Mercosul: podem os supermercados recusar-se a aplicar o acordo?

Por detrás dos slogans, a realidade é muito mais confusa.

À medida que o acordo comercial UE–Mercosul se aproxima, as grandes cadeias de distribuição em França apressam-se a tranquilizar agricultores indignados e consumidores apreensivos. Garantem que a carne argentina e o frango brasileiro não vão chegar às prateleiras. Só que a legislação europeia, as regras contratuais e a forma como funcionam as cadeias de abastecimento tornam essa promessa tudo menos linear.

Supermercados franceses dizem “não” à carne do Mercosul

Em França, os principais grupos de supermercados - Carrefour, E.Leclerc, Système U e Intermarché - adotaram publicamente uma posição dura face ao acordo assinado com Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai.

A mensagem, apresentada como simples, é esta: não querem carne do Mercosul.

As cadeias asseguram que haverá “zero produtos do acordo Mercosul” nos corredores, como demonstração de apoio aos agricultores franceses.

Thierry Cotillard, líder do grupo Les Mousquetaires (Intermarché), foi direto numa rádio francesa: afirmou que a cadeia não compra produtos de origem animal provenientes do Mercosul e que não tenciona começar, classificando a concorrência como “desleal”, por as regras de produção não serem equivalentes.

Este tipo de discurso ecoa junto dos agricultores, que receiam importações baratas produzidas com normas ambientais e de bem-estar animal menos exigentes. Também encaixa bem num debate público em que a soberania alimentar se tornou um chavão político.

Ainda assim, a dúvida mantém-se: pode um supermercado excluir, na prática, todo um bloco comercial sem entrar em rota de colisão com Bruxelas ou com os tribunais?

O que a lei da UE realmente permite

Há um ponto essencial: depois de ratificado, o acordo UE–Mercosul passaria a integrar o direito da União Europeia. Isso significa que se torna vinculativo não só para governos, mas também para empresas privadas que operam no mercado único.

O acordo não obriga os supermercados a venderem carne sul-americana. No entanto, define as condições em que esses produtos podem entrar na UE. Se um bife ou um carregamento de frango cumprir as regras europeias de sanidade, rastreabilidade e rotulagem, a sua colocação no mercado é legalmente permitida.

Recusar um produto apenas por ser proveniente do Mercosul pode ser entendido, à luz das regras da UE, como discriminação comercial injustificada.

É evidente que uma cadeia pode escolher o seu sortido. Porém, uma promessa pública e absoluta de nunca vender qualquer produto legalmente conforme, apenas por vir de uma região específica, levanta questões jurídicas. Se um fornecedor alegar discriminação e conseguir demonstrá-la, o conflito pode acabar numa autoridade da concorrência ou num tribunal cível.

Existem motivos legítimos para recusar um produto: alertas de segurança alimentar, fraude, incumprimento das normas da UE ou violações ambientais comprovadas. Já a rejeição com base em discordância política face a um acordo comercial é muito mais difícil de sustentar.

A liberdade contratual dá margem de manobra aos retalhistas

O direito civil nacional, incluindo o Código Civil francês, reconhece uma ampla liberdade de contrato. Os supermercados não são um serviço público: podem escolher com que fornecedores celebram contratos, em que condições e para que gamas de produtos.

É aqui que a distribuição encontra espaço para agir. Pode simplesmente optar por não referenciar determinados cortes de bovino ou produtos avícolas de exportadores do Mercosul, invocando razões comerciais ou éticas - por exemplo, defendendo que os clientes preferem carne francesa ou cadeias de abastecimento mais curtas.

A Carrefour já avançou nessa direção, ao suspender temporariamente, no final de 2024, compras de alguma carne bovina sul-americana. A decisão foi apresentada como uma escolha de sustentabilidade e desencadeou um pequeno atrito diplomático com o Brasil, que acusou a cadeia de visar injustamente os seus produtores.

Em teoria, nada obriga um retalhista a comprar carne do Mercosul. Na prática, contratos de longo prazo e estratégias de marca limitam a radicalidade dessas decisões.

Um ponto adicional, frequentemente ignorado, é que políticas de compra “sem Mercosul” só são tão fortes quanto a capacidade de auditoria. Entre certificações privadas, controlos oficiais e documentação de importação, a rastreabilidade existe, mas pode variar em detalhe e rapidez de verificação - sobretudo quando entram intermediários e múltiplos países de trânsito.

Também pesa o novo ambiente regulatório europeu ligado a cadeias de abastecimento responsáveis. Sem substituir as regras sanitárias, estes instrumentos aumentam a pressão para demonstrar diligência sobre riscos como desflorestação e impactos ambientais, o que pode empurrar retalhistas a preferirem critérios objetivos (por exemplo, “alimentação sem desflorestação”) em vez de proibições geográficas explícitas.

Marcas industriais e origens invisíveis

A maior dor de cabeça surge nos alimentos transformados. Grandes marcas globais - refeições prontas, pizzas congeladas, enlatados, snacks - misturam frequentemente ingredientes de várias origens.

Os supermercados nem sempre têm visibilidade total sobre a proveniência de cada componente, desde a soja usada na alimentação animal até aditivos e aromatizantes. Mesmo quando têm, as receitas mudam e os fornecedores protegem esses detalhes por razões concorrenciais.

