Narcisismo no mundo: o que um inquérito a 53 países revela (e o que desmente)

Durante anos, o narcisismo foi apontado como produto da cultura do Instagram, do individualismo ocidental e da lógica do “eu, eu, eu” associada à Geração do Milénio. Porém, um conjunto recente de dados recolhidos junto de dezenas de milhares de pessoas em vários continentes sugere um cenário menos óbvio - e bastante mais inesperado.

O que mostrou, na prática, o inquérito a 53 países

Uma nova análise publicada na revista Eu e Identidade reuniu respostas de mais de 45 000 participantes em 53 países. As perguntas foram desenhadas para detetar traços narcisistas (características presentes em graus variados), e não apenas casos extremos enquadráveis numa perturbação de personalidade.

Os países com pontuações mais elevadas em narcisismo não foram os “suspeitos habituais”, como os Estados Unidos ou a Austrália.

Em vez disso, entre os países no topo da tabela surgiram:

• Alemanha
• Iraque
• China
• Nepal
• Coreia do Sul

Os Estados Unidos, frequentemente descritos como o epicentro da auto-obsessão, ficaram a meio da classificação. No extremo inferior, Sérvia, Irlanda e Reino Unido apresentaram níveis relativamente mais baixos de traços narcisistas.

Este mapa irregular põe em causa uma narrativa muito repetida: a de que o narcisismo seria uma exportação exclusivamente ocidental, alimentada pelo consumismo e pela fama nas redes sociais. Em contrapartida, os resultados apontam para um fenómeno mais amplo e entrelaçado, em que crescimento económico, hierarquias sociais e regras culturais influenciam a forma e a intensidade com que o ego se afirma.

Para lá dos autorretratos: o que a psicologia entende por narcisismo

Neste tipo de investigação, narcisismo não significa apenas perturbação de personalidade narcisista diagnosticável. Os psicólogos tendem a tratá-lo como um continuum de traços que, em maior ou menor grau, aparece em quase toda a gente.

Uma dose moderada de autoconfiança e orgulho nas próprias competências pode ser útil: ajuda a assumir riscos, a expressar opiniões e a candidatar-se a promoções. O problema surge quando a grandiosidade, o sentido de direito e a necessidade constante de validação passam a dominar a vida quotidiana e a qualidade das relações.

O narcisismo é menos um rótulo para “pessoas más” e mais um padrão de como alguns indivíduos lidam com insegurança, estatuto e reconhecimento.

Duas faces do narcisismo: admiração e rivalidade (narcisismo)

O estudo utilizou uma ferramenta que divide o narcisismo em duas dimensões principais:

Dimensão	Características centrais	Impacto social
Narcisismo de admiração	Procura de elogios, desejo de se destacar, construção de uma imagem cuidada	Pode parecer carismático e confiante; pode beneficiar em carreiras competitivas
Narcisismo de rivalidade	Desvalorização dos outros, hostilidade, comparação constante	Mais propenso a conflitos; pode prejudicar relações e a coesão do grupo

Em alguns países observaram-se níveis mais elevados de narcisismo de admiração sem valores igualmente extremos de rivalidade. Uma leitura plausível é a de que, em determinadas culturas, ser visível, bem-sucedido e admirado é incentivado - mas a agressividade aberta ou o desprezo público pelos outros é contido por normas sociais.

Um ponto adicional importante (e muitas vezes ignorado) é que a forma como as pessoas interpretam itens de questionários pode variar: expressões de “orgulho” ou “autoapresentação” podem ser encaradas como aceitáveis num país e como inadequadas noutro. Ainda assim, o padrão geral do estudo não parece resultar apenas de diferenças linguísticas, porque várias tendências repetem-se de modo consistente.

Quem tende a pontuar mais alto: homens, mulheres, jovens ou mais velhos?

Os padrões ao longo dos 53 países foram notavelmente estáveis. Em média, os homens pontuaram acima das mulheres no narcisismo global. E, de forma semelhante, os adultos jovens reportaram traços narcisistas mais fortes do que as gerações mais velhas.

Estas diferenças mantiveram-se tanto em países mais ricos como em países mais pobres, e também em sociedades frequentemente descritas como individualistas ou coletivistas. Tudo indica que as expectativas sociais associadas a género e idade continuam a ter um peso considerável.

Em muitos contextos, juventude e masculinidade continuam a ligar-se à procura de estatuto, autopromoção e ambição visível.

Para pessoas mais novas, a construção da identidade tende a passar por experimentar limites, ocupar espaço e disputar reconhecimento. De acordo com o inquérito, esse impulso desenvolvimental revela semelhanças surpreendentes entre ambientes culturais e económicos muito diferentes.

Porque é que países mais ricos tendem a apresentar mais narcisismo

Quando os investigadores cruzaram os resultados psicológicos com indicadores económicos, emergiu outra regularidade: países com produto interno bruto (PIB) mais elevado tendiam a registar pontuações mais altas de narcisismo, sobretudo na vertente da admiração.

Em sociedades prósperas, as pessoas circulam em mercados de trabalho e redes sociais que recompensam a “marca pessoal”. As carreiras dependem mais de contactos, competências de apresentação e resultados visíveis. E as redes sociais transformam a reputação num tipo de moeda.

O crescimento económico parece multiplicar os palcos onde compensa destacar-se, “vender-se” e exibir sucesso.

Isto não significa que a riqueza conduza automaticamente à crueldade ou à manipulação. O que parece acontecer é um incentivo a comportamentos em que os indivíduos sublinham a sua singularidade, valorizam conquistas e se percecionam como merecedores de oportunidades especiais.

Um fator relacionado - raramente discutido fora da academia - é a intensificação de ambientes de avaliação contínua (desempenho, métricas, rankings, comparações). Quanto mais frequentes forem estas comparações, maior pode ser a tentação de investir na autoimagem e na validação externa, mesmo quando isso não se traduz em bem-estar.

