Framatome, há muito reconhecida no sector mas raramente nas manchetes, acaba de fechar dois acordos estratégicos - um na Europa e outro nos Estados Unidos - que ajudam a perceber para onde caminha a energia nuclear na segunda metade desta década.
Framatome entra em cena com dois acordos determinantes
Maioritariamente detido pela EDF, o grupo francês construiu a sua reputação ao longo de décadas como fornecedor de “retaguarda” da indústria: projecta reactores, fabrica combustível e assegura a manutenção e o suporte de centrais em operação. No início de março de 2026, esse perfil discreto começou a mudar.
Num intervalo de apenas 24 horas, a Framatome prolongou o acordo de combustível com a NuScale Power, promotora norte-americana de pequenos reactores modulares (SMR), e assinou um novo entendimento de cooperação com a empresa eslovaca de engenharia VUJE. Em conjunto, estas decisões reforçam a posição da Framatome tanto no mercado emergente dos SMR como no grande parque instalado de reactores em funcionamento na Europa.
Os dois anúncios consecutivos da Framatome expõem uma realidade simples: a cadeia de abastecimento nuclear está a ser assegurada agora - e não “algures” na década de 2030.
Por detrás das notas oficiais está um recado claro para governos e empresas eléctricas: quem quiser projectos nucleares fiáveis ainda nesta década terá de contar com parceiros capazes de fornecer combustível, engenharia e serviços de longo prazo à escala industrial.
Renascimento nuclear impulsionado por IA, calor e indústria pesada
O momento não é fruto do acaso. A procura mundial de electricidade aumentou cerca de 3% em 2025 e não dá sinais de abrandar. O crescimento industrial, a necessidade de arrefecimento em climas mais quentes e a expansão acelerada de centros de dados para inteligência artificial (IA) estão a empurrar o consumo para um patamar permanente - de dia e de noite.
De acordo com a Agência Internacional da Energia (AIE), a procura de electricidade poderá crescer perto de 1 000 TWh por ano até 2035. Isso elevaria os picos de consumo para aproximadamente mais 40% face aos níveis actuais. A região Ásia-Pacífico assume grande parte desse aumento, com destaque para a China, que, por si só, deverá ultrapassar 10 000 TWh já em 2026.
Perante este quadro, vários países estão a recuperar planos nucleares que tinham sido suspensos. A produção nuclear mundial poderá atingir um máximo histórico na ordem dos 2 900 TWh em 2025 - cerca de 10% de toda a electricidade - apoiada por mais de 70 GW de nova capacidade actualmente em construção.
O caso francês ajuda a ilustrar a viragem. Em 2025, os reactores da EDF produziram 373 TWh, mais 11,3 TWh do que em 2024. No horizonte de Paris, os planos de longo prazo apontam para cerca de 109 GW de capacidade nuclear até 2050, combinando grandes reactores e SMR, mesmo com a dinâmica de novas construções a deslocar-se, em grande medida, para a Ásia.
Um factor adicional - muitas vezes menos visível - é a política industrial: a energia nuclear volta a ser encarada como infraestrutura crítica, capaz de sustentar electrificação, reindustrialização e metas de descarbonização, reduzindo a exposição a volatilidade de preços do gás e a importações energéticas.
SMR passam de conceito a produto executável
Neste contexto, os SMR estão a transitar de ideias para projectos com possibilidade real de obra. Existem mais de 100 iniciativas em diferentes fases de desenvolvimento em todo o mundo, e 63 reactores já se encontram em construção activa. A SFEN (Société Française d’Énergie Nucléaire) estima que cerca de 53 GW de capacidade em SMR e reactores modulares avançados (AMR) poderão ligar-se à rede até 2050.
Em França, entre 2025 e 2026, surgem cerca de dez iniciativas: o NUWARD da EDF (340 MWe), os reactores rápidos da Newcleo, o conceito “Blue Capsule” focado em aplicações térmicas, start-ups como a Stellaria e a Thorizon em fases pré-licenciamento, além de propostas como “Nuclear for AI”, orientadas para fornecimento dedicado a centros de dados.
| Segmento | Valor em 2025 | Projecção | Pormenor-chave |
|---|---|---|---|
| Procura global de electricidade | +3% de crescimento | +1 000 TWh/ano até 2035 | Pico ~40% acima do nível actual |
| Produção nuclear | ~2 900 TWh | +70 GW em construção | ~10% da electricidade mundial |
| Projectos SMR | 10 em França | 53 GW SMR/AMR até 2050 | >100 projectos no mundo |
| Produção nuclear em França | 373 TWh em 2025 | meta 365–375 TWh | trajectória para 109 GW até 2050 |
Os dois anúncios da Framatome encaixam directamente neste mercado nascente - e, em paralelo, reforçam a sua presença na frota de reactores já existente, que continua a fornecer a maior fatia da electricidade nuclear.