Retirar uma marca global de destaque só porque um ingrediente pode vir do Mercosul seria um risco comercial considerável. Muitos consumidores podem não aderir à mensagem patriótica - e limitar-se a mudar para outra cadeia que continue a vender as bolachas ou os hambúrgueres preferidos.

• Carne fresca e aves: origem mais fácil de controlar; sinal político forte
  
• Laticínios e charcutaria: cadeias mais complexas; origem mista da alimentação animal
  
• Alimentação transformada (refeições prontas, snacks): ingredientes provenientes de vários continentes
  
• Comida para animais e rações: frequentemente dependentes de mercados globais de matérias-primas
  

Assim, enquanto é relativamente simples boicotar itens visíveis - como bifes brasileiros -, é muito mais difícil controlar a “pegada Mercosul” escondida no interior de produtos transformados.

Onde entram agricultores e consumidores

Para os sindicatos agrícolas, as promessas dos supermercados são bem-vindas, mas não anulam receios mais amplos sobre o acordo. Entre eles: pressão sobre preços, impactos ambientais na Amazónia e o risco de uma corrida para baixar padrões.

Os retalhistas respondem que a responsabilidade é partilhada. Apontam, em particular, para a contratação pública, sobretudo cantinas escolares e hospitais. Se esses serviços escolherem carne importada mais barata nos concursos, um boicote privado nos supermercados terá sempre um efeito limitado.

Os slogans sobre soberania alimentar chocam com a prática diária quando as crianças podem almoçar frango brasileiro na escola, enquanto os pais são incentivados a “comprar francês” nas lojas.

Os consumidores, por sua vez, estão no centro desta contradição. Inquéritos indicam uma forte ligação à comida local, mas o preço continua a ser determinante. Numa crise do custo de vida, uma família a comparar um frango francês com uma alternativa mais barata pode não manter princípios patrióticos.

O que pode mesmo acontecer nas prateleiras em França

O cenário mais plausível é um compromisso tácito. As cadeias podem cumprir a promessa nos produtos mais visíveis - como carne bovina fresca ou frango sul-americano - e, ao mesmo tempo, aceitar discretamente que parte dos produtos transformados continuará a depender de matérias-primas importadas.

Podem reforçar a rotulagem para destacar carne e leite de “origem francesa”, usar bandeiras tricolores nas embalagens e lançar campanhas promocionais com produtores locais. Entretanto, nos bastidores, o fluxo de soja, milho e outras commodities agrícolas do Mercosul tenderá a manter-se através das rações e de ingredientes industriais.

Aspeto	Margem de manobra do supermercado	Risco jurídico
Importações de carne fresca	Elevada: pode optar por não referenciar produtos	Moderado: precisa de critérios neutros e objetivos
Alimentos transformados	Média: depende de negociação com grandes marcas	Mais elevado: mais difícil justificar exclusões absolutas
Contratação pública (cantinas)	Baixa: decisões tomadas por entidades públicas	Baixo: retalhistas são fornecedores indiretos
Rotulagem e comunicação	Elevada: marketing e política de loja	Baixo: desde que as alegações sejam verdadeiras

Esta realidade híbrida pode soar desconfortável face à simplicidade de “zero produtos do Mercosul”. Ainda assim, reflete o funcionamento do sistema alimentar: os acordos comerciais orientam fluxos, mas as decisões do dia a dia são moldadas por contratos, logística e procura.

Conceitos-chave e ângulos práticos para quem faz compras

Neste debate, surgem frequentemente duas noções técnicas.

A primeira é a não discriminação no direito da UE. Os retalhistas podem definir políticas de compra, mas devem apoiar-se em critérios objetivos que não visem de forma arbitrária um país ou bloco. É juridicamente mais seguro enquadrar uma política em bem-estar animal ou em critérios anti-desflorestação do que nomear diretamente os Estados do Mercosul.

A segunda é a “preferência pelo local” nos concursos públicos. As regras europeias permitem alguns critérios ambientais e sociais, mas limitam cláusulas simples de “preferência nacional”. Municípios que ambicionem 100% de carne local nas refeições escolares precisam de usar critérios mais sofisticados - como cadeias de abastecimento curtas ou padrões certificados - para se manterem dentro da lei da UE.

Para quem compra, alguns hábitos podem ter impacto real:

• Verificar as etiquetas de origem em carne fresca e ovos, onde as regras são mais exigentes.
  
• Procurar certificações independentes sobre bem-estar animal ou alimentação sem desflorestação.
  
• Perguntar no supermercado quais são as políticas de aprovisionamento, em vez de confiar apenas em declarações mediáticas.
  
• Prestar atenção ao que é servido nas cantinas e pressionar as autarquias a esclarecerem as suas opções de compra.
  

Um desfecho possível é um mercado a duas velocidades. As marcas próprias e os balcões de frescos podem tornar-se marcadamente “nacionais” na origem, enquanto grandes marcas multinacionais continuam a depender de fluxos globais de matérias-primas. Esta configuração pode aliviar a pressão sobre os agricultores franceses em alguns segmentos, mas deixá-los vulneráveis noutros - sobretudo nos produtos transformados, onde a concorrência por preço é intensa.

Por isso, o debate sobre o Mercosul nos supermercados vai muito além de um simples sim-ou-não à carne bovina brasileira. No fundo, coloca questões mais profundas: quanto controlo tem realmente a distribuição sobre cadeias globais, até onde a lei da UE permite preferências locais e quão coerentes os cidadãos estão dispostos a ser quando passam dos slogans de protesto para a lista semanal de compras.