Restos humanos encontrados numa gruta no Vietname poderão corresponder a um dos mais antigos casos conhecidos de homicídio. A interpretação resulta da análise dos ossos e do contexto funerário, que apontam para a morte de um homem com cerca de 35 anos, ocorrida há aproximadamente 12 000 anos, muito provavelmente às mãos de outra pessoa.
Se esta leitura estiver correcta, trata-se do registo mais antigo actualmente identificado de violência interpessoal no Sudeste Asiático, de acordo com uma equipa liderada pelo arqueólogo Christopher Stimpson, da Universidade de Oxford (Reino Unido).
Thung Binh 1 e TBH1: contexto arqueológico no Complexo Paisagístico de Tràng An
Os ossos foram escavados no sítio arqueológico de uma gruta chamada Thung Binh 1, integrada no Complexo Paisagístico de Tràng An, classificado como Sítio de Património Mundial. Os trabalhos decorreram entre Dezembro de 2017 e Abril de 2018.
O indivíduo foi designado TBH1. Apesar de o crânio ter sido encontrado esmagado na sepultura - um dano que, segundo os investigadores, terá ocorrido após a morte -, as primeiras observações osteológicas sugeriam que o homem era natural da região e que, até ao evento fatal, se encontrava em bom estado de saúde.
Indícios no pescoço: costela cervical e uma ponta de quartzo
A situação levantou dúvidas: pessoas sem sinais de doença ou debilidade marcante raramente morrem subitamente sem um factor desencadeante claro. A investigação ganhou um novo rumo quando a equipa examinou a zona do pescoço e identificou dois elementos inesperados:
- A presença de uma costela cervical (uma costela extra), uma variação anatómica observada em cerca de um por cento das pessoas.
- Uma ponta de quartzo no sedimento onde TBH1 estava sepultado.
Uma avaliação mais detalhada indicou que a ponta de quartzo tinha sido intencionalmente trabalhada, sendo compatível com um componente de projétil. Além disso, a rocha não parecia ser de origem local.
Segundo o arqueólogo Benjamin Utting, do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, a peça não corresponde a outras ferramentas líticas provenientes de Thung Binh 1 nem de locais próximos, o que levanta questões sobre quem a produziu e de onde terá vindo.
Reconstrução da morte: projétil, fractura e infecção
Ao reanalisar os ossos, os investigadores reconstruíram uma sequência plausível dos acontecimentos. Uma das costelas cervicais apresentava sinais de fractura, acompanhados de evidências de infecção.
Stimpson e um colega defendem que TBH1 terá sido atingido no pescoço por um projétil com ponta de pedra, que ficou alojado após danificar a costela. Em seguida, instalou-se uma infecção na ferida; o homem terá adoecido e morrido dias ou semanas depois do ataque, em vez de sucumbir de forma imediata.
Um aspecto particularmente relevante neste caso é a associação entre o trauma observado no esqueleto e o provável artefacto causador, algo raro para a região e para este período cronológico.
O que este caso sugere sobre contactos e conflito no Sudeste Asiático
A presença de uma ponta de quartzo aparentemente não local abre a hipótese de mobilidade e contactos entre grupos - seja por troca, deslocações sazonais ou confrontos. Ainda que a origem exacta do material careça de confirmação, a discrepância face aos conjuntos líticos conhecidos na área sugere que TBH1 poderá ter sido atingido por alguém com acesso a recursos ou tradições técnicas diferentes.
Também é importante considerar que lesões deste tipo podem escapar ao registo arqueológico: sem a combinação de osso preservado, sinais de cicatrização/infecção e um contexto sedimentar que conserve o artefacto, muitos episódios de violência poderão permanecer invisíveis.
Violência interpessoal ao longo do tempo: paralelos arqueológicos
O episódio de TBH1 é apenas um ponto num historial prolongado de violência entre humanos, documentado por outros exemplos:
- No cemitério de Jebel Sahaba, com cerca de 13 000 anos, há enterramentos que exibem marcas intensas de danos compatíveis com agressões entre pessoas.
- Ötzi, o Homem do Gelo, foi morto nos Alpes italianos há aproximadamente 5 300 anos.
- O candidato mais antigo a homicídio surge num homínido pré-neandertal que morreu há cerca de 430 000 anos.
Embora seja provável que existam muitos outros casos ainda não detectados, em TBH1 o conjunto de indícios é considerado particularmente sólido. Nas palavras de Stimpson, a combinação entre evidência traumática e o objecto associado que a terá provocado constitui um achado excepcional para o Sudeste Asiático e, de forma mais ampla, para este intervalo temporal.
A investigação foi publicada nos Anais da Royal Society B.
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