ADN revelou uma surpresa sobre Cristóvão Colombo.

Em 22 de fevereiro de 1498, Cristóvão Colombo - já um homem de meia-idade, marcado por anos de navegação - deixou por escrito a intenção de que o seu património na cidade portuária italiana de Génova fosse preservado para a família, justificando-o com uma ideia simples: foi dali que veio e foi lá que nasceu.

Durante muito tempo, a maioria dos historiadores leu esse registo como uma prova direta e inequívoca do local de nascimento do explorador. Ainda assim, há décadas que se levantam dúvidas: alguns investigadores questionam a autenticidade do documento e admitem a possibilidade de existir uma história mais complexa por trás da identidade do homem que ficaria conhecido no mundo ocidental pelo nome anglicizado Christopher Columbus.

Um anúncio televisivo e as reservas da comunidade científica

Em outubro de 2024, uma investigação conduzida durante décadas pelo médico-legista e perito forense José Antonio Lorente, da Universidade de Granada (Espanha), foi apresentada num programa especial transmitido em Espanha. A emissão integrou as comemorações da chegada de Colombo ao chamado Novo Mundo, ocorrida em 12 de outubro de 1492.

O programa divulgou a conclusão de que Colombo poderia não ter origem italiana, e que teria nascido algures em Espanha, filho de pais com ascendência judaica.

O próprio formato do anúncio, no entanto, levou a alertas. A ciência comunicada pela via mediática deve ser encarada com prudência, sobretudo quando não existe um artigo revisto por pares que permita escrutinar métodos, dados e interpretações.

Segundo Antonio Alonso, antigo diretor do Instituto Nacional de Toxicologia e Ciências Forenses de Espanha, citado pelos jornalistas Manuel Ansede e Nuño Domínguez no El País, a avaliação científica fica comprometida:

“Infelizmente, do ponto de vista científico, não conseguimos realmente avaliar o que foi apresentado no documentário porque não forneceram quaisquer dados da análise.”
“A minha conclusão é que o documentário nunca mostra o ADN de Colombo e, enquanto cientistas, não sabemos que análises foram realizadas.”

Ainda assim, é cada vez mais comum que documentos históricos sejam contestados - ou reforçados - por análises forenses a vestígios biológicos, o que torna plausível que o ADN associado à família de Colombo venha a acrescentar novas pistas sobre a sua origem.

O que dizem os registos: de Cristoforo Colombo a Cristóvão Colombo

Com base em interpretações de documentos redigidos já na idade adulta, o navegador conhecido como Cristóvão Colombo teria nascido como Cristoforo Colombo.

O nascimento é geralmente situado entre o fim de agosto e o fim de outubro de 1451, em Génova, a movimentada capital da região italiana da Ligúria, no noroeste do país.

Só mais tarde, já jovem adulto, na casa dos vinte anos, Colombo teria seguido para Lisboa, em Portugal. O objetivo era encontrar mecenas abastados que financiassem uma proposta ambiciosa: alcançar o Oriente por uma “via mais curta”, navegando na direção oposta, isto é, avançando para oeste.

Apesar de a maioria dos historiadores aceitar como autênticos os documentos judiciais que apontam para Génova como local de nascimento, a hipótese de uma origem alternativa nunca desapareceu do debate.

Rumores persistentes: judaísmo oculto e nascimento em Espanha

Uma das narrativas mais repetidas defende que Colombo seria judeu em segredo, nascido em Espanha num período de perseguição religiosa intensa e de limpeza étnica.

Quem sustenta esta tese costuma apontar para alegadas anomalias no testamento e para interpretações do estilo e da sintaxe das suas cartas, vistos como indícios de uma identidade dissimulada.

Agora, segundo os autores do especial televisivo, a genética poderá acrescentar uma linha de evidência distinta das leituras paleográficas e arquivísticas.

ADN de Cristóvão Colombo: cromossoma Y e ADN mitocondrial em familiares

Lorente e a sua equipa afirmaram no programa que analisaram marcadores do cromossoma Y e do ADN mitocondrial, obtidos a partir de restos mortais atribuídos ao filho de Colombo, Fernando, e ao seu irmão, Diego.

De acordo com a apresentação televisiva, os perfis genéticos seriam compatíveis com uma origem espanhola ou judaica sefardita.

Isto, por si só, não elimina categoricamente a hipótese de Génova, nem identifica com precisão um ponto específico da Europa como local de nascimento do explorador. Além disso, no final do século XV - precisamente quando Colombo realizava a sua viagem decisiva - judeus expulsos de Espanha procuraram refúgio em várias cidades, incluindo Génova, embora poucos tenham conseguido efetivamente fixar-se ali.

Ainda assim, caso as conclusões anunciadas tenham fundamento, tornam mais difícil sustentar a origem italiana tal como é tradicionalmente apresentada e levantam uma pergunta delicada: como poderia alguém com herança sefardita nascer em Génova na década de 1450?

Para que estes resultados sejam amplamente aceites, teriam de ser analisados com rigor, com acesso a dados, procedimentos laboratoriais e critérios estatísticos, e idealmente replicados de forma convincente e detalhada por equipas independentes.

Nota adicional: o que a genética pode (e não pode) resolver

Mesmo quando a análise de ADN antigo é tecnicamente sólida, ela raramente funciona como uma “certidão de nascimento”. A genética pode sugerir afinidades populacionais, padrões de ancestralidade e compatibilidades, mas não substitui, por si só, a teia de documentos, contextos sociais, migrações e estratégias de sobrevivência que moldam uma biografia.

Também existe um desafio prático e ético: a autenticação de restos mortais, a prevenção de contaminações, a cadeia de custódia e o modo como os resultados são comunicados ao público podem alterar profundamente a credibilidade de qualquer conclusão.

Nota adicional: identidade, poder e a contradição histórica

Mesmo que se confirmasse uma ligação a uma minoria perseguida, continuaria em aberto a dimensão política e social da história: há mais numa vida do que genes. Persistiria a questão de como alguém possivelmente oriundo de um grupo marginalizado poderia tornar-se, em termos simbólicos, a ponta de lança da expansão espanhola, num período marcado por repressão religiosa e redefinições violentas de pertença.

Entre celebração e censura: a narrativa que permanece em aberto

Por agora, a história mais difundida continua a descrever Colombo como um marinheiro italiano que conquistou a atenção da realeza espanhola e que acabou simultaneamente celebrado e censurado pelo impacto - não intencional - que deixou na história, longe daquela que descrevia como a sua “nobre e poderosa cidade junto ao mar”: Génova.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2024.