O destino económico do Velho Continente - e a própria soberania - está em risco. Na visão de Christine Lagarde, se a Europa não agir já, tem tudo para ficar definitivamente para trás face às outras grandes potências.
Presidente do Banco Central Europeu (BCE), Christine Lagarde não costuma suavizar a mensagem quando o tema é a capacidade de reacção europeia. E voltou a apontar, sem rodeios, que muitos líderes dos Estados-membros acordam tarde demais, voltando a colocar sobre a UE um peso que já carregou noutras fases da sua história.
O atraso europeu em IA tem regressado repetidamente ao debate público, e foi precisamente esse o foco que a antiga ministra da Economia levou a um encontro de decisores políticos e económicos em Bratislava. Para Lagarde, a Europa arrisca “comprometer o seu próprio futuro” ao permanecer na bancada enquanto avança a revolução da inteligência artificial. Estados Unidos e China aceleram sem pausa - e o ritmo é, neste momento, mais do que o Velho Continente consegue acompanhar, uma posição que, a médio e longo prazo, se tornará insustentável.
IA e soberania europeia: a intimação tecnológica à Europa
Com Estados Unidos e China na dianteira, Lagarde considera que a Europa já perdeu a oportunidade de se afirmar como actor pioneiro em IA. E lembra que o continente ainda paga o preço por ter falhado a primeira grande vaga digital dos anos 1990-2000 - um atraso cujas consequências continuam a fazer-se sentir.
Segundo a sua leitura, trata-se de um fracasso com cerca de vinte anos que pode repetir-se. Não surgiu uma plataforma verdadeiramente europeia capaz de ombrear com Google ou Facebook; nenhuma empresa conseguiu resistir ao “tsunami” Amazon; e também não houve resposta à superpotência NVIDIA nem à hegemonia do TikTok.
Hoje, a UE aparece como o único grande bloco económico a depender, de forma quase total, de infra-estruturas digitais concebidas fora das suas fronteiras: chips norte-americanos, plataformas chinesas, cloud dos Estados Unidos e modelos de IA estrangeiros. Para uma potência que ainda se descreve como “soberana”, este cenário é tudo menos digno. E, se nada mudar, não há razão para acreditar que a trajectória tecno-industrial europeia na IA siga um rumo diferente - as mesmas causas tendem a produzir os mesmos efeitos.
A distinção essencial sublinhada por Lagarde é que os ganhos económicos associados à IA prometem ser ainda mais significativos do que os que resultaram da simples digitalização. Se a UE perder este comboio, não deve contar com uma segunda oportunidade “milagrosa” daqui a uma década.
Do outro lado do Atlântico e do outro lado do globo, frisa a presidente do BCE, as empresas norte-americanas e chinesas “investem massivamente”. Esse esforço pode alimentar tanto esperança (um salto tecnológico histórico) como preocupação (a conhecida “bolha da IA” e o risco de rebentar). Porém, independentemente de como se avalie o fenómeno, o ponto crítico para Lagarde é outro: a Europa continua a definhar isolada, sem escala nem velocidade comparáveis.
Depender de soluções externas é, na sua perspectiva, uma ameaça directa à soberania europeia (se é que ainda existe) e apenas aprofundará uma dependência tecnológica já demasiado enraizada. Neste quadro, torna-se impossível a UE afirmar que está ao leme da sua indústria tecnológica, porque acaba por aceitar o molde que lhe é imposto. Uma Europa que não controla a sua capacidade de computação, não fabrica os seus próprios chips, entrega o cloud aos hyperscalers norte-americanos ou delega o espaço informativo a redes sociais estrangeiras limita-se a correr na cauda do pelotão na grande corrida da IA. E será um mosaico de 27 Estados, com políticas muitas vezes contraditórias, capaz de vencer a Silicon Valley ou Shenzhen? A pergunta quase contém a resposta.
Há, ainda, um problema prático que agrava esta dependência: sem uma estratégia europeia coerente para infra-estruturas críticas - centros de dados, redes, energia para computação intensiva e acesso a hardware avançado - a ambição de liderar em IA fica refém de decisões tomadas fora da UE. Mesmo quando existe talento e investigação, a falta de escala industrial e de capacidade de execução transforma avanços científicos em valor capturado por terceiros.
Por fim, a coordenação entre Estados-membros é determinante para não repetir o passado. Regras claras podem ser uma vantagem, mas só se forem acompanhadas de investimento, compras públicas inteligentes e condições para transformar investigação em produtos e serviços. Sem esse alinhamento, a Europa arrisca-se a regulamentar bem - e a inovar pouco - enquanto Estados Unidos e China consolidam posição com capital, plataformas e ecossistemas completos.
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