Acordo com a NuScale: combustível para a primeira vaga de SMR
De projecto de laboratório no Oregon a cadeia industrial
A NuScale Power, criada em 2007 no Oregon, afirmou-se como uma das pioneiras ocidentais no desenho de SMR. O seu módulo de 77 MWe, pensável em centrais multi-módulo, foi o primeiro conceito de SMR a obter certificação de desenho pela Nuclear Regulatory Commission (NRC) dos EUA, em 2023.
Nesse mesmo ano, a empresa enfrentou um revés quando o projecto emblemático Carbon Free Power Project, no Idaho, foi cancelado após municípios parceiros recuarem devido a preocupações com custos. Ainda assim, a NuScale manteve apoio federal e prosseguiu o aperfeiçoamento tecnológico.
Desde 2015, a Framatome actua como fabricante exclusivo de combustível da NuScale. A extensão assinada em março de 2026 altera a escala e a geografia desta relação.
Pela primeira vez, instalações europeias da Framatome passam a poder fabricar combustível para SMR destinado a futuros clientes da NuScale deste lado do Atlântico.
Até aqui, a produção de combustível para a NuScale estava centrada na unidade da Framatome em Richland, no estado de Washington. Com o acordo alargado, Richland mantém-se como peça central, mas as fábricas europeias entram no mapa para projectos futuros.
444 conjuntos de combustível e um calendário definido
O novo contrato atribui formalmente a Richland a produção de, pelo menos, 444 conjuntos de combustível NuFUEL‑HTP2 para o primeiro cliente norte-americano da NuScale, com entregas previstas a partir de 2030. O número pode parecer limitado, mas é um sinal relevante: começam a surgir encomendas com volume e calendário - um passo essencial para tornar o combustível de SMR financiável e bancável.
O NuFUEL‑HTP2 assenta na tecnologia de combustível HTP da Framatome, utilizada há muitos anos em reactores de água pressurizada. Ou seja, não se trata de um produto “por provar”. Já foram fornecidos mais de 20 000 conjuntos HTP em 11 países. A própria instalação de Richland soma mais de 55 anos de operação e detém uma licença da NRC para fabrico de combustível, renovada em 2009 por 40 anos.
Esta combinação - inovação no reactor e continuidade na base do combustível - pesa muito para reguladores e investidores. Embora o reactor da NuScale seja promovido como um sistema de Geração III+, o desenho do combustível bebe de décadas de prática em reactores de água pressurizada, reduzindo riscos de qualificação e encurtando prazos.
- Desenho de SMR certificado pela NRC
- Combustível baseado numa tecnologia consolidada de reactores de água pressurizada
- Linhas de fabrico já em funcionamento
- Calendário de entregas definido a partir de 2030
Para a Framatome, o acordo assegura receitas futuras e, ainda mais importante, coloca a sua tecnologia no núcleo da primeira geração de SMR comerciais nos EUA - com potencial de extensão a projectos europeus.
Parceria com a VUJE: ligar o leste e o oeste na engenharia nuclear
Um especialista eslovaco ao lado do “campeão” francês
Em 10 de março de 2026 - um dia depois de renovar o acordo com a NuScale - a Framatome assinou um memorando de entendimento com a VUJE, empresa eslovaca de engenharia nuclear. A assinatura ocorreu à margem de uma cimeira de alto perfil sobre energia nuclear civil, em Boulogne‑Billancourt, coorganizada pelo Governo francês e pela AIEA (Agência Internacional de Energia Atómica).
A VUJE acumula um historial sólido na Europa Central e de Leste, incluindo trabalho nas unidades V1 da central de Jaslovské Bohunice, na Eslováquia. As suas equipas conhecem em profundidade os reactores VVER de origem soviética, desde reabilitações a melhorias de segurança.
Ao alinhar-se com a VUJE, a Framatome ganha acesso privilegiado aos programas de extensão de vida e modernização da frota VVER no Leste europeu.
