Dias atrás, as Forças Armadas da Dinamarca confirmaram o ponto final da história operacional do F-16 na Real Força Aérea Dinamarquesa, encerrando uma era com 46 anos de serviço durante a qual os caças nascidos do “Programa Europeu” foram destacados em vários pontos do mundo. Ainda assim, os Fighting Falcon dinamarqueses continuarão a voar graças à sua transferência - actualmente em curso - para as Forças Aéreas da Argentina e da Ucrânia.
Um pouco de história
No final da década de 1970, a Dinamarca, à semelhança de muitos países europeus e aliados da NATO, precisava de renovar a sua frota de aviões de combate, então centrada nos F-104 Starfighter de origem norte-americana.
Perante este cenário e tendo em conta o desenvolvimento do primeiro F-16 pela então General Dynamics, concebido para ser um novo e avançado caça ligeiro monomotor, a Dinamarca juntou-se à Bélgica, aos Países Baixos e à Noruega para impulsionar aquilo que ficou conhecido como Programa F-16 - também designado European Participating Air Forces (EPAF) -, iniciativa que os tornaria nos primeiros operadores internacionais do novo avião de combate.
Paralelamente, várias empresas locais dos países envolvidos, como a Fokker e a SABCA, entrariam no esforço industrial, participando na produção de componentes essenciais do F-16 e no respectivo processo de montagem em território europeu.
No que diz respeito à encomenda dinamarquesa, o pedido inicial incluiu 46 F-16A monoplace e 12 F-16B biplace do Block 1, com as entregas a arrancarem a 28 de janeiro de 1980. Mais tarde, este conjunto de aeronaves seria actualizado para o Block 10 no âmbito do programa Pacer Loft I.
Contudo, tanto a quantidade como as capacidades dos F-16 da Dinamarca foram mudando ao longo do tempo. O país avançou com encomendas adicionais de exemplares do Block 15 que, ao contrário dos primeiros, tinham como finalidade substituir os já envelhecidos Saab Draken. Embora o plano original apontasse para a aquisição de 24 novas unidades, em 1984 foi definida a compra de 12 F-16A/B Block 15 (8 monoplace e 4 biplace).
Já numa fase posterior, importa referir as entregas realizadas pelos Estados Unidos à Dinamarca para repor perdas operacionais, recorrendo a aeronaves provenientes da Guarda Aérea Nacional. Nesse contexto, registaram-se entregas em julho de 1994 e em 1997, de três e quatro exemplares, respectivamente.
Também merece destaque a sequência de programas de melhoria introduzidos na frota, com particular ênfase para a modernização de extensão de meia-vida (MLU), bem como a integração gradual de novos equipamentos e capacidades, incluindo algumas desenvolvidas localmente.
Além do reforço tecnológico, a longevidade da frota ficou igualmente ligada à capacidade de manter uma cadeia logística eficaz e equipas técnicas especializadas. Ao longo de décadas, a experiência acumulada em manutenção, actualizações e operações contribuiu para que a plataforma se mantivesse relevante, mesmo à medida que o contexto de segurança e as exigências de missão evoluíam.
O final de uma era
Com estes antecedentes, e numa altura em que a Dinamarca avança na incorporação dos novos caças furtivos F-35 - processo em que está adiantada a compra de um lote adicional aos Estados Unidos -, e quando estas aeronaves já assumiram tarefas e funções anteriormente desempenhadas pelos Fighting Falcon, as Forças Armadas e o Ministério da Defesa confirmaram, dias atrás, a realização do acto oficial de retirada de serviço a 18 de janeiro.
O núcleo central da cerimónia, liderada pelo ministro da Defesa Troels Lund Poulsen, terá como palco a Base Aérea de Skrydstrup, onde estará exposto “... um F-16 que anteriormente esteve em serviço operacional e uma maqueta de um caça F-35”, contando ainda com a presença de várias gerações de militares e pilotos que construíram a história desta aeronave na Dinamarca.
Do ponto de vista de transição de capacidades, esta passagem de testemunho simboliza não apenas o encerramento de um ciclo, mas também a consolidação de uma mudança para uma geração de aeronaves com características furtivas, sensores mais avançados e maior integração em redes de combate - factores que definem, em grande medida, a aviação de combate contemporânea.
O final de uma história e o início de outra - F-16, Dinamarca e a nova vida do Fighting Falcon
Apesar de a Dinamarca ter encerrado o serviço dos seus F-16 - seguindo o que foi confirmado em setembro de 2024 pelos Países Baixos e, anteriormente, pela Noruega -, o Fighting Falcon continua actual e prolongará a sua trajectória nas Forças Aéreas da Argentina e da Ucrânia.
No início do passado mês de dezembro, a Argentina recebeu os seus primeiros seis F-16, que chegaram à Área Material Río Cuarto depois de concluírem o voo ferry a partir da Dinamarca. No total, o país sul-americano está a incorporar 24 F-16A/B MLU, prevendo-se que o processo de entregas esteja concluído até ao final de 2028. Importa ainda assinalar a entrega de um exemplar adicional - o número 25 - destinado a treino em terra, tratando-se de um F-16B Block 10 MLU.
Entretanto, a Força Aérea da Ucrânia já utiliza activamente os F-16 transferidos pela Dinamarca em missões com um perfil progressivamente mais abrangente, incluindo desde cobertura e defesa aérea até tarefas de ataque e apoio de fogo. Embora não tenham sido divulgados detalhes adicionais nem existam novidades recentes, o governo dinamarquês já terá concretizado a transferência de 12 das 19 aeronaves comprometidas com a Ucrânia.
Fotografias utilizadas apenas a título ilustrativo.
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