Culturas coletivistas também não estão protegidas

Uma das surpresas mais marcantes veio de países frequentemente rotulados como coletivistas, onde se presume que a lealdade à família, à empresa ou à nação se sobreponha ao orgulho pessoal. O inquérito sugere que estas sociedades não apresentam necessariamente baixo narcisismo.

Em algumas, há pontuações elevadas de narcisismo de admiração. A chave parece estar no modo como o estatuto funciona: destacar-se pode ser valorizado desde que reforce a reputação do grupo e respeite hierarquias rígidas.

Um estudante com elevado desempenho que dá prestígio à escola, ou um líder empresarial que projeta o nome de uma empresa familiar, pode ser encorajado a mostrar o sucesso de forma pública. Nesses casos, a exibição de excelência alimenta uma narrativa coletiva, e não apenas uma afirmação individual.

A desmontagem de clichés simples “Oriente vs. Ocidente”

Durante muito tempo, manuais de psicologia traçaram uma fronteira rígida: países ocidentais eram descritos como individualistas e centrados no ego, enquanto muitos países asiáticos ou do Médio Oriente eram apresentados como modestos e orientados para o grupo. Estes dados sugerem um quadro mais complexo:

• O narcisismo pode ser elevado em sociedades muito estruturadas e com hierarquias bem definidas.
• Níveis mais baixos podem surgir em nações ocidentais frequentemente acusadas de autoabsorção.
• Diferenças por geração e género atravessam culturas, sugerindo dinâmicas humanas partilhadas.

No fundo, a cultura parece moldar como o narcisismo é expresso e recompensado, mais do que determinar se existe.

Como o narcisismo do dia a dia pode variar de país para país

Na vida real, o narcisismo raramente aparece como uma caricatura de vilão. Num contexto empresarial competitivo na Alemanha ou na Coreia do Sul, o narcisismo de admiração pode traduzir-se em criação incessante de contactos, perfis muito trabalhados no LinkedIn e uma pressão quase permanente para subir na carreira.

No Iraque ou no Nepal, onde redes familiares e comunitárias têm grande peso, a mesma necessidade de reconhecimento pode surgir através de generosidade pública, liderança visível em iniciativas locais e um investimento cuidadoso no respeito e no prestígio. O motor - a procura de validação - é semelhante, ainda que o comportamento exterior mude.

No extremo mais hostil, o narcisismo de rivalidade pode manifestar-se por sabotagem no trabalho, apropriação de mérito alheio ou humilhações subtis de colegas. Estes padrões surgem em vários países, mas são filtrados pela tolerância cultural a confrontos abertos.

Termos-chave que influenciam o debate

Duas ideias aparecem com frequência quando se discute narcisismo à escala global e ajudam a explicar muitos equívocos:

• Individualismo: tendência cultural para valorizar objetivos pessoais, independência e autoexpressão; costuma associar-se a países como os Estados Unidos ou a Austrália.
• Coletivismo: tendência para priorizar metas do grupo, harmonia social e lealdade à família ou organização; frequentemente ligada a sociedades asiáticas, africanas ou do Médio Oriente.

O inquérito sugere que ambos os modelos podem acolher traços narcisistas fortes. Em ambientes individualistas, a autopromoção pode ser mais direta. Em contextos coletivistas, o destaque pessoal pode ser premiado quando protege ou eleva o estatuto do grupo.

O que isto implica para famílias, locais de trabalho e políticas públicas

Para pais e cuidadores, perceber que algum foco em si próprio é expectável pode reduzir ansiedade. Um adolescente com sinais de grandiosidade não é, por definição, um futuro abusador com traços narcisistas. Ainda assim, promover de forma consistente empatia, responsabilidade e colaboração ajuda a orientar a admiração para trajetos mais saudáveis e a evitar a deriva para a rivalidade.

As organizações também podem alimentar estas dinâmicas sem querer. Sistemas de recompensa que só valorizam “estrelas” podem empurrar equipas para autopromoção e conflito. Ao incluir reconhecimento coletivo, mentoria e objetivos partilhados, diminui-se a atratividade da rivalidade implacável.

Quando o estatuto e as recompensas dependem totalmente de autopromoção ruidosa, o narcisismo de rivalidade tende a ganhar terreno.

Para decisores políticos e serviços de saúde mental, há uma mensagem prática: traços narcisistas não pertencem apenas a “países-problema” nem a uma única geração. Formar profissionais apenas com modelos ocidentais pode falhar ao reconhecer expressões culturalmente específicas do narcisismo - incluindo formas mais discretas, normalizadas ou socialmente recompensadas.

O que pode mudar a seguir: redes sociais, crises e egos em transição

Persistem perguntas difíceis. As plataformas de redes sociais atravessam fronteiras e podem amplificar o narcisismo de admiração em muitos contextos. Ao mesmo tempo, choques económicos, guerras ou pandemias podem empurrar as pessoas para maior solidariedade - ou para uma competição mais dura por recursos escassos.

É provável que investigações futuras acompanhem a forma como os traços narcisistas oscilam durante estes períodos. Em ciclos de crescimento, pode intensificar-se a autoapresentação ostentatória à medida que surgem oportunidades. Em recessões, pode aumentar a rivalidade e o ressentimento quando as pessoas se sentem ultrapassadas, desconsideradas ou humilhadas.

Por agora, a conclusão é difícil de ignorar: o narcisismo não é um capricho ocidental nem uma moda geracional passageira. É uma estratégia psicológica flexível que se ajusta às pressões e recompensas de cada sociedade - emergindo sempre que estatuto, reconhecimento e autoestima frágil se cruzam.