O memorando aponta para colaboração em várias frentes:
- Serviços de engenharia para instalações nucleares
- Modernização e extensão de vida útil de centrais existentes
- Implementação de tecnologias nucleares avançadas
A Framatome acrescenta experiência em reactores ocidentais de água pressurizada, ferramentas digitais de desenho e simulação e uma rede industrial ampla. A VUJE aporta conhecimento detalhado dos sistemas VVER, familiaridade com os enquadramentos regulatórios locais e experiência de terreno, da Eslováquia a países vizinhos.
Há também uma dimensão política, além da técnica. Muitos países da região pretendem reduzir dependências de tecnologia e combustível russos sem desligar as suas unidades VVER. Parcerias que combinem fornecedores ocidentais com empresas locais de engenharia surgem como um caminho pragmático para esse objectivo.
Um desafio associado - e determinante para o ritmo desta transição - é a disponibilidade de componentes qualificados, equipas especializadas e capacidade de licenciamento. A reactivação do sector exige não só contratos, mas também formação, certificação e planeamento de longo prazo para evitar estrangulamentos.
Porque é que estas decisões contam no mercado nuclear de 2026
Os acordos consecutivos ajudam a entender a forma como a energia nuclear está a ser reposicionada nas políticas energéticas de meados da década de 2020.
Em primeiro lugar, volta a crescer a procura por electricidade estável e contínua. Veículos eléctricos, bombas de calor, electrólisadores e centros de dados de IA não dependem apenas do sol. Países que reduziram o peso do nuclear na década de 2010 estão a reavaliar opções, equilibrando estabilidade da rede e descarbonização com restrições orçamentais e volatilidade do preço do gás.
Em segundo lugar, a cadeia de abastecimento nuclear está sob pressão. Conversão e enriquecimento de urânio, componentes de zircónio e conjuntos de combustível qualificados implicam prazos longos. Poucas empresas dispõem de instalações licenciadas tanto na América do Norte como na Europa - o que torna a presença industrial da Framatome especialmente valiosa.
Em terceiro lugar, os SMR começam a parecer menos uma promessa distante e mais uma classe de produto em formação. A NuScale continua a enfrentar obstáculos económicos e políticos, mas um desenho certificado, um parceiro industrial de combustível e um calendário datado de produção empurram a conversa para activos financiáveis, em vez de protótipos.
Para investidores, a mudança decisiva está em ver contratos com volumes, fábricas licenciadas e prazos ligados a clientes concretos - e não apenas brochuras brilhantes sobre SMR.
Conceitos-chave para acompanhar o regresso da energia nuclear
O que é, exactamente, um SMR?
Um pequeno reactor modular (SMR) é, por definição, mais pequeno do que um reactor convencional à escala de gigawatts e foi pensado para ser construído em módulos de fábrica. As potências típicas variam de algumas dezenas de megawatts a algumas centenas por unidade.
Dois elementos costumam distinguir os SMR:
- Permitem expansão gradual, ajustada ao crescimento da procura ou a limites de investimento.
- Muitos desenhos recorrem a segurança passiva, usando circulação natural e gravidade em vez de sistemas complexos de bombas e válvulas.
Na prática, uma empresa eléctrica pode iniciar com uma central de dois ou quatro módulos e aumentar mais tarde, em vez de comprometer, logo de início, milhares de milhões num único reactor grande. Para regiões remotas ou instalações industriais que necessitem de calor de processo, os SMR também podem ser configurados para requisitos locais.
Riscos, benefícios e o que poderá acontecer a seguir
A energia nuclear continua a trazer riscos reais e carga política. A segurança exige fiscalização rigorosa, e políticas de resíduos mal desenhadas podem corroer a confiança pública. Além disso, derrapagens de custos e prazos são possíveis, sobretudo quando os enquadramentos regulatórios ainda não estão amadurecidos.
Por outro lado, a combinação de nuclear com renováveis pode estabilizar redes eléctricas e reduzir emissões em simultâneo. SMR concebidos para operação flexível podem complementar solar e eólica, enquanto reactores de alta temperatura poderão fornecer calor industrial ou apoiar produção de hidrogénio sem recurso a combustíveis fósseis.
No caso francês, os acordos recentes da Framatome apontam para uma estratégia assente em três pilares: exportação de tecnologia e serviços, presença forte tanto em reactores existentes como em soluções de nova geração, e uma cadeia industrial que se estende de Richland, nos EUA, a fábricas de combustível e equipas de engenharia distribuídas pela Europa. Para economias com elevada procura energética, pressionadas pelo crescimento de IA, esta profundidade industrial começa a parecer menos um luxo e mais uma condição de base.
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