A sobrevivência ao cancro nos EUA atingiu um recorde de 70%.

O cancro pode ser, em certa medida, uma consequência inevitável da divisão celular - e, por extensão, da própria vida. Ainda assim, nos Estados Unidos (EUA), a resposta a esta doença tem registado avanços marcantes, culminando numa taxa de sobrevivência a cinco anos de 70% para pessoas diagnosticadas entre 2015 e 2021.

Um marco na sobrevivência ao cancro nos EUA

Os progressos mais expressivos verificaram-se precisamente nos cenários mais difíceis: cancros avançados ou tradicionalmente associados a prognóstico fatal.

Segundo investigadores da Sociedade Americana do Cancro (ACS), a combinação de detecção mais precoce, melhorias nos rastreios, tratamentos mais eficazes e a redução do tabagismo permitiu evitar 4,8 milhões de mortes por cancro nos EUA entre 1991 e 2023. Na prática, isso traduziu-se numa nova oportunidade de vida para 3.256.800 homens e 1.555.300 mulheres.

Estes resultados foram divulgados recentemente no relatório Estatísticas do Cancro 2026.

O que mudou: investigação, rastreio e tratamento do cancro

A epidemiologista do cancro Rebecca Siegel, primeira autora, sublinha a dimensão da mudança: sete em cada dez pessoas vivem cinco anos ou mais após o diagnóstico, quando, em meados da década de 1970, esse valor era apenas cerca de metade.

Na análise dos autores, este avanço resulta sobretudo de décadas de investigação em cancro, que dotaram os profissionais de saúde de ferramentas para tratar a doença com maior eficácia - em muitos casos, transformando o cancro de uma “sentença” num problema crónico controlável.

O relatório de 2026 assinala ainda o 75.º ano em que a ACS disponibiliza dados de sobrevivência, com o objectivo de reforçar a literacia em saúde e apoiar medidas de saúde pública.

Como se lêem estes números (e por que há um atraso nos dados)

O documento reúne as taxas mais actualizadas, de base populacional, de incidência até 2022 e de mortalidade até 2023. Estes indicadores surgem sempre com alguns anos de diferença em relação ao ano corrente, devido ao tempo necessário para recolher, compilar, validar e divulgar os dados.

Nos EUA, o cancro continua a ser a segunda principal causa de morte, apenas atrás das doenças cardíacas. Ainda assim, a sobrevivência global a cinco anos atingiu o seu valor mais elevado, subindo de 49% (diagnósticos na década de 1970) para 70% (diagnósticos em 2015–2021).

Cancro metastático: ganhos maiores onde era mais difícil

Os aumentos mais notáveis ocorreram nos casos em que a doença se disseminou para outras partes do corpo. A sobrevivência a cinco anos nestes cenários mais do que duplicou, passando de 17% em meados da década de 1990 para 35% em 2015–2021.

Sobrevivência a cinco anos por tipo de cancro

A sobrevivência varia de forma acentuada consoante o tipo de cancro. Os investigadores destacam que a sobrevivência contemporânea é mais elevada em:

• Cancro da tiroide: 98%
  
• Cancro da próstata: 98%
  
• Cancro do testículo: 95%
  
• Melanoma: 95%

E mais baixa em:

• Cancro do pulmão: 28%
  
• Cancro do fígado: 22%
  
• Cancro do esófago: 22%
  
• Cancro do pâncreas: 13%

Desigualdades sociais, raciais e étnicas no cancro

Tanto a incidência como a mortalidade variaram em função de desigualdades socioeconómicas, raciais e étnicas. As populações nativas americanas apresentaram as taxas mais elevadas de mortalidade por cancro. Como exemplo, as taxas de mortalidade por cancro do rim, fígado, estômago e colo do útero são cerca de duas vezes superiores às observadas em pessoas brancas.

Estas diferenças não reflectem apenas factores biológicos: incluem também acesso desigual a prevenção, diagnóstico, cuidados especializados, tratamentos inovadores e seguimento clínico.

