes na operação conduzida pelas Forças Armadas dos Estados Unidos, há pouco mais de um dia, para resgatar o segundo tripulante de um F-15E abatido no Irão. Estas aeronaves compactas, conhecidas informalmente como “Ovos Assassinos”, voltaram a provar a sua versatilidade e a capacidade de se ajustarem a uma missão de elevada exigência.
Como os Little Bird participaram no resgate no Irão
De acordo com a ABC News, citando responsáveis norte-americanos, quatro helicópteros MH/AH-6 Little Bird participaram na operação de salvamento, sendo utilizados “para transportar militares dos EUA a partir da pista onde os MC-130J tinham aterrado até à zona montanhosa onde se encontrava o tripulante…”. O relato não esclarece se os helicópteros foram levados no interior dos MC-130J Commando II ou se chegaram por meios próprios a uma base avançada.
Tudo indica que os Little Bird foram operados pelo 160th SOAR do Exército dos EUA, amplamente conhecido pelo seu perfil de operações nocturnas e de alto risco. Coube-lhes transportar as forças de operações especiais encarregues de extrair o oficial de sistemas de armas (WSO) do F-15E, que terá conseguido evitar a captura e alcançar terreno montanhoso. Vários órgãos de comunicação social referiram ainda a participação de unidades altamente especializadas, como a SEAL Team 6 da Marinha e a DELTA do Exército dos EUA.
Concluído o resgate, os MH/AH-6M regressaram à base avançada onde aguardavam dois MC-130J. Contudo, nenhum desses aparelhos pôde ser usado para a exfiltração, obrigando à utilização de uma segunda vaga de meios - possivelmente aeronaves de transporte médio C295 modificadas e configuradas para apoio a operações especiais.
Destruição das aeronaves para evitar captura
Tal como aconteceu com os MC-130J Commando II, os MH/AH-6M Little Bird acabaram por ter o mesmo desfecho: não sendo possível recuperá-los, foram destruídos pelas próprias forças norte-americanas, com o objectivo de impedir a sua captura e evitar que componentes sensíveis viessem a cair nas mãos das forças iranianas. Nas imagens divulgadas horas após a operação, é possível observar restos carbonizados de Little Bird.
Helicópteros MH/AH-6M Little Bird “à medida” do 160th SOAR
Os MH/AH-6M Little Bird foram desenvolvidos de forma particularmente ajustada às necessidades do 160th SOAR, tanto pela flexibilidade da plataforma para integrar novas tecnologias como pelo desempenho que oferece em cenários de elevada complexidade. Essa aptidão ficou visível há poucos meses na operação de tomada do petroleiro Bella 1, em que MH-6M foram usados para inserir equipas especiais da Marinha dos EUA a bordo do navio com bandeira russa.
Capacidades dos MH/AH-6M Little Bird (“Ovos Assassinos”) em terreno montanhoso
Uma das características mais marcantes dos Little Bird - os “Ovos Assassinos” - é a capacidade de operar em espaços muito confinados, incluindo terreno montanhoso. A agilidade e a manobrabilidade terão sido decisivas para inserir equipas de resgate numa zona rochosa e, depois, retirar o WSO abatido, em condições que penalizam aeronaves maiores.
A dimensão reduzida e o rotor principal modificado (rebatível) também facilitam o seu transporte a bordo de navios e aeronaves - algo que, neste caso, poderá ter ocorrido com os MC-130J Commando II. Este tipo de projecção faz parte de exercícios orientados para testar a capacidade de aeronaves e tripulações operarem a partir de locais austeros, com infra-estrutura mínima e máxima flexibilidade, dentro do conceito de Emprego de Combate Ágil (ACE).
Um ponto frequentemente subestimado nestas missões é o peso da coordenação logística e do planeamento de rotas: a selecção de zonas de aterragem discretas, janelas de voo, gestão de combustível e sincronização com aeronaves de asa fixa condicionam directamente o sucesso. No caso de meios pequenos como o Little Bird, a vantagem táctica de operar “onde mais nada cabe” só se traduz em resultado se existir uma cadeia de apoio e comando capaz de sustentar a operação, mesmo sob pressão.
Um conceito testado em combate desde o Afeganistão
Importa lembrar que este tipo de operação não é novo - nem a sua execução em condições de combate. No início da Operação Enduring Freedom, no Afeganistão, elementos das tropas de operações especiais dos EUA estabeleceram bases avançadas para permitir que helicópteros do 160th SOAR operassem durante várias horas contra forças Talibã.
Um exemplo citado com frequência ocorreu a 13 de Novembro de 2001, quando Rangers e operadores especiais da Força Aérea dos EUA criaram a base avançada/zona de aterragem Bastogne, a partir da qual operaram dois MC-130 Combat Talon. Cada aeronave transportou dois Little Bird, que actuaram em apoio da DELTA. Um aspecto crítico foi o reconhecimento prévio e o trabalho do 24th STS da USAF, responsável por assegurar que as condições do terreno permitiam operações com MC-130, além de contribuir para a segurança e outras tarefas.
Uma plataforma veterana, mas difícil de substituir
Como já se sublinhou recentemente, o desenho do Little Bird não corresponde ao “estado da arte” da aviação militar moderna, por assentar numa base com raízes no MD 530F. Ainda assim, o “Ovo Assassino” pertence a um grupo muito restrito de aeronaves para as quais é difícil encontrar substituto, apesar do passar do tempo: combina uma plataforma extremamente ágil e flexível com um conjunto de tecnologias modernas em aviões, comunicações e sistemas electro-ópticos.
Além disso, a eficácia operacional não depende apenas de velocidade ou armamento: conta também a assinatura reduzida, a facilidade de operar com equipas pequenas e a capacidade de se integrar com outros meios (asa fixa, vigilância e evacuação), factores que tendem a favorecer plataformas compactas em missões de acesso difícil e alta discrição.
Variantes MH-6M e AH-6M: assalto e ataque/escolta
O MH-6M Little Bird é a variante de assalto, capaz de transportar até seis militares totalmente equipados em bancos laterais exteriores. Esses bancos podem igualmente receber estações estabilizadas para armamento, como metralhadoras ou espingardas de precisão.
O AH-6M substitui os bancos por pilones de armamento, que podem ser configurados com lançadores de foguetes Hydra de 70 mm ou APKWS, Miniguns M134, mísseis guiados a laser AGM-114 Hellfire, entre outras opções. Desta forma, é possível formar pares de assalto e de ataque/escolta, combinando inserção rápida com protecção próxima.
Mais um marco numa carreira longa
Com a conclusão do resgate no Irão, o MH/AH-6M Little Bird acrescenta mais um episódio marcante a uma trajectória operacional extensa - e tudo indica que não será o último.
Imagem de capa meramente ilustrativa. Créditos: US ANG – Master Sgt. Phil Speck
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