Diferenças geográficas e políticas de saúde

Os padrões por região dependeram, em grande medida, de políticas de saúde estaduais e locais e também da acessibilidade do seguro de saúde. Assim, as mortes por cancro variaram de 122 a 128 por 100.000 habitantes em Utah, Havai, Nova Iorque e Colorado, para 178 a 180 por 100.000 em Virgínia Ocidental, Mississippi e Kentucky.

Prevenção: vacinação contra o HPV e outras práticas

As práticas preventivas também não foram homogéneas. A cobertura vacinal contra o HPV (vírus do papiloma humano) em rapazes e raparigas dos 13 aos 17 anos oscilou entre 38% no Mississippi e 84% em Rhode Island.

Além da vacinação, intervenções como a redução do tabagismo, a promoção de estilos de vida saudáveis e a adesão a programas de rastreio são pilares essenciais para manter a trajectória de melhoria na sobrevivência ao cancro.

Cancro pediátrico e na adolescência: queda acentuada na mortalidade

Em termos nacionais, a mortalidade por cancro em crianças diminuiu mais de dois terços, passando de 6 por 100.000 em 1970 para 2 por 100.000 em 2023.

Entre adolescentes, a mortalidade também desceu de forma relevante no mesmo período: de 7 por 100.000 para 3 por 100.000. Uma parte substancial desta melhoria é atribuída ao aumento da sobrevivência na leucemia, impulsionado por esquemas terapêuticos mais eficazes e melhor optimizados.

Efeitos da COVID-19: risco de mais diagnósticos em fase avançada

As tendências ao longo do tempo também pesam nos resultados. É possível que, em breve, os clínicos observem um aumento de diagnósticos de cancro em fase avançada devido ao atraso na detecção associado à COVID-19.

Um exemplo destacado é o cancro colorrectal: a diminuição do rastreio durante a pandemia pode traduzir-se em até 7.000 mortes adicionais até 2040. Ainda assim, uma recuperação recente do rastreio - impulsionada por maior utilização de testes às fezes - poderá reduzir esta mortalidade projectada.

Projecções para 2026: novos casos e mortes por cancro

O relatório também estima a incidência e mortalidade futuras. Para 2026, prevê-se nos EUA:

• Mais de 2.100.000 novos casos de cancro (cerca de 5.800 por dia)
• Quase 630.000 mortes (cerca de 1.720 por dia)

O cancro do pulmão deverá manter-se como o principal responsável pela mortalidade, causando mais mortes do que o cancro colorrectal (2.º) e o cancro do pâncreas (3.º) somados.

O que pode travar os progressos na sobrevivência ao cancro

Apesar do aumento das taxas de sobrevivência, há factores que ameaçam a continuidade destes ganhos. Entre eles, destaca-se o crescimento da incidência de cancros comuns, como os da mama, próstata e pâncreas.

O director executivo da ACS, Shane Jacobson, alerta que cortes no financiamento da investigação em cancro e impactos relevantes no acesso ao seguro de saúde podem inverter a tendência positiva e atrasar futuros avanços. Na sua leitura, o trabalho está longe de concluído: ainda existe muito por fazer.

Nota adicional: porque a prevenção continua a ser decisiva

Mesmo com terapêuticas mais avançadas, a maior redução sustentada da mortalidade costuma resultar da soma entre prevenção e diagnóstico atempado. Medidas como deixar de fumar, reduzir o consumo de álcool, manter um peso saudável e cumprir rastreios recomendados (quando aplicáveis) podem diminuir o número de casos e melhorar a probabilidade de detecção em fases tratáveis.

Do ponto de vista dos sistemas de saúde, estratégias que reduzam barreiras financeiras e geográficas - por exemplo, acesso facilitado a cuidados primários e a programas de rastreio - tendem a diminuir as desigualdades, aproximando os benefícios da investigação de todas as comunidades.

Este trabalho foi publicado na revista CA: Uma Revista de Cancro para Clínicos.